朗讀天網的墜落第天網的墜落

這件事重要，比什麼都重要，可他不想對她講出來。 
阿爾德巴倫號起飛之前，她讓克雷和他上去看看她住的船艙。 
船艙看上去又小又空，然而如果身體好，她將成為負責那只外星鳥的主要醫生。 奎恩想看一眼外星人，但她不准他去驚擾它。 
他忍住眼淚和她道別。 她跟克雷擁抱了很久，然後再一次吻過他，這才上了飛船。 她離開後，光圈站顯得寒冷無比，孤獨無比。 
這時克雷叫他過去見一位小姑娘。 那小姑娘很瘦，長長的黑發，藍黑的眼睛顯出憂鬱的神情，她正抓著爸爸的手指站在那兒。 
「奎恩，這是敏迪，敏迪·茲恩。 和你一樣大。 她父母來站上工作，所以她就是你的新朋友了。 」
她父母正和飛船上的人一一道別。 只見她緊咬發抖的下唇，留著淚痕，看上去臉色蒼白，一副又冷又怕的樣子。 奎恩覺得她可憐，可她卻不願同他握手。 
「我不喜歡你。 」她固執地翹起下巴。 「我不喜歡光圈站，我要回家。 」
她母親彎下腰告訴她，光圈站是個令人激動的新家，但她就是不聽，哭個不停，眼睜睜地看著最後一位船員走上甲板，呼地關上閥門。 阿爾德巴倫離開了。 可她還是不願看奎恩一眼。 
然而他倆終於還是作了朋友。 她父母都很忙，父親負責與太陽那邊進行激光和無線電聯絡，還要負責尋找新的小光圈，母親則要尋找出光圈上的一切智性動物。 他們忙，不能帶著她，只好讓她跟克雷一起去體育館。 
開始她害羞，而且老是掛念太陽那邊的世界，一直悶悶不樂。 
後來她讓奎恩教自己轉籠，穿鐵環，做繩子和木條遊戲。 他帶她看光圈站，她則給他講太陽帝國，她以前的家以及父母過去工作的天空實驗室。 
有一天她微笑著說，她喜歡他。 
與太陽那邊的激光聯絡只供公事和飛行人員使用，不能用來跟奎恩的母親聯絡。 兩年過去，奎恩滿九歲了，阿爾德巴倫回來時才帶來了母親的信。 信中說，她和外星鳥都沒死在飛行途中，但外星鳥一直沒從昏睡中醒來，最後還是死了。 「它不屬於太陽這邊，」她寫道，「正如我不屬於星星那邊一樣。 」
她還說，她十分想念他，身體也恢複了。 她的新工作是在蘇黎世的科萬實驗室，負責處理外星鳥的屍體。 「其實也沒有什麼可研究的，那東西全身松軟，腐爛得很快。 只有找到新的外星人，我們才能更深地了解它們。 」
喬莫·烏魯是新來的工程師，在他的數學和自然課上，奎恩認識了他。 他英語說得怪怪的，因為在地球那邊上學時他講的是漢語。 
但他非常耐心，而且做任何事情都一絲不苟。 他稱奎恩「我的孩子」，奎恩漸漸喜愛上了他。 
和奎恩母親一樣，他也不大願意談論地球上的事情。 這也許因為他的同胞是地球血統的緣故吧。 他通過基因測試和安全部的檢查後，已經得到了太陽標記。 盡管他一身黑皮膚讓標志的激光光澤顯得黯淡無光，他還是覺得非常自豪。 
奎恩學到一些東西後，喬莫開始帶他去卡帕拉號飛船的發動機房，讓他了解有關核裂變的知識。 
起初他只是掃掃甲板，可他還是喜歡上那兒去。 後來他對核變發動機了解得越來越多，他卻高興不起來了。 
飛船著陸時，三台發動機一直在運行，但喬莫說他不能讓它們永遠轉下去。 3號發動機已經被拆成零件用來修補另外兩台。 他說，為光圈站照明和輸送空氣，用一台發動機就夠了。 條件是，這一台要正常運行。 
可是萬一三台都失靈呢——「一天，一台發動機，光圈站夠安全。 」奎恩早已習慣了喬莫的說話方式。 「也許兩天，還夠安全。 三四天——」他搖搖頭。 「水栽花園就沒得光了，坑裏就沒得水了。 八天，也許十天，大麻煩就要開始。 處理器裏什麼也沒有。 沒有食物沒有水，沒有氧氣。 」
幾乎所有時間他讓兩台發動機都開著，每當一台壞了，管道和處理器停了，或者水栽花園的光滅了，喬莫就會一直工作直到修好為止。 每當這時，奎恩就和他呆在一塊，給他遞遞工具或者看他忙碌。 
喬莫比奎恩冷靜一些，他從不慌慌張張，但也從不歇息。 有時他會輕聲哼唱小時候母親教他的歌曲，有時當零件滑落安裝不上時，他會念起從祖父那兒學來的咒語；有時，他還和奎恩交談。 
「事情危險啊！」他常常嘟囔。 「總有一天沒電，總有一天燈都熄了，總有一天全都凍僵，總有倒黴的一天我們都活不成。 所以我們千萬不能讓原子爐停下來。 」每當說完這話，他靈巧的雙手一邊不停地工作，一邊還轉頭沖奎恩笑。 「不必焦慮，我的孩子。 在光圈上死掉，也比活著回地球那邊強。 」
奎恩11歲那年，供應飛船應該回來，卻沒有來。 飛行指揮部沒有說明原因。 「啟示者找麻煩。 」喬莫猜測道。 「啟示者跟太陽巨頭找麻煩。 他們找的麻煩數都數不清。 太陽安全部忙得很，飛行指揮部把光圈站給忘了。 」
關於啟示者找的麻煩，從來就沒有正式的消息傳來，但又過了大半年，飛船還是沒有到。 處理器造出來的東西完全不夠，連喬莫用於發動機的超級導電電纜都不夠替換了。 
飛船每遲來一天，奎恩就暗暗高興一天，因為這時敏迪的父親已服役期滿，她母親也不再花功夫引外星人來回應她發出的信號了。 他們將帶著敏迪返回太陽那邊，而他是不可能跟著去的。 
敏迪很喜歡他，也許並不亞於他喜歡她的程度。 他們一起上學，一起在體育館玩耍。 盡管她母親很不希望她去觀察台，但克雷去那兒修理設備時還是讓他們倆都跟著一塊去。 閑下來後，他還教他們怎樣使用信號設備。 
敏迪一天天長大，也一天天變得漂亮，但她自己似乎並不知道這一點。 她討厭戴太陽鏡，認為那是累贅；她認為自己的眼睛太黑；她也不喜歡媽媽非要她留著的一頭濃密黑發。 
奎恩十二歲那年，兩台原子爐發動機都停了。 那時他和敏迪正在體育館繞著跑道騎自行車，忽然所有燈光都閃爍起來，然後全部熄滅。 他們趕緊飛出跑道進了救生網。 救急燈也沒有亮，當奎恩緩過氣來，扔掉自行車時，他們四周仍然漆黑一片。 
「奎恩——」他聽見她驚恐的喘息聲，「你沒事吧？」

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《天網的墜落》