朗讀海豚人第海豚人

盡管文傳中的消息越來越使人悲觀，他們仍如饑似渴地盯著低頻接收器。 拉姆斯菲爾十分敬佩通訊器那邊的基地工作人員，他們的親人也都是同樣的境遇吧，他們本人這會兒可能已經脫發、嘔吐、渾身潰爛、、不能進食、沒有一點力氣，但他們仍在自己的崗位旁堅持著。 
6天後，潛艇到達了美國西海岸的大陸架，再往前，海水就沒有400米深了。 拉姆斯菲爾命令暫時在此停泊，等候進一步的指示。 艇內一切保持著表面上的正常，作息仍按18小時的節律（潛艇上一向是工作6小時，休息12小時），廚師仍為他們准備著豆類沙拉、牛排和蟹腳。 430米的水中漆黑一片，什麼也看不到，但聲納顯示仍有大群的海洋生物在照常活動，它們的生活節律沒有改變，這對於潛艇中的人員多少是一個安慰。 
不久，上士巴斯多和下士考普勒找到他：艇長，請你同意我們回到陸地上去偵察。 
拉姆斯菲爾看看他們的臉色，兩人的表情還保持著平靜，但從他們的目光深處，可以看出他們的精神已經到了崩潰的邊緣。 拉姆斯菲爾知道他們的決心不容更改，但仍委婉地勸說：你們知道，陸地上宇宙射線仍處於危險水平。 
知道。 但我們迫切想知道國內的狀況，想知道親人的情況。 如果我們對自己的生死確實無所謂了。 讓我們去吧，為大家先探探路。 
拉姆斯菲爾歎口氣，與副艇長商量一下，答應了他們。 好，你們去吧，但潛艇不能浮出水面的，你們得使用史坦克頭罩上浮，我只能讓潛艇短時上浮到海面下400英尺的位置。 我要為全艇的生命負責。 
400英尺（120米）的海水深度是史坦克頭罩的使用極限。 兩人同意了，拉姆斯菲爾命令潛航官讓潛艇上浮。 潛艇的鋼鐵外殼又開始了劈劈啪啪的爆響，在呈15度傾斜的船艙內，兩個離船者巡行一次，同所有同事緊緊擁抱，大家都知道這恐怕是一次永訣了，互相道說了了簡單的祝福。 潛艇到達海面下120米時停止上浮，兩人同拉姆斯菲爾告別，帶上救生筏和史坦克頭罩走進前救生艙。 這種頭罩可以讓海員在上浮時能夠呼吸，因為，在海水壓力急劇降低時，如果海員屏住呼吸更容易得減壓病。 
救生艙下面艙口蓋關閉，上面艙口蓋打開，海水在一分鐘內灌滿了救生艙。 兩人連同救生筏快速向海面上浮去，而潛艇同時開始下潛，最後仍停在430米深度。 
他很想使潛艇上浮，升起潛望鏡，目送兩人上岸。 但他知道自己無權這樣做，他要盡量減少潛艇受超量幅射的可能，艇上這130名官兵的生命現在比什麼都貴重。 這件事頗有諷刺意味：核潛艇本來是威力強大的殺人武器，但它的生命史已經完結，因為地球上已經沒有供它殺戮的人群了。 現在，陰差陽錯的，它反倒成了130條生命的保險箱。 
巴斯多和考普勒臨走時答應，一有辦法就同潛艇恢複聯絡，但此後他再沒有聽到兩人的任何消息。 他們沒有在深海等待多少時間。 當天，6月29號下午兩點，極低頻通訊的一份電傳到了，上面寫著：
奇頓號6月29號下午5點整浮出水面，有飛機接拉姆斯菲爾艦長來亞利桑那州，總統召見，潛艇仍下降到極限潛深處原地待命。 
