「你是否知道，他被謀殺時，有一個機器人在他身邊？」
「我聽說了。」
「你知道那是什麼類型的機器人嗎？」
「這你得問利比格了，我跟你說過，他是機器人學家，正與德爾馬拉博士一起研制新型的機器人！」
「關於他們研制機器人的情況你一點也不知道嗎？」
「我一無所知。」
「如果你想到什麼新的情況的話，請隨時告訴我。」
「好的。不過，你不要以為德爾馬拉博士只對新型的機器人感興趣。德爾馬拉博士常常說，總有一天未受精的卵子可以保存在一定溫度的液態空氣中，儲存在卵子庫裏，然後可以用來進行人工授精。那樣，我們就可以徹底應用優生學原理，並有可能完全取消孩子出生後直接接觸這一階段。我可能跟不上他的思想。他經常有許多十分先進的設想；他是一個非常非常了不起的索拉裏亞人。」
她馬上又接下去說：「你想出去看看嗎？現在，5～8歲的這一組兒童正在戶外做遊戲，你可以看看他們的活動。」
白利謹慎他說：「我試試看。但是，我想回房間時就得馬上回房間來。」
「唔，對了，我忘了。那你最好就不要出去了，好嗎？」
「不，」白利強作笑容。「我正想使自己慢慢習慣於戶外活動。」
風很大，使人感到連呼吸都困難。實際上並不太冷，但白利接觸到了外界的空氣，感到了衣服在風中飄動。他感到不寒而栗了。
但是白利尚能竭力自持，克制了自己想逃回房間裏去的沖動。
他跟在克勞麗莎的後面，相距約10餘步遠。
「從這兒你可以看到那些孩子，」她說。「他們正在做遊戲。遊戲是由機器人主持的，他不能讓這些小動物踢傷對方。即使有人親自去主持遊戲，他能所做的也不過如此而已。」
白利慢慢地抬起頭來，沿著水泥路看過去；眼睛越過草地和小坡，小心翼翼地向更遠更遠的地方看過去，遠處，他看到一些男女小孩的身影在發瘋似地跑著，還傳來了孩子們斷斷續續的尖叫聲。
「他們喜歡這樣玩，」克勞麗莎說。「你推我拉，吵吵鬧鬧，跌倒爬起——他們就是喜歡這樣互相接觸。天哪！孩子們是怎麼成長起來的啊！」
「這些大孩子在幹什麼？」白利指著站在一邊的一排孩子問。
「那是他們在進行電視聯絡，那不是他們自己站在那裏。通過電視，他們可以一起散步，一起談話，一起跑，一起玩，什麼事都可以做，就是不能直接互相接觸。」
「孩子們離開這農莊後，到哪兒去啊？」
「到他們自己的農莊上去。這兒老人死亡率一般與孩子的畢業率相等。」
「到他們父母的農莊上去？」
「天啊！不，要是父親或母親死了，他們的孩子正好成年，這倒是十分有趣的巧合。不，不是這樣，任何那個農莊的主人死了，輪到的孩子就去；而且我認為，要是他們中真的有人知道住在自己雙親的農莊上的話，那一定不會感到愉快的——當然，如果他們知道自己的父母是誰的話。」
「他們不知道自己的父母嗎？」
克勞麗莎感到迷惑不解。「為什麼他們要知道呢？」
「他們的父母來不來這兒看他們？」
「你怎麼想得出這種怪念頭！他們為什麼要來看孩子？」
白利說：「我想把這件事弄明白，可以嗎？如果問一個人他有沒有孩子，這是不是失禮的行為？」
「這是私事，是嗎？」
「可以這麼說。」
「我是比較能忍受了，因為管理孩子是我的職業，但其他人可不象我。」
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