「敝人以為這是大力維持兩國政府間和平友誼的最重要因素。」
「和平！啊！」大統領稀落的白須，隨著多愁善感的表情扭動：
「邊區再沒有別人的心比我更愛好和平了。我可以真心誠意地說，自我聲名顯赫的父親，將國家領導的地位交付給我以來，和平時代就從未間斷過。也許我不該提起，」他輕笑一聲：「但有人告訴我，民眾——應該說公民同志——都稱我做『敬愛的領袖』。」
馬洛的目光在細心照護的花園之中遊移。那些配帶造型古怪但顯然十分厲害的武器、潛伏著的一幹壯漢，也許可以說是用來防備馬洛的；這點不難理解，盡管布置的方位有些怪異。但是環繞宮殿的鋼骨圍牆，則顯然在最近加高補強過——這項工作和『敬愛的領袖』似乎不怎麼相稱。
他說：「統領閣下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各國未曾受益於開明統治的專制暴君和獨裁者，總是缺乏得以廣受萬民愛戴的高貴氣質。」
「你是說？」大統領話中有試探之意。
「像是關愛子民，為之謀取最大利益。您，不消說，一定會了解的。」
他們在碎石小徑上閑步而過，大統領雙眼看著地面，兩手在背後交握、輕輕摩挲。
馬洛以圓滑的語調進言：「到目前為止，貴我兩國間的貿易，由於貴國政府加諸於我國行商的種種限制而難有進展。當然，對閣下早已顯而易見的是，無限制的貿易——」
「自由貿易！」大統領咕噥道。
「就是自由貿易，閣下定然發現對雙方都有好處。貴國出產許多我國需要的東西，而同樣的，我國也出產許多貴國需要的東西，只要彼此稍加交換，就能互利互惠促進繁榮。如閣下這般的開明領袖，人民的朋友——我應該說，是人民的一份子——根本不需要對您說這許多陳腔濫調，再多提半個字也是侮辱閣下的智慧。」
「沒錯！我是了解。但你呢？」他的嗓音似有牢騷滿腹：「貴國總是不講道理。我贊成一切我國經濟所能支持的貿易行為，但不是向你們屈服。在此地我不是唯一的主人，」他提高聲調：「我只是執行人民意願的公仆。我國人民絕不會接受隨商品挾帶而來，強制遵奉的宗教信仰。」
馬洛挺直腰杆：「強制的宗教？」
「事實上一向如此。當然你還記得二十年前在亞斯崗發生的事。起先他們買了一些你們的貨物，然後你們就要求全面的傳教自由，以便使機器正確運轉。於是保生大廟林立，隨即設立宗教學校，賦予教會各級執事自治權，結果呢？亞斯崗成為基地體制中牢不可分的一部份，而祖師連自己的內褲都保不住。噢，不行！不行！獨立民族的尊嚴絕不能如此蒙羞。」
馬洛插口道：「我的建議和閣下提到的事一點關系也沒有。」
「沒有？」
「沒有。我是行商長，金錢是我的宗教。教會玩的那些神秘把戲令我厭煩，很高興閣下也拒絕支持，使我們的觀念更趨一致。」
大統領笑聲有如梟啼：「說得好！基地早該送個像你一樣能幹的人過來。」
他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：「不過老弟，你只說了一半。你告訴了我好東西不是什麼，卻還沒說它是什麼。」
「好東西就是，統領閣下，你馬上就要為數不清的大筆財富而煩惱了。」
「是嗎？」他哼道：「但是我要錢幹什麼？真正的財富乃是人民的愛戴，而我已經有了。」
「財富和愛戴可以兩者兼得，您可以用左手收錢，而用右手接受民眾的歡呼。」
「這個嘛，年輕人，聽起來倒很有意思。假設可能好了，你要怎麼做到？」
「噢，方法很多，唯一的困難只是在其中選一個罷了。咱們瞧瞧，嗯，比方說高級品罷。這裏有樣東西，看——」
馬洛從內衣口袋裏輕輕拉出一條平滑閃亮的金屬鎖鏈：「拿這個做例子。」
「這是什麼？」
「得要實際示範一下。可以找位女士嗎？任何年輕女孩都可以。還有，一面全身鏡。」
「嗯……，那麼我們到房子裏去。」
大統領稱自己的居處為房子，但是老百姓必定都管它叫宮殿；而馬洛的直接印象則是，看起來簡直像座要塞。建構在俯瞰首都的高地，由厚重加固的高牆圍繞，入口有重重警衛，結構體則是設計用來防衛的。好個房子！
馬洛心中惡感陡生：正適合敬愛的領袖高大統領。
一個小女孩上前向大統領一鞠躬。大統領道：「這是統領夫人的侍女，可以嗎？」
「好極了！」
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