這份命令在全艇激起一陣興奮之波。 它說明，至少總統還活著，國內的指揮系統也沒有癱瘓，也許事情沒有想象得那麼糟。 拉姆斯菲爾沒有士兵們那樣樂觀，心中的疑慮反而更加重了。 他同喬塔斯作了職務的轉移，早早穿上一套嶄新的海軍服，佩上潛艇軍官的金色海豚胸章那時他絕對想不到，他的後半生會與海豚連在一起。 5點整，潛艇准時浮出水面，一架帶著副油箱的可變矢量X－35戰鬥機同時出現在天空。 飛機垂直下降，懸停在潛艇的上方，垂下一架軟梯。 拉姆斯菲爾同喬塔斯擁別，順著軟梯爬上去。 戴著頭罩的駕駛員用手勢告訴他，後座上有他的飛行服和頭罩，便駕機向高空爬升，然後向東方飛去。 
在跨越美國西部的一個小時內，駕駛員沒有同他交談過一句話。 飛機是在雲層之上飛行，但即使在這個高度，他也感到了大地上的死亡氣氛。 空中沒有一架班機，從雲眼中望下看，地上沒有任何運動著的火車、汽車，海裏和河裏沒有輪船。 飛機是順著地球自轉的方向飛的，所以機後的夕陽很快地向下滾落，它用血色光芒拖拽著雲層，好像很不甘心自己的墜落，但還是很快消失了。 現在，飛機下是一片深沉的黑暗，絕對的黑暗，沒有一絲亮光！而在過去，各個都市的夜晚是何等輝煌啊，通天徹底的光亮甚至幹擾了候鳥的辨向能力。 
不用說，全美國的電力系統，還有交通、通訊和所有系統都已經癱瘓。 飛機上是令人窒息的沉默。 他盡目力向東南方向望去，在那兒，在他無法看到的佛羅裏達的坦格市，有他的妻子和女兒，有他的父母。 他們到底是死是生？能否有機會與他們見上最後一面？這些念頭啃著他的心房，令他一陣陣揪心的疼。 
機上氣氛太令人窒息了，拉姆斯菲爾很想問幾句話，不過他最終沒有說，恐怕幹擾駕駛員的工作。 地上一片漆黑，肯定飛機的導航系統已經完全癱瘓，現在，飛行員純粹是靠個人的經驗和意志力在飛。 大約飛行1000公里後，前邊出現了燈光。 這片燈光太微弱了，不過，在絕對的黑暗中，這片燈光還是滿惹眼的，也在他心裏注入溫暖的感覺。 
飛機打了一個照明彈，少頃，地上燃起三堆大火。 那兒無疑就是降落地點了。 飛機改變了矢量噴管的方向，向下方噴著燃氣流，緩緩降在一塊空地上。 燈光太暗，拉姆斯菲爾無法辨別這兒是什麼地方。 地面上有一個人迎過來，駕駛員取下頭盔，對拉姆斯菲爾說了頭一句話：
拉姆斯菲爾，上帝保佑你。 
他的聲音十分微弱。 直到這時，拉姆斯菲爾才知道飛行中為什麼他一直沒有說話。 駕駛員露出來的臉部已經潰爛得失去人形，想來身上也是同樣。 他能夠堅持著把飛機開回來簡直是奇跡。 現在，駕駛員坐在那兒不動，可能連走下飛機的力氣也沒有了。 迎接拉姆斯菲爾的那人也不比駕駛員好多少，他同駕駛員握手，簡單地致了謝意，駕駛員疲乏地揮揮手，顯然是說：去忙正事吧，我已經盡力了。 
那人帶拉姆斯菲爾下到一個很深的地下室，是徒步走下去的，電梯肯定停用了。 他的身體十分虛弱，氣喘籲籲，拉姆斯菲爾扶住他，連拖帶拉地幫他走完這段路。 那人沒有拒絕他的幫助，只是用微弱的聲音說了句：謝謝。 又微弱地補充一句：
你看來很健康，總統和我可以放心了。 
他們走過一個極為寬闊的大廳，首先入眼的是一個環形屏幕和環形的控制台，上面密密麻麻布滿了儀表和按鈕。 拉姆斯菲爾悟到，這兒是設在亞利桑那州地下的美國戰略指揮部。 不過現在這兒沒有一個人影，臨時照明的微弱燈光照著死的控制台，儀表燈都不亮，屏幕也是黑的。 那人沒在這兒停留，繼續向前，到了一個辦公室。 他在門前站住，把氣喘勻，說：
總統在裏邊等你，請進，拉姆斯菲爾先生。 
