朗讀故土第故土

這次任務的急迫性讓狄寧無暇他顧、但是他卻無法忽略熊地精的怠慢。 如果他是班瑞家族、或者是其它的八個執政家族的成員，他們讓路的速度會有多快？他忍不住要想。 
「你很快就會學著要尊敬杜堊登家族！」黑暗精靈壓低聲音說，同時將蜥蜴掉轉頭，對准他們沖去。 熊地精們開始逃命，轉進一條滿瓦礫和碎石的巷子。 
為了壓制自己內心的怒焰，狄寧召喚出黑暗精靈與生俱來的能力。 他召喚出一團可以阻擋紅外線和普通光線的黑暗結界，丟在他們逃竄的路上。 他認為這樣引起他人的注目相當不智，但是一段時間之後，當他聽見熊地精們盲目的撞擊和咒罵聲時，他覺得這其實是很值得的。 
在怒氣平息下來之後，他又開始趕路，更小心地把路徑保持在熱氣的陰影中。 身為城中第十家族的成員，猶寧可以不受質問地在洞穴中自由行動。 但是，馬烈絲主母嚴格要求不能有任何和杜裏家族有爪葛的人被發覺出現在這個空傘群中。 
馬烈絲主母，狄寧的母親不是～個可以懺逆的人。 但是，這也只不過是某種形式的規定。 在龐索布萊城中，有一個超越所有其它律法的規定：別被抓到。 
在蕈傘群的南邊，不耐煩的黑暗精靈終於到了他的目的地。 五個高聳，從洞頂到地面的石柱挖空成許多的房間，之間由金屬或岩石的矮牆和橋梁所連接。 發出紅光的石像鬼，也就是這個家族的宋徽，從無數的城保上往下凝視，仿佛是沉默的哨兵。 這就是迪佛家族，魔索布萊城排名第四的家族。 
高大的蕈類環繞著這整個區域，每五個之中就有一個是尖叫蕈，它們是一種有智慧的蕈類；正如其名，它們會在有任何生物靠近的時候發出刺耳的尖叫聲。 狄寧小心地保持距離，不想觸發這些陷阱。 
同時，他也知道此地還有更多、更致命的結界守護著這座堡壘。 馬烈絲主母會料理這些問題的。 
預期之中的靜默讓這裏的空氣仿佛都凝結起來。 魔索布萊城中幾乎每個人都知道，迪佛家族的吉娜菲主母已經不再受蜘蛛神後羅絲的寵愛，而她才是所有家族力量背後真正的來源。 黑暗精靈從不會公開討論這種情況，但是每個人都預料地位較低的家族很快將會對發發可危的迪佛家族展開攻擊。 吉娜菲主母和她的家族將會是最後一個得知蜘蛛神後旨意的，這就是蜘蛛神後一向的殘酷作風。 狄寧只要看一眼，就可以知道這個倒黴的家族根本沒有足夠的時間豎立適當的防禦工事。 迪佛家族擁有將近四百名的士兵，許多的女性，但狄寧在城垛間看見的士兵許多張臉上都露出緊張和不安的神情。 
當狄寧想起自己的家族在馬烈絲主母的詭詐的計謀帶領下日益茁壯的時候，他的笑容變得更燦爛了。 隨著他的三名姐妹快速地接近高階祭司的地位，他的兄弟又是已有所成的法師，而他的叔叔和克納梵又是魔索布萊城中最強的武技長，正日夜不停地訓練三百名精兵；杜至登家族擁有的是完整的戰鬥力量。 而馬烈絲主母和吉娜菲可不一樣，她目前正是蜘蛛神後禦一即的紅人。 
「達蒙。 納夏斯巴農，」狄寧壓低聲音道，喃喃地念著杜堊登家族正式而古老的稱呼。 「魔索布萊城的第九家族！」他喜歡這句話。 
在城市的中央，越過了發出銀光的陽台，進入洞穴西邊二十尺高的拱門，此地聚集的是杜買登家族最重要的成員。 他們聚集在此處是為了完成今晚的工作，作出完美的計劃。 在這個謁見室中高聳的台座上坐著的是德高望重的馬烈絲主母，腹部因為即將生產而明顯隆起。 有榮幸能夠站在她身邊的是她的三名女兒，瑪雅、維爾娜和剛獲選為高階女祭司的長女布裏莎。 瑪雅和維爾娜看起來像是他們母親的年輕版本，纖細，身材瘦小，體內卻蘊藏著巨大的力量。 布裏莎卻沒有這家族的特征。 以黑暗精靈的標准來看，她十分碩壯，肩膀和臀部都圓鼓鼓的。 認識她的人都知道，這種體型不過是忠實反應了她的脾氣；纖瘦的體格恐怕無法承擔杜堊家族的這名新祭司的狂暴脾氣。 
「狄寧應該很快就回來了，」銳森說，他是目前家族的侍父。 
「可以讓我們知道攻擊的時機是否已經到了。 」
「我們在時往顯示清晨的時候就立刻出發！」布裏莎用她低沉卻銳利的聲音對他大吼。 她轉過身對母親露出期待的微笑，希望能夠因為讓男人知道自己的地位而獲得誇獎。 
