朗讀阿爾泰亞九星上的綁架案第阿爾泰亞九星上的綁架案

斯溫伯恩市長身體削瘦而壯實，中等個子，稀疏的頭發顯出他有40多歲。 普爾契說：「市長先生，我想您知道我是誰。 我代表的是被指控綁架您兒子的6個人。 」
「不是指控，普爾契先生，已經宣判了。 我不知道，你還代表他們。 」
「我明白您知道其中緣由。 好吧，我可能在法律意義上再也不能代表他們，不過，我希望今晚站在他們的立場上向您作幾個陳述這完全是非官方性的。 」他言簡意賅，向市長敘述了案子發生的經過，以及他如何出租身體，出租身體時他發現了什麼，為什麼他錯過聽證會。 「先生，您看，旅行社甚至對它的出租者連一般的禮貌都不講。 它們只被看作身體，而不是別的什麼。 我無法責怪那6個人。 既然我自己也出租過身體，那麼我要說，任何人為逃避出租而不擇手段，我都不會責怪。 」
市長聲嚴色厲：「普爾契先生，我用不著提醒你，我們的經濟收入很不景氣，所以在很大程度上依賴於旅行社做收入來源。 此外，我們最優秀的一些公民，就是旅行社的股東。 」
「包括您自己，市長先生，非常正確。 」普爾契點頭同意，「可是那樣的管理可能並不反映您的意願。 從更深的意義上講，先生，我想旅行者跟身體出租者簽定的任何合同都應作廢，因為它們違背了政府政策。 出於某種目的將身體出租也可能屬於違犯法律從個人經驗來看，十有八九確實包含著違法行為跟簽定合約采取任何另外的不法行動沒有兩樣。 合同不能強制施行。 在這一點上，不成文的法律能給我們提供大量的先例，而且」
「好了，普爾契先生。 我不是法官。 如果你感受如此強烈，為什麼不訴諸法律？」
普爾契倒在椅子上，泄了氣。 「還不到時間，」他答，「此外，那麼做對於我所感興趣的6個人來說已是雨後送傘。 為了逃避出租身體，他們已經被推到更不合法的行為中。 我之所以要一味跟您解釋，先生，是因為您是他們惟一的希望。 您可以釋放他們！」
市長的臉驟然變紫：「行政幹預，我？為了他們？」
「他們並沒傷害您兒子啊。 」
「是的，他們沒有，」市長同意，「而且我清楚高爾特夫人至少是不願那麼做的。 但其他幾個是這樣嗎？她阻止了嗎？」他忽然站了起來，「很抱歉，普爾契先生，答案是否定的。 現在，請你原諒吧。 」
普爾契遲疑片刻，只得結束會談。 看來已經再無別法可想。 
他心情沉重，拖著瞞珊的步子走出大廳時，幾乎沒有注意到客人們已經陸續到來。 很明顯，市長要為幾位上等貴賓舉行雞尾酒會。 他認出了其中幾個人的面孔一位是劉-猶多，郡稅務官。 市長很可能是先請幾位白領政治家用酒，然後再義務性地參加迪肯籌集錢款的宴會。 普爾契抬著頭看了一會兒，才冷冷向猶多點點頭，然後繼續走路。 
「查利-迪肯！你在這兒幹什麼勾當呢？」
普爾契猛然停了下來。 迪肯在這兒？他四下環視。 
但他並沒有發現迪肯的蹤影，只有猶多沿著走廊朝他走來。 真奇怪，猶多直勾勾地看著他！而那是猶多發出的聲音。 
猶多的臉色如一潭死水。 
猶多面部的表情在米勞-普爾契看來雖感奇怪，但並非不熟悉。 這天早些時候他還看到過這張臉，那種表情是在從法庭上把他替換下來的那個男孩鄧利臉上看到過的。 
猶多極為尬尷地說，「啊，米勞，是你啊！哈-，我，哦，還以為你是查利-迪肯呢。 」
普爾契感到自己的血在沸騰。 這兒什麼東西有點兒怪，非常怪。 「這是極其自然的失誤，」他說，「我6英尺高，查利是5．3英尺；我31歲，他50歲；我一頭濃發，他幾乎禿頂。 我不知道人們怎樣把我們區別開來。 」
「你在講什麼鬼話？」猶多高叫。 
普爾契心事重重看了他一會兒。 
「你很走運，」他承認，「我不能確定我是不是知道。 但我希望能搞清楚。 」
五
有些事情是從不變化的。 新都市酒家及男性烤肉店的大門口，橫掛著一面巨大的猩紅色旗子，上面寫著：
投出公正的票
在大門側面，市長和迪肯委員的巨幅畫像赫然在目。 門外邊停放的一輛小型宣傳車，高聲播放著古老的進行曲。 宴會則是徹頭徹尾傳統性的籌集資金宴；其中會有徹頭徹尾傳統性的熏香烤牛肉，各處都設有可以隨意飲用但淡而無味的傳統的曼哈頓雞尾酒，還有傳統的、令人厭煩的餐後演講（只有一位不這樣看）。 米勞-普爾契在門口外邊雪泥裏停下腳步。 他抬起頭來，望望從阿爾泰亞九星上可以看見的眾星群，心裏推測著這些星星是否正俯瞰遍布銀河系的數以千計的這樣的宴會。 不論人在哪裏，政治都會存在。 當然了，星群則大相徑庭。 可是……
他忽然看到自己等待的那個瘦高的身影，於是便側身擠人平庸政客的人流中，「法官，很高興見到你來。 」
帕格裏姆冷若冰霜：「我給你講過了，米勞。 不過，如果這個警報是假的，你會有很多問題給我解釋的。 我一般不參加党派政治事務。 」
「這可不是一般性事件，法官。 」普爾契將他領進室內，讓他在為他安排好的桌旁坐下。 
「法官出席這種宴會，非常不相適宜。 米勞，我不喜歡這樣。 」
「我明白，法官。 你是個正直的人，這就是我想讓你來的原因。 」

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《阿爾泰亞九星上的綁架案》