他扭開門，燈光從裏面瀉出來。 巨大的半圓形辦公桌，豪華的擺設，幾株粗大的鐵樹和天竹葵，地上是精美的波斯地毯。 但屋子中央有一個簡陋的單人慶，與周圍環境很不協調。 並不是他所預想的總統召見的陣勢，弗萊明總統躺在一張單人床上，一位醫生在照料他，除此之外沒有那些前呼後擁的隨從。 總統的病情很重，那位醫生也是同樣的狀況，他們的頭發已經脫光，全身潰爛，臉色死白，每一個輕微的動作似乎都需要調動全部的氣力。 看了第一眼後拉姆斯菲爾就悲哀地承認，總統和他的醫生都已經浸泡在死亡之中，沒有任何生存的希望了。 弗萊明總統看見了衣冠整潔、精神奕奕的拉姆斯菲爾，立即精神一振：
好，我終於看到一個沒有遭受幅射的人。 這讓我太高興了。 喂，他對醫生和帶拉姆斯菲爾進來的那人說，你們的職責已經完成了，你們堅持到了最後一刻，我無法用語言來表達對你們的謝意。 現在，請你們自便吧，他笑著加了一句，我的職責也快完成了。 
那兩人沒有耽誤，同總統握手告別，又向總統鞠躬。 他們轉向拉姆斯菲爾，低聲說：再見，不，應該是永別了。 相信你不會讓我們失望。 
他們隨即離開地下室，也許，他們要趕著去同家人見最後一面。 現在，龐大的地下指揮部裏只餘下他們兩人。 總統說：拉姆斯菲爾中校，非常高興我能熬到與你見面。 咱們言歸正傳，趕快交待後事吧，我的生命力已經到頭了。 
拉姆斯菲爾覺得喉頭發哽，努力忍住眼眶中的淚水，正容說：請講吧，總統閣下，我會盡一切力量完成你的囑托。 弗萊明總統的談話時斷時續，聲音也越來越微弱，拉姆斯菲爾不得不把耳朵貼在他的嘴邊，總統顯然正在燃盡最後一絲生命力。 
他說，這次天文災變太突然了，人類根本沒有任何預防能力。 如果人類歷史還能傳下去，那麼應該有這樣的記載：弗萊明是一個瀆職的總統，他沒想到裁減幾艘核潛艇或隱形飛機來加大對宇宙空間的探索，如果早一點（哪怕早幾年，早幾個月）發現這顆死星，至少人類還能做起碼的准備，也許能用堅固的掩體來保存少量的人類精英。 當然，現在不是懺悔的時候。 他說，凡是在地表的人們都沒有絲毫生存的希望，不管是在地下室還是在山洞裏，因為這次宇宙射線暴太強大了，足以穿透二三百米的物質，引起致命的次級幅射。 所以，不要對你的家人抱什麼幻想了。 他憐憫地加了一句題外話。 
拉姆斯菲爾的心裏一陣刺痛，沒有說話。 
總統說，現在唯一的希望，是那些在地面四五百米以下的礦工們、核潛艇船員、海底考察船船員、中微子觀測站的工作人員，等等。 非常可惜的是，當第一波強光和宇宙射線抵達地球後，所有的通訊衛星都被毀壞，電離層被吹散，無線通訊全部失靈；由於大部分計算機被燒壞，有線通訊也基本癱瘓。 國家集中全部力量，才保證了核潛艇低頻通訊的暢通。 其它那些可能的幸存者不在我們控制之中，也許他們發現異常後立即回到地面了，那麼他們同樣在劫難逃，因為那場射線暴持續了5天之久。 
他說，不知道人類還有多少殘餘。 可能是50萬，也可能是10萬，甚至可能只有兩三萬。 總統說，你是第一個回來的潛艇艇長，我把責任交給你了。 從今天起，國家、種族都失去了意義，你的任務是盡量找到幸存的人，把他們組織起來，利用原人類留下的物質基礎，盡快地使人類複蘇。

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《海豚人》