飛船安靜地返回地球，絲毫沒有發出尖怪的聲響，就和它飛離地球時一樣。它准確地降落到地面，然後主鎖氣室打開了。這兩個人走了出來，小心翼翼地試探著道路，並用手抓搔胡子拉茬的下巴。
然後，其中那個紅頭發的人，慢慢地。目的明確地跪了下來，對著混凝土跑道使勁撮了一個響吻。
他們向兩旁正在集攏的人群招手，並對各自的心情急切的妻子做了表示要她們克制的手勢。他們的妻子已從降落了的急救直升飛機裏走下來，軟梯掛在他們之間。
格裏戈雷·鮑威爾說：
「附近有淋浴嗎？」
他們被領走了。
他們所有的人都圍著一張桌子聚集在一起，這是美國機器人與機械人公司之精華的全體會議。
慢慢地，在高湖中鮑威爾和多諾萬講完了一個生動的、扣心弦的故事。
出現了一段沉默。卡爾文打破了沉默。在過去的幾天裏；她恢複了她那冷冰冰的、酸溜溜的鎮定。但是仍然可以看到一絲窘迫的表情。
「嚴格他說，」她講道，「這是我的過錯，完全是我過錯。我希望你們當中有人還記得，當我們第一次向電腦提這個問題的時候，我竭力讓它明白，必須拒絕任何會引起左右為難的難題。這樣做的時候，我說了大致如下的幾句話：不要對人會死亡而感到驚慌，我們對這一點完全不在意，你就把紙片退出來，忘掉這件事好了。」
「晤……」蘭寧問，「接著呢？」
「後來很明顯了。當那一部分資料進入它的思路之後，計算出了控制星系間跳所需要的最小間隔的距離的方程式——這意味著人的死亡，也就是聯合公司的機器人徹底毀壞了的原因。但是，對電腦講晚我已經把死亡的嚴重性降低了——雖然不是完全減少了，因為第一定律永遠不是不能違反的，但是減少到這樣的程度，以便電腦有可能再看一遍這個方程式，並有時間考慮到，在通過這段空間之後飛船上的人會恢複生命，正如飛船本身的物質和能量會恢複到原先的一樣。這個所謂的死亡，換句話說，完全是暫時的現象。你們明白嗎？」
她看看自己周圍，周圍的人都在聽她講。她接著說：
「所以它接受了這項資料，但並不是毫不受震動。雖說死過去是暫時的，而且其嚴重性也被降低了，但這也使得它多少失去了點平衡。」
她平靜他說：
「它給自己培養出了人的某種意識，這就是回避。諾，一種部分地逃避現實的方法。它變成了一個注重實際的家夥。「
鮑威爾和多諾萬站了起來。
「什麼？」鮑威爾喊了出來。
多諾萬的舉止卻更為引人注目。
「是這樣的，」卡爾文說，「它照料你們，並保障了你們的完全。可是你們不能使用什麼操縱儀，因為那不是為你們准備的。我們可以通過無線電對你們講話，而你們無法回答我們。你們有足夠的食物，但只是豆子和牛奶。後來你們，可以這麼說，死過去了，然後又複活。但是，你們死過去的這段時間裏給搞得……晤……很有意思。我希望我是知道它怎麼搞的。這是電腦出色地開了一個小玩笑。但是它沒有想傷害人。」
「沒有傷害？」多諾萬氣呼呼他說，「哦，如果這個討厭的小壞蛋有點臉皮厚的話。」
蘭寧抬起手來做了個息事寧人的手勢說：
「好了吧，這確實是件糟糕的事。但是全都過去了。現在該怎麼辦？」
「我看，」勃格特平靜他說，「很顯然，該輪到我們來改進這個穿行空間的發動機了。應該想些途徑繞開跳躍的這段時間。現在有大型超級機器人的就我們獨此一家。既然有跳躍的一段時間，我們就應該把繞開的途徑找出來——如果有什麼途徑的話。這佯，我們的公司將能組織星系間的旅行而有類就可以有機會到河外星系的王國裏去。」
「那麼，聯合公司呢？」蘭寧問。
「嘿，」多諾萬突然插嘴說，「我想提一個建議。他們想把我們公司搞糟。但事情並不像他們所希望的那樣糟，而且結果還很好。他們居心不良，主要是我和格雷格領受了他們的『好心』。」
「是啊，他們希望得到答案，而且他們已經獲得了一個答案。咱們把那艘有保障的飛船給他們。那麼咱們公司就可以從他們那裏撈到20萬元，還外加工本費。如果他們要試驗，那麼我想，可以讓電腦在飛船調整到正常之前，再開個小玩笑。」
蘭寧用低沉的語調說：
「我看這是公正和合適的。」
勃格特很隨便地補了一句：
「這也是嚴格地按照合同辦事嘛。」
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