朗讀亞普菲蘭特第亞普菲蘭特

「交易是有，不過比政治外交更切身。 」
法萊沙警長一臉悻悻然答道，看來是不想說太多，不過威魯不能接受這種太抽象的回答，一再逼問之下警長終於回答：
「只要釋放約克·丹曼，他就不控告扒竊他錢包的犯人。 」
「……」
這番話說得威魯頓時無言以對。 法萊沙警長拍拍默不作聲的威魯肩頭，一同走向車馬。 警長邊推著威魯的背部進馬車邊道：
「總之以後就跟那個男人兩不相欠了，下次再碰到就不要對他手下留情。 」
警長雖然沒有責怪威魯，威魯卻嘗盡了自作自受的滋味。 他認為那個把胡子燙得卷卷的、老愛裝模作樣的歹徒之所以逍遙法外全是他的錯。 但追根究底，一開始就是一條線串連下來的，當初是威魯偷了那個歹徒的錢包，才會發現佛莉達的照片，這是整件事情的開端，而且還是昨天早上發生的。 人生其是變化多端，直到前天晚上，威魯還不曉上世上有佛莉達這個人。 
佛莉達、威魯、法萊沙警長、佐倫道夫上校四人來到皇宮便門，時間正好是晚上八點。 一名身穿黑色禮服的中年侍從前來帶領四名非正式客人人內。 天花板很高，走廊也很寬，但威魯還是覺得車站前那家猶太人經營的旅館比較豪華。 他們被帶往圖書室，這個房間正是女王陛下的私人謁見室。 
「只不過是個普通的老太婆嘛。 」
威魯這個想法不代表失望，反而還是善意的表現。 威魯向來對王公貴族持有偏見，他一聽是老女王，就想像成蒼白削瘦、冷酷嚴峻，外表看起來像黑魔女的老婦人。 想不到站在他眼前的卻是個氣色紅潤、略顯肥胖、充滿親和力的老婦人，她凝望威魯一行人的眼眸閃耀著朝氣與活力，從中可以感受到豐富的知性與寬宏的度量。 站在女千身後的紳士雖然外貌平凡，但他正是以紮實的行政能力與為人誠懇著稱的首相克勞斯·伯伊斯特。 
女王最先招呼騎馬憲兵隊的老上校。 
「佐倫道夫上校，好久不見了，您還是充滿活力，辦事又牢靠。 」
老上校大大行禮致敬，女王接著向能幹的警長與英勇的少年打招呼，問及平日的生活起居時，少年只是回答：「我向來自力更生。 」一旁的警長則盡可能不做出任何表情，最後終於輪到佛莉達。 
「你是外國人吧，不過名字聽來像德國人，說起德語也很流利。 」
「是的，我原是德國人。 不過祖父時移民到俄羅斯，住在聖彼得堡。 」
俄羅斯有許多德國移民，擔任政府官員、軍人、醫生、專業人員、企業經營者等等，成為俄羅斯社會的核心。 有名的女帝愛卡提莉娜二世（譯注：EkaterinaⅡ1729-1796）也是出身德意志的小公國，首都聖彼得堡亦是德語名稱。 佛莉達的祖父應聖彼得堡大學之邀擔任化學教授，因此舉家搬遷到俄羅斯。 
佛莉達生長於同時使用俄語和德語的環境，祖父的兒子即佛莉達的父親也是化學家，可惜英年早逝，來不及成就學術上的大業，因此佛莉達從小由祖父養育長大。 祖父不僅是學者也具有企業家的才能，他從亞普菲蘭特出身的朋友買入岩鹽礦區的挖掘權，鹽是國家公賣品，因此權利轉讓政府，並要求政府支付權利金，如此一來藍伯家便可世代坐擁穩定收入。 
孰料這座奧巴凱登岩鹽礦受到地下河川入侵，內部全淹了水，成了廢礦。 佛莉達的祖父覺得很可惜，於是來到亞普菲蘭特采訪岩鹽礦，在礦坑深處有了重大發現。 
「祖父說他還比較希望是黃金或金銀珠寶，因為那是一種可怕的武器，祖父想一直保密下去，最後還是走漏風聲……」
女王歎了口氣，回望首相伯伊斯特。 
「難怪凱撒威廉這麼積極爭取，原來是有他最喜歡的危險玩具，那是什麼樣的武器？」
女王從搖椅探出身子催促少女繼續說下去。 
「我也不太清楚，不過祖父告訴過我，那項武器如果用在巴黎，全巴黎的人都會被消滅掉！」
沉默在整個圖書室內跳著華爾滋，首相輕咳一聲，確認這段駭人聽聞的內容。 
「消滅指的是幾十萬人在同一時間嗎？」
「嗯，是的，巴黎、倫敦、柏林還有聖彼得堡都一樣，整座城市被催毀，沒有人可以生還。 」
沉默再度折返，在人們的四周跳躍著。 與佛莉達同行的三人不知該說些什麼才好，於是首相又開口：
「真有這麼厲害的武器嗎……」
聞言，女王馬上對首相的說法提出異議。 
「歎，首相，你沒讀過『惡魔的發明』（譯注：VynalezZkazv）」嗎？
那可是儒勒·凡爾納的傑作呀！」
「是，恕微臣失言。 」

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《亞普菲蘭特》