「兩萬人，艾利亞朋友。」
白利靜默了一會兒，然後，他婉轉他說：「你是說兩千萬吧，是嗎？」白利自知對宇宙世界的情況知之甚微，但是，他也知道，盡管從地球上的人曰密度來看，宇宙世界中的人口十分稀少，但也往往是數以百萬計的。
「兩萬人，艾利亞朋友，」機器人重複了一遍。
「那麼，人們移居到這個星球上才不久羅？」
「不，這個星球獨立已兩百年，有人居住的歷史則已有三、四百年了。人口一直是有計劃地控制在兩萬的數字上。索拉裏亞人認為這是最合適的數字。」
「星球上的居住面積有多大？」
「全部膏腴之地都有人居住。」
「面積有多大？」
「包括邊緣地區，共計3千萬平方英裏。」
「兩萬人占了3千萬平方英裏的土地？」
「還有大約兩億正電子機器人，艾利亞朋友。」
「我的上帝！這就是說一一平均每人擁有一萬個機器人。」
「一點不錯，機器人與人的比率之高，在宇宙世界中也是首屈一指、遙遙領先的。占第二位的奧羅拉星球，只有50：1。」
「他們要那麼多機器人幹什麼？要機器人生產
「生產糧食是次要的。重要的是開礦，而更重要的是動力生產。」
「把車頂打開，達尼爾，我想看一下外面的世界，」白利說。
機器人態度嚴肅，一本正經地回答說：「很抱歉，我不能那麼做。」
白利大吃一驚，說：「聽著，R·達尼爾，」他把「R」音念得特別響，特別重。「我重複一遍，我命令你把車頂打開！」
機器人，不管像人的機器人，還是普通機器人，都必須執行人發出的命令。
然而，達尼爾這家夥卻安坐不動。他說：「我必須向你解釋清楚，我的主要責任是保護你免受傷害。從給我的指令中，從我自己的親身經歷中，我清楚地知道，如果把你暴露在空間曠野之中，你會受不了的，因此，我不能讓你與外界接觸。」
白利感到自己的血液直沖腦門，臉漲得緋紅；同時也感到，他無論怎樣憤怒咆哮也無濟幹事。這家夥是個機器人，白利非常清楚機器人的第一條守則：
機器人不能傷害人類，也不能任憑人類面臨危險而袖手旁觀。
在機器人的正電子腦裏一一在銀河系任何世界上的機器人的正電子腦裏，其他一切考慮都必須首先服從這第一條守則。當然，機器人必須服從命令，但遵守第一條守則是服從命令的前提條件：服從命令是機器人的第二條守則。
機器人必須服從人類的命令，除非那些命令違反了第一條守則。
白利盡量平心靜氣地與他說道理：「我想時間短一些問題不大，達尼爾。」
「我看不行，艾利亞朋友。」
「有沒有問題我自己最清楚，達尼爾。」
「就算這是命令，艾利亞朋友，我也不能服從。」
白利懶洋洋地往柔軟的椅背上一靠。要想用武力征服機器人是不可能的。如果達尼爾用足力氣的話，要比人的力氣大一百倍。他可以輕而易舉地制止白利的任何動武企圖而又不會傷害白利。
白利身邊帶著武器，他可以拿出手槍向達尼爾射擊，但也只能暫時占上風，最後倒黴的還是白利自己。對機器人威脅是無濟於事的：自衛是機器人的第三條守則：
機器人必須保衛自己的生存，只要這種自衛不違反第一條或第二條守則。
如果需要保護自己而違反第一條守則的話，達尼爾寧願自己毀滅也不願傷害人類。但是，白利不想毀壞達尼爾，這是他絕對不願幹的事。
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