「孩子的嘴裏。常有真理……」鮑威爾壓低了嗓子說，接著沉默了五分鐘。然後才開口道：「我說，邁克。當你派斯皮迪去采硒的時候對它怎麼說的？」
多諾萬驚奇地問道：「不知道。我只是叫他去采硒來。」
「這我清楚。可是，原話是怎樣說的？你好好回憶一下。」
「我說……等我想想……我說：斯皮迪，我們需要一點硒。你到某其地方能找到它，把它采來。就是這些。我還應當說什麼呢？」
「你沒有說，這是非常重要的、急需的？」
「那為什麼？這本來是一件簡單的事情。」
鮑威爾歎了－口氣：「唉，現在已經無法挽回了。我們倒黴了。」
他從機器人肩上爬了下來，背靠著石壁坐下。多諾萬也坐到他身邊來，挽著他的手，太陽在陰影的外面發出令人目眩的光輝，烈日等著他們．像是貓等老鼠。身旁站在陰影裏的兩個巨大的機器人幾乎都看不見。只有它們微微發紅的光電眼睛，一次不眨、一動不動，毫無感情地望著他們。毫無感情！就橡整個要命的水星一樣－－小而狡猾。
多諾萬從耳機裏聽到鮑威爾焦急的聲音：「聽我說，我們用機器人的三條基本定律來分析一口下。這三條定律在設計機器人的正電子腦的時候就牢固地編排進去了。」他在黑暗中扳著指頭數著。「第一條，機器人不得傷害人。也不得見人受到傷害而袖手旁觀。」
「是的。」
「第二條，」鮑威爾接著說，「機器人應服從人的－切命令，但不得違反第一定律。」
「是的。」
「第三條，機器人應保護自身的安全，但不得違反第一、第二定律。」
「對的。那又怎樣呢？」
「這就可以解釋－切。當這些定律彼此發生抵觸時，電腦中的正電子電勢差便對行為起決定作用。當機器人走到對它有危險的地方，同時它也意識到這種危險時，會出現什麼現象呢？按照第三定律產生的電勢就自動地強迫機器人離開那裏。如果你命令它到危險的地方去，這時，第二定律產生的反向電勢會超過成一種電勢，於是機器人就會冒著生命的危險去完成你的命令。」
「這我明白。可是由這裏能得出什麼結論呢？」
「再看看斯皮迪會發生什麼情況？它是一種最新式的機器人，有專門用途的。像一艘戰列艦一樣昂貴。因此它的拘造使得它不會輕易被消滅掉。」
「那又會怎麼樣呢？」
「在它們的程序設計中第三足律給定得特別嚴格，順便提一句，這一點在它的使用說明書中是特別加以強調了的。它逃離危險的意向是非常強烈。可是，當你派它去采曬的時候，你漫不經心地下達了命令。這樣一來，第二定律的電勢就比較微弱。這一切全是事實。」
「說下去，說下去！我似乎開始明白了。」
「你明白嗎？在硒產地附近存在某種危險。機器人離硒產地越近這種危險性就越大，直到產地某個距離，第三定律產生的電勢就會上升到與第二定律的電勢達到平衡。」
多諾萬激動地姑了起來，「明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回趕，而第二定律又命令它向前走……於是它就圍繞著產地兜圈子，繼續留在那條平衡線上。假如我們不采取行動，它就會一直繞著產地轉個沒殼，就像跳環舞－樣……」他若有所思地接著說道，「因此它的表現像個醉漢。在平衡條件下，電腦中有一半線路不工作。我雖不是正電子線路專家，可是這個道理還懂得。可能它正好失去了對某一部分意志機制的控制力，跟喝醉酒的人一樣。這一切倒是蠻有趣的。」
可是，危險從哪裏來？我要能知道，它逃避什麼的話……「你自己不是已經猜著了嗎？火山現象。在產地邊某些地方散發出水星深處的氣體：硫酸氣、碳酸氣和一氧化碳。一氧化碳很多。
而在這裏的溫度之下……」
多諾萬咽了一下口水。
「一氧化碳加鐵就產生成揮發性的酸基鐵！而機器人，鮑威爾陰鬱地補充道，「主要是鐵做的。我喜歡邏輯推理。我們幾乎全弄清楚了，只是不知道該做什麼。我們親自去采硒是不行的，因為太遠了。也不能派這兩匹馬去，因為沒有人騎，它們就不走。要是我們騎著去，就要被烤焦。要捉住斯皮迪也辦不到——這個呆子還當我們同它捉迷藏呢。可是它的速度能達到每小時90千米，而我們的速度每小時只有6千米……。「只要我們當中去一個，」多躇萬若有所思他說道，「盡管回來時會被烤焦，可是另－個還活署……。」
「嗯，對！另一個譏諷地回答道，「這倒是非常動人的犧牲，只怕地還來不及到產地，就已經不會下命令了。而機器人得不到命令未必能回來。你算算，我們離產地大約三四千米，好吧，就算只有3千米。機器人每小時行走6千米。可是我們在宇宙服中只能堅持二十分鐘鐘。還要考慮到。不光是高溫。太陽的紫外線輻射也是致命的。」
「｀嗯，是啊！多諾萬道：只差十分鐘。「對於我們不都一樣嗎？差十分鐘還是無限長。還有一點：既然在距離產地那麼遠的地方，第三定律引起的電勢能止住斯皮迪的活動，可見一定是金屬蒸氣中的一氧化碳非常多，因而機器人身上會有明顯的腐蝕。它在那裏已經徘徊了幾個小時，隨時都可能出故障比方說，它的足關節損壞，就要跌倒。現在需要的不是稍微動腦筋而是要當機立斷！」
一陣焦急的、失望的沉默。
多諾萬首先開口，他的嗓音顫抖著，可是還盡可能鎮靜他說好吧，我們無法用新的命令去提高第二走律的電勢。那麼我們能不能從另一頭來試試？假如我們增加危險性，就會引起第三定律的電勢提高，那麼就能把它往回驅趕。」
鮑威爾默默不作聲地轉過頭來從頭盔的窗孔裏看著他。
聽我說，多諾萬小心地往下說，「我們所要做的就是提高一氧化碳的濃度，這佯就可以把它趕回來。在考察站裏有一個完備的分析實驗室。
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