朗讀機器島第機器島

「要是再出現某種災禍呢？」塞巴斯蒂安·佐爾諾真難對付，「一架浮在海面的機器能保證未來嗎？與英國船只撞過，受到過野獸的侵襲，接著又是新赫布裏底島人的入侵……在這些土著人之後，又要發生……」
「閉上你的烏鴉嘴！」伊韋爾奈叫著說，「閉嘴，要不我們撕了你的鳥嘴！」
然而，坦克登與科弗利的婚禮沒能在確定的日子舉行，這不能不說是一大遺憾。 如果這條新的紐帶將兩家連在一起，局面的緩和或許會容易些……兩位新人可以有效地加以幹預……說到底，這種動蕩的局面不會持續太久了，因為3月15日就要舉行大選。 
這時，西姆考耶艦長試圖彌合這兩大區的鴻溝。 但是有人勸他別攪和進去為好。 他負責駕船，做好航行工作就行啦！……需要繞開礁石，就去繞開礁石！……政治，本非他的強項。 
西姆考耶艦長決心聽從上述意見。 
在這場論戰中，宗教的狂熱也被煽動起來，神職人員們（這可能是一個錯誤）也不識時務地介入了紅塵俗務。 無論是基督教還是天主教，無論是牧師還是神父，以往他們一直相處得不錯！
至於說報紙，那能少得了它們。 《新先驅者報》為坦克登家族而戰，《右舷新聞報》則為科弗利呐喊。 用墨如潑，人們甚至擔心起來，要是這場論戰引發武鬥該怎麼辦？……上帝啊！在抵禦新赫布裏底島野人的那一仗中，樣板島這塊聖地上流的血還少嗎？……
總之，平民們尤其關心兩位未婚情侶，他們的愛情故事才講到第一章便被打斷了。 然而，要怎麼做才能保證他們的幸福呢？億萬城兩區的關系已經中斷。 再也沒有招待會，再也沒有宴請，再也不舉行音樂晚會！如果再繼續下去，「四重奏」的樂器將會黴爛在盒子裏的。 我們的藝術家們可以無所事事就能掙大錢了。 
總管盡管口中不說，但是心裏則是急得上竄下跳。 他已經感覺到自己的努力總是錯。 他耗盡心智想不開罪這方，也不結怨那方，結果雙方都不滿意。 
3月12日，樣板島已經快駛到赤道了，然而還沒有抵達指定的緯度，無法與從馬德蘭灣駛出的船只會合。 再說，事情也不能再拖；既然選定在15日，那麼選舉可能就要舉行。 
在這期間，左舷區與右舷區的居民進行過多次預選。 但是結果始終不相上下。 如果這方或者那方沒有幾票棄權的話，便無法分出多寡。 然而這些選票之穩，好似虎口鋼牙。 
這時，有人想出了個絕妙的主意。 這種高招仿佛只有那些無欲無勢的人才想得出來。 主意雖說簡單，但是稱得上是個主意，可以讓雙方的爭執停止下來。 即使是候選人自己，面對這麼合適的解決辦法時，也會抽身而退的。 
為什麼不把島執政官的位置讓給馬雷卡裏國王呢？這位前君主睿智，心胸開闊，意志堅定。 他的寬容與哲學家風範是防止未來意外的最佳保證。 他之所以了解人，是因為他曾經觀察過身邊的人。 他深知人皆有缺點，人皆有忘恩負義之心。 他早已沒什麼野心，他甚至從沒想過要用個人的獨斷專行來取代機器島上的基本制度：民主機構。 屆時，他只不過是坦克登—科弗利聯合公司、這個新財團的行政委員會主席。 
億萬城的商人、公務員組成一隊人，後來又有一些軍官與兩港的水手加入進來。 他們決定去這位前國王的家中，用請願的方式向他提出這個建議。 
在第39大道寓所的一樓客廳裏，陛下接見了代表團。 他關切地聽完陳述後，堅決加以拒絕。 退位的君王夫婦回想起了往事，他給人印象極深地說：
「先生們，我感謝你們，」國王說，「你們的要求令我感動，但是我們現在過得很幸福，我們希望今後也能過上安寧的日子。 請相信這點！我們已經不再幻想去染指什麼統治權！我只想在樣板島上做一名普通的天文學家，再無其他什麼奢求。 」
面對這麼堅定的答複，誰還能堅請呢？代表團只好告退。 
在選舉前的最後幾天裏，眾人的情緒波動愈加激烈。 和睦共處是不可能了。 詹姆·坦克登與奈特·科弗利的支持者們盡量回避在同一條大道上碰面。 兩區的人再也不互相往來。 左舷區的人也好，右舷區的人也好，都不願再跨越第1大道。 億萬城現在形成了兩個敵對陣營。 在兩邊來回穿梭奔忙的只剩一個人，這人辛辛苦苦、疲於奔命，鬧得精疲力竭，流盡了血汗。 他時而左邊，時而右邊，好話說盡，力氣用竭。 他就是絕望之極的卡裏斯特斯·門巴爾。 他似失去方向的船一樣，每天有三、四次倒在娛樂城的大廳裏。 「四重奏」也只好用那徒勞無益的話來安慰他。 
至於說西姆考耶艦長，他僅限於擔負起授權於他的職責。 他按照預先的航線指揮著機器島。 他厭惡政治，無論誰作島執政官，他都服從！他的下屬與斯圖爾特的軍官們一樣，對於那種搞得大家越來越糊塗的問題，均表現出冷漠態度。 
在樣板島上，根本就不用擔心發生什麼軍事政變。 
名流議事會會議一直在市政大廳內招開，然而除了爭吵就是爭吵，甚至還出現了人身攻擊。 警察們被迫采取謹慎措施，因為市政府大樓前從早到晚一直都是人頭躦擁，聲音喧囂。 
另一方面說，傳來了令人惋惜的消息；沃爾特·坦克登在科弗利的府邸前被拒入內。 兩位未婚戀人被禁止往來。 新赫布裏底島的土著人發動的攻擊沖斷了盛大的婚禮，誰又敢保證它能再次舉行呢？……
3月15日終於到來。 選舉即刻在市政府大樓的大廳內進行。 亂哄哄的人群擁擠在廣場，就似羅馬人聚集在基爾爾奈王宮前一樣。 以往，羅馬人這樣做，是為了選出一位教皇坐上聖·皮埃爾的寶座。 
這次最高評議會將會出現什麼結果呢？民意測驗時雙方的得票數始終一致。 如果右舷區的人永遠忠於奈特·科弗利，而左舷區的人一直支持詹姆·坦克登，會產生什麼結局呢？……
重要時刻終於到來了。 在1點鐘到3點鐘之間，樣板島這片土地上，正常生活似乎靜止了。 五、六千人都湧動在市政府大樓的窗戶下，期盼著名流議事會的選舉結果。 有電話直接連通兩城區與兩港口。 結果一出來，便立即電話通知。 
1點35分，舉行了第一次投票。 
兩名候選人得票數相同。 
一小時後，進行了第二輪選舉。 
與第一次的得票數沒有變化。 
3點35分，進行了第三輪也是最後一輪的選舉。 
這次，二人的名字下仍舊只寫有半數的票，就連多一票都沒有。 
會議這時散了，也只能這樣。 如果會議繼續開下去，這些委員們便會惱怒得動起手來。 他們走過廣場往回返，一些人去了坦克登的公館，另一些人回到科弗利的府邸。 而守候在外的人群則用最傷人的話咒罵他們。

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《機器島》