「是我要求你說的，而且，在場就我們這幾個人」——議長掃視了整個房間，連機器人也沒有一個在房內——「所以不存在誹謗不誹謗的問題，除非你有意惡毒攻擊。」
「既然如此，議長先生，」白利說，「我認為，阿曼蒂羅博士一再拖延我在機器人學研究院逗留的時間，可能是故意的，這樣他可以有時間讓人破壞我的交通車，並故意使我在暴風雨來臨後離開研究院。這樣，他可以想象，我在途中肯定會感覺不適。他自己對我說過好幾次，他研究過地球的社會狀況。所以，他完全知道暴風雨將對我產生的影響。在我看來，派機器人來追蹤我們，也是他計劃的一部分。這樣當我們的交通車拋錨後，他可把我們一起帶回研究院。表面上他可以照料我，實際上他可以獲得法斯托爾弗博士的機器人。」
阿曼蒂羅輕輕地笑了。「我這麼做的動機是什麼？議長先生，你看，他的話都建立在假設的基礎之上。這在奧羅拉任何法院都可判為誹謗罪！」
議長嚴厲地問：「地球人白利先生，對你的假設你可以提供任何證據嗎？」
「只是一系列的推理，議長先生。」
議長站起來說：「讓我出去散散步，我好仔細考慮一下你們每一個人的意見。我很快就會回來的。」
法斯托爾弗正好與白利面對面。（阿曼蒂羅博士心不在焉地看著他倆，好像面前的一切都與他無關似的。）
法斯托爾弗小聲說，「你難道沒有其他更有力的證據嗎？」
白利說：「我想還是有的，只要給我說話的機會。但議長似乎不太喜歡我多講話。」
「不，但到目前為止，你把事情搞糟了。如果他一回來就宣布結束這次會議，我決不會感到吃驚的。」
白利低垂眼睛，注視著自己的鞋子。這時，議長進來了。他坐下後，嚴峻地看了地球人一眼。
他說：「地球人白利先生？」
「在，議長先生。」
「我想，你是在浪費我的時間。但我不想人們認為我會偏袒任何一方。所以我給每一個人都有發言的機會。你能不能談談阿曼蒂羅博士的動機？他為什麼要作出你所指責的近乎瘋狂的行動？」
「議長先生，」白利接著道。「動機確實是有的——而且是一個十分合理的動機。他的動機基於這樣的一個事實：如果阿曼蒂羅博士和他的機器人學研究院無法研制出類人機器人，他就不可能實現宇宙人開拓和殖民銀河系的計劃。到目前為止，他還沒有成功地研制出類人機器人，也不可能成功。請問問他，他是否同意立法委員會視察他的研究院，看看他是否成功地研制出類人機器人。如果他堅持認為他們已經在裝配線上成功地生產出類人機器人，甚至，如果他只要說，他們已經設計出了制造類人機器人的圖紙——或者只要拿到證據，說他們至少解決了制造類人機器人的理論問題，並且同意把這一切向委員會公布，我就不必再多說什麼了。我只得承認，我的調查毫無結果。」他說完屏息等待著議長的反應。
議長看了看阿曼蒂羅。這時機器人學大師的笑容消失了。
阿曼蒂羅說：「我承認，目前我們還沒有能力制造出類人機器人。」
「那我就繼續說下去了，」白利深深地透了一口氣。「如果阿曼蒂羅博士向法斯托爾弗求教，那他就能獲得一切有關的資料。但法斯托爾弗博士在這方面不願提供任何合作。」
「不，我決不會在這方面與阿曼蒂羅博士合作。」法斯托爾弗應聲說。
「但是，議長先生，」白利接著說，「並非只有法斯托爾弗博士一個人知道設計和制造類人機器人的秘密。」
「不止他一個人？」議長問。「那還有誰？連法斯托爾弗本人對你的話也深感吃驚呢，白利先生。」（議長第一次沒有用「地球人」一詞稱呼白利。）
「我真的深感吃驚，」法斯托爾弗說。「就我所知，我是唯一能設計和制造類人機器人的人。我不懂白利先生的意思。」
阿曼蒂羅噘了噘嘴說，「我懷疑白利先生自己也未必懂得他自己的話。」
白利感到自己似乎陷入了圍困之中。他看看這個，又看看那個。他知道，沒有一個人站在他一邊。
他說，「事實是，任何類人機器人都知道，他自己不可能提供設計和制造的方法——但他本身又包含著有關設計和制造的全部資料。這一點難道還不明顯嗎？如果有人對一個類人機器人提出恰如其分的詢問，他就會提供全部資料。根據這些資料，就完全可以設計和制造新的類人機器人——簡言之，任何機械結構只要經過仔細研究，就沒有什麼設計秘密可言了。」
法斯托爾弗似乎開竅了，不禁大為震驚。「我理解你的意思了，白利先生，你說得很對。我自己從未想到這一點。」
「尊敬的法斯托爾弗博士，」白利說，「我必須直率地告訴你，你與所有的奧羅拉人一樣，有一種特殊的個人自豪感。你認為自己是最傑出的機器人學家，是唯一能制造類人機器人的機器人學家，並為此而自我陶醉。這樣，對最明顯的事實，你也會視而不見。」
議長寬慰地笑了。「他可抓住了你的弱點了，法斯托爾弗博士。你一直堅持唯有你本人才有能力毀壞揚德爾。對此我一直感到迷惑不解。看來你寧願在政治上受損，也不願使自己的名譽受損。」
法斯托爾弗明顯地有點惱怒了。
這時，阿曼蒂羅皺著眉頭說：「這與我們討論的問題有什麼關系？」
「當然有，」白利說，信心顯然大增。「你不可能迫使法斯托爾弗博士說出任何秘密。你的機器人也不可能傷害他，折磨他，迫害他，以使他交出秘密。你自己本人也無法傷害他，因為他有自己的機器人保護著。但你可以使一個機器人孤立起來，讓其他機器人把他抓起來。這時，盡管旁邊有人，但這個人因身體不適，無法采取適當的行動來阻止你的行動計劃。昨天事件的全部實質是，你靈機一動，想到了一個抓獲達尼爾的計劃。當我堅持要來研究院看你時，你感到機會來了。要是我沒有堅持讓我的兩個機器人先走，他們也許早已落入你的手中了。最終你將獲得設計和制造類人機器人的秘密。只要你仔細分析一下達尼爾的機械結構和反應就可以了。」
阿曼蒂羅說：「議長先生，我抗議，這種惡毒的誹謗真是聞所未聞，這完全是癡人說夢話。我們不知道——也許根本不可能知道，他們的地面交通車是否真的被破壞了？如果真的被破壞了，那又是誰破壞的呢？我們也不可能知道，是否有機器人追蹤白利先生，並對他說過話。他只是層層推理。他所說的事件，只有他一個人是見證人。而且，那時他已嚇得半死，神經錯亂。他所說的每一句話，在法庭上都無法成立。」
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