鮑威爾猛一轉身對他說：「別糊塗了！當下周來換班的人一到，當我們必須回到地球上去承擔後果，聽取批評的時候，你就會相信，是否存在地球。」
「那麼，我向木星發誓，我們應當幹點什麼！」多諾萬快要哭了。
「它不相信我們，也不相信書本，或它自己的眼睛。」
「不相信，」鮑威爾難過他說，「它是一個有理性的機器人，該死。！」
它只相信推理，這正是麻煩所在……」他的聲音拖長了。
「那為什麼？」多諾萬催促著。
「嚴格的邏輯推理可以證明任何東西——這就在於你拿什麼假定作為出發點。我們有我們的，而庫蒂有它自己的。」
「那麼，咱們快點找到它的假定吧。明天風暴就要來了。」
鮑威爾疲倦的歎息道：「這點我們可做不到。『假定』始終建立某種假設上並且被一種信仰所固定。天地問沒有任何東西可以動搖它。我要睡覺了。」
「啊，真見鬼！我可睡不著！」
「我也睡不著！但是我仍然要試一下——這是從原則上來說的。」
十二個小時以後，睡眠對於他們來說可惜仍然只是個原則，實際上是未能實現的事。
風暴比他們預期的來得更早。多諾萬平常絆紅的面色變成死灰色，地抬起顫抖的手指。鮑威爾滿臉胡子，嘴唇幹裂，時時觀望窗外，絕望地揪著胡子。
要是在另一種情況下這很可能是一種非常壯觀的美景：高速電子流與載送能源發往地球的波束相遇，爆發出很明亮的極小的火花。
射入虛無縹緲空間的波束，帶著飛舞的明亮的灰塵，閃閃發光。
波束是穩定的，可是這兩個地球人知道，這種肉眼觀察到的現象是不可信的。
角度偏差只要有百分之一毫秒，肉眼是覺察不出來的，這就足以使得波束散焦，造成地球表面上成百平方公里的土地受到沖擊而燒灰燼。
而兩個不關心波束、聚焦或地球，除了它的主以外什麼都不關心的機器人正在控制室裏操縱。
時間一小時一小時地過去了。地球人像被施了催眠術似的望著窗外。後來，在波束中亂竄的火花消失了。風暴總算過去了。
「完了！」鮑威爾垂頭喪氣他說。
多諾萬處於不安的半昏迷狀態。鮑威爾疲倦的目光羨慕地望著他。信號燈閃亮過好幾次，可是鮑威爾並不注意它。這一切已經無關緊要了，完了！也許庫蒂是對的——也許他和多諾萬真的是具有人工記憶的低等生物，並且他們的生命已失去了存在的意義。
但願如此！
庫蒂出現在他們面前。「你們不回答信號，於是我決定進來了。」
它小聲地說道，「你們的臉色不好，恐怕你們生存的期限快要結束了。
不過，也包許你們想要看看今天儀器的記錄？」
鮑威爾喊爾模糊地感到，這時機器人做出的友好表示。也許庫蒂由於強迫人們離開對台站的控制而受到某種良心上的責備。他接過遞給他的記錄，心不在焉地望著它。
庫蒂看來十分高興，「當然，為主效勞是很光榮的事。不過你們別因為我替換了你們而難過。」
鮑威爾咕哦著，眼光機械地從一張紙上移到另一張上。忽然他那無神的眼光停留在一張圖表上橫貫表格的、細細的、擺動的紅色線上。
他一次又一次地觀察這條曲線。忽然，痙攣地抓任這張圖表，兩眼盯住不放，站了起來，其餘的紙片飛落到地上。
「邁克爾！邁克爾！」他搖晃著多諾萬的肩膀，「它保持住了波束的穩定！」
多諾萬醒悟過來，「什麼，哪兒，哪兒？」他與瞪大了眼睛凝視著圖表。
庫蒂插嘴問道：「有什麼錯嗎？」
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