朗讀空中石子第空中石子

「你幹嗎不早說？」
巴爾基斯聳了聳肩膀。 「大人閣下，還有更重要的工作要做呢。 我早就說過，施華茲是在我們手中。 嗯，捉他很快，也很容易，可是在我看來，現在的情況跟拿特的死對不上口。 他怎麼可能同時既那麼聰明，能發現井殺害拿特——一個最能幹的人——又那麼愚蠢，第二天早晨一到芝加，也不喬裝打扮，就公開地到一家工廠去找工作？」
「他那麼幹了？」
「他那麼幹了……因此，有那麼兩種可能性存在。 要麼他已經把必要的情報向謝克特或者阿瓦登傳遞了，現在有意讓他自己被我們捉住，以轉移我們的注意力；要麼還有別的特務在這兒，這些特務還沒被我們發現，他現在正在掩護。 不管是哪種情況，我們都不能過於自信。 」
「我不知道，」大臣無可奈何他說，他那英俊的臉一皺蹙，露出焦慮的線紋。 「對我來說實在太深奧了。 」
巴爾基斯微微一笑，毫不掩飾他的輕蔑，隨即提出一個問題。 「四小時後，您有個約會，要跟貝爾·阿瓦登教授見面。 」
「我有約會？幹嗎？我有什麼話好跟他說的？我不想見他。 」
「寬下心來。 您必須見他，大人閣下。 很明顯，現在他那假裝的探險快要開始了，他一定會假惺惺地來請求您允許他去勘探那些禁區。 恩紐斯警告過我們，說他會這樣做，而恩紐斯對這出喜劇的底蘊一定知道得很清楚。 我想您在這件事情上可以以牙還牙，以假對假。 」
大臣耷拉著腦袋。 「嗯，我試試看。 」
貝爾·阿瓦登到得很早，能環視一下周圍。 他這個人見多識廣，整個銀河系的傑出建築他都熟悉，因此這所古人學院在他眼裏，只不過是黑壓壓的一片鋼骨水泥，修建成古老式樣。 但他同時又是考古學家，因此這座學府既然嚴肅得近於陰沉、野蠻，那麼在他看來裏面的生活也會一樣陰沉、野蠻。 它實在很原始，這說明修建者把目光完全轉向遙遠的過去。 
接著阿瓦登的思想再一次開了小差。 兩個月來他遊曆了地球的西部各大陸，結果證明並不十分——有趣，都怪頭一天破壞了情緒。 他發現自己又在回想那一天在芝加的情景。 
他這樣一回想，又不免生他自己的氣。 那一天她很粗魯，異乎尋常地不知好歹，是個普通的地球姑娘。 他為什麼總覺得內疚呢？然而……
他可曾為她著想過，當她發現他是外星人時有多麼吃驚——一個跟侮辱她的軍官一樣的外星人，那軍官的專橫暴戾連他都看不慣，終於把對方的胳膊扭斷了。 歸根到底，他怎麼知道她曾在外星人手裏吃過多少苦頭？後來呢，連一點心理准備也沒有，竟發現他也是個外星人。 
他應該更有點耐心……他幹嗎那麼粗暴地跟她一刀兩斷？他甚至記不得她的名字。 仿佛叫波拉什麼的。 奇怪！平時他的記憶要好得多。 難道是他不自覺地想要忘掉？
嗯，那才對呢。 忘掉！歸根到底，有什麼好記得的？一個地球姑娘。 一個普通的地球姑娘。 
她是醫院裏的一個護士。 要是他設法找到那醫院呢？他跟她分手時，它只是夜裏一個模糊的黑點，但它准是在自助餐館附近。 
他想到這裏，又忿怒地把自己的思想撕得粉碎。 他難道瘋了？那樣做有什麼好處？她是個地球姑娘。 美麗、可愛，還很迷……
一個地球姑娘！
大臣走了進來，阿瓦登心裏很高興。 這就可以使他不去回想在芝加的那一天。 可是在他心靈深處，他知道它們又會回來的。 它們——說的是他自己的思想——總是回來的。 
說到大臣，他的長袍很新，閃閃發亮。 他的前額上毫無匆忙或疑慮的痕跡；汗珠在這裏沒有地位。 
談話也確實非常友好。 阿瓦登煞費苦心地傳達帝國裏的某些大人物對地球上人民的祝願。 大臣也小心翼翼他說，帝國政府那麼慷慨開明，全地球對此都表示衷心感激。 
阿瓦登解釋考古學對帝國哲學的重要性，說考古學曾作出偉大貢獻，證明整個銀河系世界的人類全是同胞——大臣溫和地表示同意，指出地球早就表示了問樣的看法，現在只能希望銀河系的其他世界很快地會把他們的理論付諸實踐。 
阿瓦登聽了，微微一笑，說道：「大人閣下，就是為了這個目的，我才來求見您的。 或許，地球和它鄰近的幾個帝國自治領之間的分歧主要在於思想方式不同。 然而，如果能證明地球人在種族上跟銀河系的其他人民並無什麼不同，那麼不少磨擦就可以避免。 」
「那麼您打算怎麼辦呢，先生？」
「那很難用一句話說清楚。 大人閣下大概也知道，考古學方面的兩股主要思潮一般叫作『合並論』和『放射性論』。 」
「作為門外漢，我倒是聽說過這兩種理論。 」
「好。 所謂『合並論』，當然啦，是要說明各種不同類型的人類都獨自進化，在空間旅行尚未載入史冊的最早原始階段就互相通婚。 要說明人類為什麼象現在這樣彼此相象，這樣的概念是必要的。 」
「不錯，」大臣幹巴巴地評論說，「這樣的一個概念還必須說明，幾百種或者幾千種單獨進化的人類彼此在化學和生物學結構上要非常近似，這樣才能互相通婚。 」
「說得對，」阿瓦登快慰他說，「您一針見血，說到最大的弱點上了。 然而大多數考古學家都不予理會，一個勁兒地堅持『合並論』，這一理論當然包含這樣的可能性：在銀河系某些孤立的地區，可能存在著人類的亞種，他們有所不同，也不能相互通婚——」
「您是說地球吧。 」大臣評論說。 
「地球的確被看成是個例子。 另一方面，所謂『放射性論』——」
「把我們看成全都是某個星球上人類的後裔。 」

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《空中石子》