「卡爾文博士，我不知道……」
「說吧。」
「不知您能否再跟我講一些機器人的故事？」
「年輕人，您的希望會得到滿足的。」
「在某種程度上講，我所描寫的事情和現代的關系不大。我的意思是，過去僅僅搞出過一個能猜透人的心思的機器人；宇宙站早已過時，廢棄不用了；用機器人進行采掘也被看作是理所當然的事情。至於星際旅行呢？．自從超原子發動機發明以來，已有二十年的歷史。而且人們都知道這是機器人發明的。實際是怎麼回事情？」
「星際旅行？」她沉思起來
我們已經來到休息室。我叫了一客飯，她只叫了一杯咖啡。
「這不是一項機器人的簡單的發明。您知道，問題不止於此。當然，在我們制造出的智囊之前，我們的進展並不太大。但是，我們作了努力，真花了一番功夫。我第一次直接接觸到星際探索是在公元2029年。當時，一個機器人失蹤了……」
超級基地內一片慌亂，如同歇底斯裏發作一般。人們倉促地采取了措施。
現在，按時間順序和事情發展到的絕望程度列述如下；
一 在第二十七號小行星群定宙站內的所有地點，研制超原子驅動的工作停頓了。
二 實際上已把整個這一部分空間和太陽系隔絕開來。不經允許，任何人不得進入；任何人也不得在任何條件下離開。
三 蘇珊。卡爾文博士和皮特·勃格特博士乘坐政府的特別巡邏飛船來到超級基地。他們的身份是美國機器人與機械人公司（簡稱機器人公司）的首席心理學家和數學部主任。
蘇珊·卡爾文從來還沒有離開地球的表面，而且這次她也沒有多大的願望要離開地球。在這個使用原子動力並很明顯將要進入使用超原子驅動的時代，她仍然是相當保守的。所以，她對這次出差頗不滿意，也不相信情況是如此嚴重。在超級基地用第一頓午餐時，她那中年人的並不秀麗的臉部，每一個線條都非常清楚表露出這種情緒來。
勃格特博士，裝束優雅，蒼臼的臉上略帶幾分怯懦的神色。這個項目的負責人柯爾納少將的臉上，也總是帶著極為沮喪的神情。
一句話，這是一段令人難堪的插曲。以致午餐和隨後開始的三人會議都籠罩著一片陰沉、不愉快的氣氛。
柯爾納那發亮的禿頂以及他的軍服和整個氣氛非常不諧調。他強調作出直率的姿態說：
「這說起來是一個奇怪的事，先生和女士①……對於你們獲得通知以後，還不了解緣由，就立即動身趕來，我表示感謝。現在我們要盡力糾正這一點。我們丟失了一個機器人，工作已經停頓下來，而且要停頓到一直把它找到為止。到目前為止，我們沒能找到它，因而我們需要專家的幫助。」
也許，這位將軍感到沒有把自己的困境強調出來。他接著用絕望的語氣說：
「無需我來告訴你們，我們這裏的工作的重要性。去年科研拔款的百分之九十以上是用於我們……。」
「那還用說嗎，我們知道。」勃格特表示同意他說，「因你們使用我們的機器人，機器人公司獲得優厚的租金。…
蘇珊·卡爾文略帶生硬和不快的口吻問：
「是什麼原因使一個機器人對於這項工程來說變成如此重要，而且為什麼找不到它呢？」
將軍把通紅的臉轉向她，很快地舔了舔嘴唇說：
「不，換一種說法，我們已經找到了它。「然後他又非常懊喪他說，「這裏，我想要解釋一下，當這個機器人一中斷作報告，我們就立即宣布了戒嚴，超級基地上的一個切活動都停止了。在此前一天，一艘貨運飛船在這裏著陸，交給我們兩個機器人到實驗室工作。船上六十二個完全……晤……相同類型的機器人，是要運到其它什麼地方去的。我們確實知道這個數目，這點是毫無疑問的。」
「是嗎？那麼這有什麼聯系呢？」
「當哪兒也找不到我的機器人時——我敢保證，如果需要在草坪裏找到一片丟失的草葉子的話，我們早就找到了——我們突然想到要數一數留在船上的機器人。結果那裏卻只有六十三個。」
「所以，這第六十三個，我認為，就是那個失蹤的機器人。」卡爾文博士的眼光陰沉下來。
「是的，但我們沒有辦法把第六十三個區分出來。」
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