朗讀空中石子第空中石子

謝克特的眼睛裏閃出光芒。 「好吧，光講它的功能，它只是種裝置，用來增加人類的學習能力。 」
「人類的學習能力，真的嗎！它靈不靈？」
「我希望我已經知道。 還需要做很多的工作。 我可以告訴您主要內容，總督大人，由您自己作出判斷。 人——動物也一樣——的神經系統由神經蛋白質物質組成。 這類物質包括一些在非常不穩定的電平衡中的巨大分子。 只要一點點的刺激，就能打亂一個分子，它為了保持自己的平衡，就去打亂另一個，這過程一再重複，直到抵達大腦。 大腦本身是一大群同樣的分子，彼此以各種可能的方式相結合。 大腦裏大約有十次到二十次冪——那就是說，『一』後邊加二十個『○』——那麼多的神經蛋白質，因此可能結合的數字是十次到二十次冪的階乘，這個數字如此巨大，要是宇宙裏所有的電子和質子都變成宇宙，而這些新宇宙裏的所有電子和質於又都變成宇宙，而在所有這些宇宙裏的所有電子和質子的數量加在一起，仍舊無法與之相比……您懂得我的意思嗎？」
「一點不懂，謝謝眾星。 我要是想理解，恐怕得絞盡腦汁，痛苦得象只狗那樣嚎叫起來。 」
「哼。 好吧，不管怎麼說，我們所謂的神經沖動只是電子失去平衡，沿著神經傳到大腦皮層，隨後又從大腦皮層回到神經。 這點您懂不懂，」
「懂。 」
「嗯，那麼祝福您這個天才。 這種沖動沿著一個神經細胞進行時，速度極快，因為神經蛋白質都是彼此相接觸的。 但是，神經細胞在廣度上卻有所限制，兩個神經細胞之間隔有一層非神經元構成的極薄組織。 換句話說，兩個相鄰的神經細胞並不真正彼此聯結。 」
「啊，」恩紐斯說，「神經沖動必須越過障礙。 」
「一點不錯！間隙減弱沖動的力量，按照間隙寬度的乘方減低傳遞速度。 大腦皮層也是同樣的道理。 可是想一想，要是能找到什麼手段來減低細胞之間這種間隙的阻力。 」
「什麼阻力？」
「間隙的絕緣力。 我說的就是這個意思。 絕緣力減少了，沖動就能更容易地跳過缺口。 你的思想就更敏捷，學習起來更快。 」
「好吧，我現在回到原先的那個問題。 它靈不靈？」
「我在動物身上試過。 」
「什麼結果？」
「嘿，大部分動物立刻死亡，由於大腦蛋白質變性——凝結，換句話說，象煮雞蛋一樣。 」
恩紐斯不由得往後一退縮。 「科學冷酷無情，有說不出的殘忍。 那些沒死的老鼠呢？」
「很難下結論，因為它們畢竟不是人類。 就它們來說，結果似乎良好……可我需要人類。 您瞧，這有關大腦的天然電子特性，每個大腦產生不同類型的微電流。 它們各不相同，很象指印，或者象視網膜的血管結構。 如果說有什麼差別，那就是它們更富於個性。 我深信，實驗結果應該把這一點計算在內；而且我的猜想如果對的話，將不會發生變性……可是沒有人類提供給我實驗。 我征求志願人員，可是——」他把兩手一攤。 
「我決不責怪他們，老頭子，」恩紐斯說，「不過說正經的，要是這儀器搞成功了，你打算拿它幹什麼用？」
物理學家聳聳肩膀。 「那不由我作主。 應該由大議院作出決定，當然啦。 」
「你不想把發明提供給帝國使用嗎？」
「我？我毫不反對。 只是大議院有管轄權——」
「哦，」恩紐斯不耐煩他說，「去你媽的大議院。 過去我跟他們打過交道。 你願意在適當時候跟他們談談嗎？」
「嘿，我能有什麼影響？」
「你也許可以告訴他們，地球要是能生產一種『助學器』供人類安全使用，這種儀器要是能向銀河系提供，那麼向其他星球移民的某些限制可能被取消。 」
「什麼？」謝克特含譏帶諷說，「冒瘟疫和我們不人道等等的危險？」
「說不定，」恩紐斯不動聲色他說，「你們還可以集體遷移到另一個星球上去。 好好考慮一下。 」
這時候門開了，一位年輕小姐擦身經過書櫃走進來。 她驅走了有回廊的書房裏的黴味，自動地散發出春天的芬芳。 她一看見陌生人，臉微微一紅，轉身就走。 
「進來，波拉，」謝克特急急地喊道，「我的大人，」他對恩紐斯說，「我相信您從來沒見過我的女兒，波拉，這位是恩紐斯大人，地球上的總督。 」
總督已站起來，殷勤、瀟灑，看見她急於向他行劄，趕緊阻止她。 
「我親愛的謝克特小姐，」他說，「您是地球的花朵，我簡直不能相信地球能產生象您這樣的美人，您也真的算得上我所能想到的任何世界上的花朵。 」
他握住波拉的手，那只手是根據他的手勢迅速而靦腆地伸出來的。 一時間恩紐斯仿佛要按照舊時代的宮廷方式吻它，但很快改變了主意。 剛舉到一半，那只手就被放鬆了——松得也許太快一點。 
波拉微微一皺眉頭，說道：「大人，您對地球上的一個小女子這樣有禮，真叫我感恩不盡。 您真是又勇敢又有禮貌，居然不怕受到傳染。 」

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《空中石子》