「非常可能，她也許做到了。」
「我不是在談遠足。」她轉向梅茜說：「尹太太，你幫了我們很大的忙，真的。但我們另有一些機密的事，要在這裏討論一分鐘。」
「噢，當然，我知道。你們盡管在這兒談。」梅茜雖然有些好奇，但仍然很有禮貌地退下。
「只有一裏半而已。」喬重複說。
「那是指水平距離，」芭芭拉靠近他，把一只手放在喬的肩上說：「水平距離只有一裏半，但連垂直高度算上就不止四裏了。喬，那是我最不能接受的部分。」
他自己的內心也在交戰著，真要相信還有生還者的話，就必須具有信心或其他什麼東西。而喬什麼都沒有。
芭芭拉的手依舊放在喬的肩上，她雖然對他稍嫌嚴苛了些，但內心裏卻像新姊姊一樣關照著他。「起初你要我相信在這場浩劫裏還有一位生還者，現在又增加了一個了。我站在這個冒著煙的廢墟像身處於屠宰場一樣，我知道任何人想靠兩條腿走出這裏的機率，是十億分之一。」
「同意。」
「不——比十億分之一還少，幾乎是天文數字，少到無法估算。」
「好吧。」
「所以這兩個人，根本沒機會成功。連最小的機會都沒有。」
「還有很多事情我沒告訴你，而且目前我也不打算告訴你。因為不知道，會比較安全。但有件事情……這個杜蘿絲是位科學家，多年來，她從事一項重大的研究工作，是由政府或是軍方所支助的，一個很機密又他媽的非常龐大的計劃。」
「是什麼？」
「我不知道，但她在紐約登機之前，打電話給她一位在洛杉礬當記者的朋友，叫她帶幾個值得信賴的證人，安排在洛杉磯機場出口會面。她宣稱她帶了某樣東西，可以永遠改變整個世界。」
芭芭拉注視著他的眼神，顯然是要找出他這句「改變整個世界」的幻想只是一句玩笑話。她是一位講究理性邏輯思考的女性，只相信事實及細節，經驗告訴她，尺螃所走過的路，是由數不清的一小步來完成的。這麼多年來，作為一個調查員，她接手的案子每每都是數百萬碎片和解不開的謎團呈現在她面前，這比起警察所承辦的殺人案可要複雜得太多了。人類的行為和機械故障的神秘面紗，不單是靠奇跡就能去揭開的，而必須靠埋頭苦幹才能得以解決的。
喬知道她眼光的含義，畢竟新聞記者跟她的本行是不一樣。
「你剛才說什麼？」她催促他說：「當飛機翻栽下時，杜蘿絲從皮包拿出一個擠壓的塑膠瓶，裏面有神奇的乳液，能讓使用者暫時刀搶不入，就像徐防曬油一樣，迅速塗在自己身上？」
喬不禁要笑了出來，這是好久以來，他第一次想笑。
「不，當然不是。」
「那麼是什麼？」
「我不知道，是某種東西。」
「聽起來像什麼都不是。」
「是某些東西。」他很堅持。
閃電遠離，雷聲漸息，翻騰的雲層有一種鐵灰色的美感。遠處較低的山坡，茂密的樹林籠罩在謎一樣的霧中。芭芭拉到達的那晚，那些樹叢並沒被火燒到，也沒被撞毀。風裙舞動著白楊木，吹過牧野，雨絲飄飄，就像是在舞蹈中的裙擺。
喬再次燃起希望，消息的確令人振奮。當然，這也是希望具有危險性的原因，它是如此令人鼓舞，沉醉於甜蜜的感覺中，然而一切又去得太快。
但這總比心中不存任何希望要好。
喬的心中充滿了驚奇與期待，但也充滿了恐懼。
「是某些東西。」他仍很堅持。
他把自己一只濕手在牛仔褲上指了指，用夾克的袖子抹去臉上的水珠，轉過身來對芭芭拉說：「不管用什麼方法，她們安全的到了草原，然後走了一裏半的路到牧場。一裏半路走了一小時又十五分鐘。差不多正好是晚上背著一個小孩，或攙著她的手，走那麼遠路所需的時間。」
「我很不願意當戳破汽球的那根針。」
「那就不要做這種事。」
「但有件事，你必須要考慮。」
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