「孩子今晚就要出生，」馬烈絲生母對她著急的丈夫說。 「不管狄寧帶回什麼消息，我們都一定得出發。 」
「那將是個男孩，」布裏莎低嚷道，絲毫不掩飾地的失望，「杜堊登家族第11名活著的兒子。 」
「要獻家給羅絲女神。 」劄克納梵插嘴道，他是這個家族的前任侍父，現在則是擔任武技長的重要職位。 這個戰技高超的黑暗精靈戰士似乎對所謂的犧牲很感興趣，站在和克身邊的長子諾梵似乎也是一樣。 諸梵是家族的長子，除了狄寧之外，在這個家裏他不希望有任何的其它的人和他競爭。 
「根據傳統，」布裏莎怒目道，紅色的雙眼似乎迸射出光芒。 「協助我們獲勝！」
銳森不安地變換姿勢。 「馬烈絲主母，」他大膽開口道，「您應該很清楚生產的痛苦這痛苦會不會讓您分心——」
「你膽敢質疑主母？」布裏莎刺耳地大吼，毫不遲疑地將手伸向腰間的纏繞著的蛇首鞭。 馬烈絲主母伸出一只手阻止了她。 
「你只管戰鬥就好，」主母對稅森說。 「讓族中的女性來處理這場戰鬥中重要的事情吧。 」
銳森的身體搖了搖，視線低垂了下去。 
狄寧來到了將社正登家族兩個矮小石筍塔包圍在其中的魔法所制的圍欄旁，圍欄內的就是杜堊登家的大院。 圍欄是由世界上最堅硬的精金所制，上百個拿著武器的蜘蛛裝飾在其間，每個雕像上都有著致命的咒文和結界。 杜堊登家族雄偉的大門是許多其它家族羨慕的對象，但是在目睹了蕈傘群中的壯觀建築之後，再看到自己家寒酸的景象，狄寧只覺得十分失望。 他的家園看起來十分平凡，甚至有些光禿禿的；第二層的秘銀和精金合金所打造的陽台是個例外，因為那是個保留給家中貴族的地方。 陽台上的每個欄杆都刻畫著上千組的雕刻，這一切都構成了一個巨大的藝術品。 
杜堊登家族和魔索布萊城中其它的家族不一樣的地方在於他們的建築大半位在一座洞穴中，而不是孤立在高聳的石柱群中。 雖然這種設計易守難攻，但狄寧依舊忍不住希望自己的家園能夠再華麗一些。 
一名興奮的士兵飛快地打開大門歡迎次子的到來。 狄寧一言不發地走過他身邊，快步走進大院，意識到有數百個好奇的目光集中在他身上。 士兵和奴隸們都知道狄寧今晚的任務和即將到來的戰鬥有關。 
沒有任何的階梯通往杜至登家族銀色陽台所在的二樓。 這種設計也是為了讓貴族們不受家中的奴隸和平民騷擾而規劃的。 黑暗精靈的貴族不需要階梯，他們與生俱來的能力通過特別進化之後，讓他們擁有淨空的能力。 狄寧在一動念之間就輕松地漂浮起來，落在陽台上。 
他急沖過拱門，來到長廊中，此地隱約亮著微弱的妖火，讓正常的視力可以運作，卻又不會幹擾夜視能力的使用。 走廊盡頭的華麗黃銅門標示了他的目的地，他在那邊暫停了片刻，等待雙眼調適回紅外線的光譜。 門後的房間和走廊不一樣，沒有任何的照明。 這是高階女祭司的謁見室，杜安登家族雄偉的神堂。 黑暗精靈們牧師的房間根據蜘蛛神後的傳統，是不准有光亮出現的地方。 
當狄寧感覺自己已經准備好之後，他直接推開那扇門，毫不遲疑地擠開兩名驚訝的女侍衛，大膽地直接走到主母面前。 家族中的三位女兒都眯起眼，瞪著他們大膽猖狂的兄弟。 不待准許就闖進來！
他知道她們在想什麼。 莫非今晚要獻祭的是他？！
雖然狄寧很喜歡測試他身為低等男性的行為極限，但是他可不能忽視維爾娜、瑪雅和布巴莎以如同舞步一般的優雅所展露出來的威脅。 她們不但比狄寧高大，更花了一輩子的時間練習使用牧師的邪力和武器。 牧師法力延伸的蛇首鞭開始興奮地擾動，期待著即將降下的懲罰。 蛇首鞭的握柄是十分樸實的精金所打道，但鞭身和鞭頭都是活生生的毒蛇。 布裏莎的六首蛇鞭更是迫不及待地舞動、推擠著，將自己沿著腰帶纏繞成許多結。 布裏莎一向是最快給予懲罰的人。 
不過，馬烈絲主母似乎對於狄寧的招搖十分欣賞。 次子知道他在主母眼中的地位，並已會毫無畏懼，更沒有絲毫遲疑的執行她的命令。

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《故土》