朗讀試煉之卷第試煉之卷

對這些心地純潔的默德卡式人來說，她並不是普林①再世，去贏得她的訴訟，而是邪惡的化身。 他們丟掉了手中的武器而抱頭鼠竄。 人竟然能幹出這樣的事，真是不可思議；只有默德卡清楚這究竟是怎樣的一種魔怪，這種違悖常理的荒誕使他們驚異恐懼。 正如她所希望的那樣，他們如鳥獸散；相反，如果她穿著齊整，那長矛頓時會密不透風地刺來。 這時，他們四下奔跑，口中念念有詞，而後蒙住眼睛，鑽進房間或走廊的角落裏，背對著那不堪入目的東西。 
①威廉-普林（WilliasmPrynne）（1600－1669）英國十六世紀清教派出版物發行人，因反對倫敦主教和坎特伯雷主教威廉-羅德的宗教方針，兩次受割耳刑。 譯者注
海上人在樓梯口的一片混亂中奪路而走，沒有遇到任何抵抗，下樓來到了碼頭。 只是在索爾塔把牧師遞給小船上的格雷夫斯夫人時稍微有點麻煩。 十分鐘以後，他們解開纜繩，向外劃了一會，支起了風帆。 黃昏時分，水面與磚建築物降溫速度不同，溫差產生了微風，他們正好趕上。 朱厄爾-弗賴特把桅杆支好以後，穿上衣服。 
「這種事也不總是這麼容易。 」她扣上最後一粒鈕扣後說。 格雷夫斯夫人也一直思考著這件事，可是她一言不發，惟恐表示出她忌妒那絕妙的充滿青春活力的身體。 
索爾塔正在盡力為牧師檢查。 「我覺得他會好的，」他說，「外科手術加上長期休養。 他失血並不太多。 我們可以把這個奇遇講給全船議會聽。 」
又一條大魚懶洋洋地浮出水面；索爾塔神不守舍地看著。 「他們將建議在岸上收羅銅料，制成魚網二再重操舊業，仿佛一切都沒有發生過一樣。 確實，我們也可以這樣幹。 」
朱厄爾-弗賴特說：「不，決不能這樣。 這次是網，在捕撈以後出事；要是在隆冬時節，在大西洋當中，三根桅杆出問題，那怎麼辦？」
船長接著說：「或者是舵任何時候，任何地方。 可是，你們想想，假使告訴議會要他們棄船上岸，在那些磚房中安家落戶，一切都改變，那會怎麼樣？還要與瘋人打仗，還要學會種田？」
「天無絕人之路，」朱厄爾-弗賴特說，「就像默德卡那樣，總有一條路可走嘛。 過去人口過剩，默德卡就是對人口過剩的回答。 總有辦法的。 人是一種陸上哺乳動物，盡管他有一段短暫的海上經歷。 我們是貯備著的物種，等待著陸地絕淨以後能夠回去。 正像這些近海魚群，它們正在耐心等待我們放棄這一年兩次的捕撈，這樣它們可以返回深海繁衍生殖。 怎麼辦，船長？」
他苦苦思索著。 「我們可以，」他說得很慢，「先駛到近海，捕撈那些大家夥，然後，固定下來，建立一座從船到岸的橋梁。 我們可以繼續住在船上，在白天時，我們可以試著去種田。 」
「有道理。 」
「不斷把橋梁加固，慢慢地，他們會感到這已經成為船和岸的實在的一部分。 這大概要嗯十年？」
「足夠的時間讓那些老蝦米們下決心嘍。 」格雷夫斯夫人突如其來地插了一句。 
「我們將放松一比一的生育制度，這樣，一些年輕人就會被擠上岸去，住到陸地上」他的臉突然陰沉下來。 「那樣，我看那該死的鬧劇又得從頭開始。 我不是說過，如果一對夫婦只生一個孩子，32代人以後就可以使20億人化為烏有；那麼，一對夫婦生4個孩子，經過32代人的時間，就可以產生20億人口。 噢，那有什麼用，朱厄爾？」
她格格地笑著。 「上有結果，下也會有結果的。 」
「但是，不會像默德卡那種結果，」他像是在起誓。 「我們在海上略有發展。 這次我們要動動腦筋，再也不相信惡夢與迷信了。 」
「我不懂，」她說，「咱們船將是第一條，以後別的船也會一個接一個地出事兒，他們也來定居，建造橋梁，起初的兩代人會忿忿不平，日子一長就會平息下來，一天天過下去……那麼誰將是有史以來最偉大的人？」
船長顯得很惶恐。 
「對，你！索爾塔，橋梁建造者；湯米①，你知道『橋梁建造者』的古體字嗎？Pontifex②」
①湯米（Tommy）湯姆-索爾塔的愛稱。 
②Pontifex：古羅馬時，高級牧師學院的成員。 
「哦，我的上帝！」湯米-索爾塔絕望地說。 
受傷的牧師心頭掠過一絲微弱的知覺；他正好聽見，他很高興船上有人在祈禱。 
=已完結=

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《試煉之卷》