朗讀回家第回家

餐館的人知道他們要來。 侍者立刻把他們引到一張六個座位的桌子前，那兒只擺了四張椅子，剩下兩個空位是為歐比耶和波麗准備的。 周圍的就餐者好奇地向他們張望。 兩個海克利人舒舒服服地蹲在地板上，頭剛好與其他人持平。 
地球食物品種繁多，令人眼花繚亂。 「早餐」菜單上的食品名稱就滿滿地寫了一張，另外又有「午餐」萊單。 漢密爾頓·傅伊爾解釋說，他們可以隨便在兩張菜單上挑選。 桑迪和隊友們從來不需要自己選擇每餐飯吃什麼。 看著菜單，他不知所措。 所有的食品名稱都很熟悉，或相當熟悉。 不過，「本尼迪克特甜酒雞蛋」和「鱷梨脾」是什麼呢？比較熟悉的是漢堡包、油炸薯條、奶昔、乳脂軟糖、冰淇淋和奶酪三明治這些東西。 三個陪同者各自點好了早餐，盤於端來後，便請桑迪他們先嘗嘗。 沒有一樣和他們在飛船上模擬練習時吃的東西味道一樣。 當然也沒有一樣和飛船上的夥食相似。 波麗碰也不碰這些東西，她的口袋裏裝著幾塊海克利人吃的餅幹，便掏出來一塊接一塊地大聲咀嚼起來。 
桑迪膽大一些，或者他有自己的想法。 畢竟他是個地球人，為什麼要將人類的食物拒之於千裏之外呢？不過，挑選吃什麼也挺難的，最後瑪芝莉伸出援助之手，為他點了菜。 他滿懷感激地發現她點的白煮土豆還好下咽，幹土司也還可以，其他東西他嘗了一點就不想吃了，光是嘗嘗就費了他好大的勁。 
歐比耶的膽子就更大了。 他面前攤滿了十幾種不同的食物——一份西式煎蛋餅、一只塞了蟹肉的鱷梨、一個漢堡包和一個「德克薩斯辣熱狗」，其他東西桑迪都叫不出名字來。 歐比耶勉強咽下了幾口漢堡包，別的食物味道怪得要命，他也不要吃了。 他連哄帶騙地向波麗要了幾塊餅幹，悻悻地嚼了起來。 等看到女侍者端來了「甜食」，他又高興起來。 這道甜食是「冰淇淋」，他嘗了一勺，眼珠子立刻驚異地鼓了出來，隨即宣布「冰淇淋」很好吃。 「這是涼的，」他又驚又喜地喊道，「我從來不知道冰凍過的東西可以吃，味道還不錯。 」
「小心有毒。 」波麗陰森森地說。 
清泰奇－羅對地球人發表講話的廣播從星際飛船傳送到地球，整個過程使用了人類和海克利人兩方面的技術。 廣播信號先從飛船傳輸到遠在伊紐特共和國的登陸船上的通訊設備上，登陸船船艙內設了一台人類的攝像機，把屏幕上的圖像拍攝下來，再轉播到全球各地。 波麗聽了波頓向她描述整個過程的設置，就用海克利語厲聲叫道：「這是不可理喻的錯誤！你無權允許地球人進入我們的登陸船！」
「你才錯了呢，」波頓得意地說，「這是清泰奇－羅親自批准的。 」
「反正這種事不該發生！」波麗氣憤地說。 壓了壓火，她轉過身，面對電視台的人們落下了一滴表示友好的眼淚，說道：「我剛才與隊友確定了一下各項安排是否就緒。 現在一切都准備好了。 我們的直接上司清泰奇－羅『長者』將向你們講話。 」
「這是我們的榮幸，」漢密爾頓·博伊爾彬彬有禮地說，「只是，我在想，為什麼海克利人不直接向我們的電視台播放，而要通過你們的登陸船？」
「這是元老們的決定，」波麗解釋道，「他們肯定有充足的理由。 元老們是一貫正確的。 」
屏幕上，波頓扭過身聽了聽，又轉回來。 「最後提醒一遍，」他對著鏡頭說，「清泰奇－羅馬上就開始了。 」
電視台所有的屏幕上，畫面一閃，切換為登陸船接收屏上的圖像。 
圖像實在糟糕。 地球人和海克利人都盡了最大的努力，但雙方的廣播設備並不十分相配，總有些五顏六色、色調偏暗的網狀物惱人地橫亙在屏幕上。 不過，當他們的老教官出現在屏幕上，桑迪還是馬上認出了他。 
「你們好，」清泰奇－羅用標准的英語講道，臉上流著高興的淚水，「作為同地球上的人類——我們的朋友和兄弟對話的第一個海克利『長者』，我感到萬分榮幸。 正如乘坐第一艘登陸船到達地球的海克利人所說，我們是帶著和平及友好的信念到來的。 和你們人類一樣，我們海克利人也有向客人送禮的習俗，」聽到這兒，桑迪突然皺皺眉，他從未聽說海克利人有這個習俗。 波麗迅速做了個掐人的手勢，桑迪便緘口不語了。 「我們帶給你們的第一份禮物就是你們的同類，約翰·威廉·華盛頓，他的海克利朋友們在飛船上更習慣叫他拉桑德。 我們把他送回自己的故鄉，以此證明我們的善意。 」清泰奇－羅滿臉堆笑，湊到鏡頭前。 「拉桑德，你身體好嗎？」他問，「回到自家人中間，你高興嗎？」
