「最好是把這聽吃掉，小弟弟。食品供應是有限的，而咱們可能要在這裏呆很長很長一段時間。」
多諾萬繃著臉把手縮了回來。「這就是全部吃的東西嗎？光是豆子？」
「可能吧。」
「下面的櫥子裏是什麼？」
「牛奶。」
「光是牛奶？」多諾萬憤怒地叫起來。
「看來是。」
他們默不作聲地把豆子和牛奶吃了下去。在他們離開後，落下的那一段牆又升起來，構成連接一片的牆面。
鮑威爾歎息道：
「一切都自動的，一切恰好都是這樣。我這輩子從來沒有感到自己這樣的沒用。你的波導設備在哪兒？」
「就在那裏。可是咱們第一次看的時候，在那些東西當中，並沒有它。」
十五分鐘之後，他們回到裝有玻璃舷窗的房間，面對面坐下，相互看著。
鮑威爾陰鬱地看著房間裏這一個儀表，上面仍然寫著秒差距，刻度上最後一個數字仍然是1，000，000，而指針仍然死死地指著刻度零。
在美國機器人和機械人公司的最裏間辦公室，艾爾弗雷德·蘭寧有氣無力地在說：
「他們是不會回答的了。我們各種波長都試了一一公用的、私人的密碼的、明碼的，甚至他們現在有的這些亞輻射物質波。電腦還是什麼也不說嗎？」這最後一句他是對著卡爾文博士說的。
「它不會進一步說明這個問題的，艾爾弗雷德，」她用加重的語氣說，「它說，他們能聽到我們……而當我逼迫它時……它變得……晤，變得慍怒起來。可是它不應該是這樣……有誰聽說過慍怒的機器人呢？」
「我想，您已把您知道的都告訴我們了，蘇珊，」勃格特說。
「就是這樣！它承諾，它完全由自己來遙控這艘飛船。它對他們的安全非常樂觀，但不肯講說情，我不敢逼迫它。但是，看來麻煩的中心問題是星系問跳躍的本身。當我提起這個問題時，電腦明朗地大笑起來。還有一些別的跡象。最直接的跡象是它變得明顯的反常。」
她看看別人。「我指的是歇斯底裏。我當時就放棄了這個話題我希望我沒有損害它。但是，它給了我一個啟示。我能對付歇斯底裏。給我十二個小時，如果我能使它恢複正常，那麼它就能使飛船返回地面。」
勃格特看來大力驚愕。「星系間的跳躍！」
「怎麼啦？」卡爾文和蘭寧同時叫喊起來。
「電腦提供給我們的關於發動機的數據。我說……我剛才正想著一些事。」
他匆匆地走出去了。
蘭寧目送他離去，然後很不禮貌地對卡爾文說：
「關心您自己的下場吧，蘇珊。」
兩個小時之後勃格特急切地對蘭寧說：
「我跟您講，蘭寧，情況就是這樣。星系間的跳躍並不是一瞬間的事。只要光速是有限的，它就不會是一瞬間的事。生命不可能存在……在穿行宇宙時，物質和能不可能以原本的形態存在。我不知道可能會是什麼樣，但情況就是如此。這就是導致聯合公司的機器人毀滅的原因。」
多諾萬覺得自己變得形容枯槁。他說：
「僅僅才五天？」
「僅僅才五天，我敢肯定。」
多諾萬憐憫地看看自己周圍。透過舷窗可以看見星星。它們是那樣的熟悉，卻又是那樣的冷漠；牆壁碰上去是冰冷的，室內剛才閃耀起來的亮光也使人感到冷冰冰；儀表上的指針仍然死死地指著刻度零；多諾萬覺得嘴裏老是有豆子味。
他悶悶不樂他說：
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