桑迪感到波麗的眼睛死盯著他，連忙恭恭敬敬地回答：「清泰奇－羅，我感覺很好，也很快樂。 」
他等待清泰奇－羅的答話。 信號要好一會兒才到，屏幕上的清泰奇－羅就一直深情地向外注視著。 桑迪想，這也難怪，飛船離得那麼遠，盡管無線電信號是以光速傳播的，來回也要花一定時間。 接著，清泰奇－羅點點頭。 「很好，拉桑德。 下面我想談談其他一些事情。 海克利人還有許多別的禮物要送給地球人。 現在我只提其中幾個。 我們對地球上出現的一些問題有所了解。 海克利人有幾項技術可用來處理輻射及其他汙染問題，並樂意供你們使用。 我們還有辦法通過基因剪接創造出新的植物品種，為你們荒蕪的森林提供種籽，以此補救地球上二氧化碳不均衡的現象。 」
清泰奇－羅讓一滴顯示他仁慈心腸的眼淚在地球觀眾面前灑落下來，接著道：「此外，還有能源問題，海克利飛船上的發動機能夠產生巨大的能量。 我們願意將此轉化為電能，按照你們的指示發射到地球表面上的任何地方，完全是免費贈送，你們所要做的就是建造一些接收器。 再就是我們稱之為『電磁加速器』的設備，你們可能叫它『軌道炮』，使用這種發射器你們的衛星就能再次進入太空。 它們將以驚人的速度穿過太空垃圾層，只有2／12～5／12的衛星會被撞毀，這個損失還是相當低的，因為火箭本身不需要發動機或燃料，這樣它們的造價就極低，就算損失6／12乃至更多的衛星也能輕松地承受。 」
他笑容滿面地停頓了片刻。 「最後一點，」他說，「我們有很多地球科學家們也許未能發現的科學方面的知識，此外，由於海克利飛船航行之遠，見識之廣，使我們擁有許多其他星系的第一手材料，所有這些都可以提供給你們。 作為開端，我現在要展示海克利檔案中保存的一些天文學資料。 」
說著，清泰奇－羅從屏幕上消失了，一些圖片被陸續播放出來。 遺憾的是，由於地球人和海克利人不夠契合的廣播技術，圖片的效果十分糟糕，然而畢竟是地球宇航員們從未見過的。 圖片一幅幅閃現出來，清泰奇－羅的聲音在一旁解說著。 「這是你們稱作半人馬座α星的恒星，離地球只有1000矢徑遠。 這些是波江星座ε星的小行星，你們能看到它們數量眾多，但體積都很小，也沒有什麼大氣層。 有關這些，我的同僚歐比耶可以告訴你們更多情況。 現在放的是我們的飛船接近太陽系時拍攝到的太陽系各大行星，還有地球的照片。 」
天文照片一閃不見了，清泰奇－羅又出現在屏幕上。 「地球朋友們，這僅僅是個開頭，」他說，「我親愛的學生歐比耶，是個合格的天文學專家。 」電視台裏，歐比耶快樂地環顧四周，點頭以示肯定。 「他此行攜帶有一個專門的資料庫，就保存在登陸船的存儲系統裏。 飛船上還有1萬倍於此的資料可供他的調用。 他將向你們提供這些天文資料，想要多少就有多少。 我們的其他專家也會就各自擅長的領域來指導你們的專業人員。 所有這一切都是我們做客的禮物。 」他頓了頓，朝鏡頭滿面春風地微笑著。 「現在，」他說，「我要暫時同你們告別了。 不過，我們還會有機會交談的，以後的機會很多，因為一個共享知識與友誼的新紀元已向我們展開了。 」
圖像消失了。 瑪芝莉歎了口氣，把疊在一起的雙腿分開。 「知道嗎？」她漫不經心地說，「這真難以置信。 」
「不用懷疑，」桑迪得意地說，「海克利人有各種各樣的東西給你們，不，是給我們。 」他連忙更正。 
漢密爾頓·博伊爾挪揄地看著他。 「這點我能肯定，」他說，「但是，我想知道他們想要什麼作為回報呢？」
轉播一結束，兩個海克利人就急急忙忙趕回旅館房間去吃午餐了。 「你呢？」瑪芝莉問桑迪，「你餓不餓？要不要先喝點什麼？」
他遲疑著，不是因為他對自己要做的事情有任何懷疑——他多麼想和瑪芝莉·達普單獨呆在一起，而且越快越好——而是因為他難以確定怎樣安排才最好。 「你是說去喝杯咖啡嗎？」他試探地問。 
「不，我想讓你來點不同的飲料。 」她粲然一笑說，把他領到了樓頂的咖啡屋。 
桑迪驚愕地發現這種「不同的飲料」裏面居然有酒精。 「酒精是有毒的，不是嗎？」
「哦，我想是吧，」瑪芝莉說，「但這是一種很特殊的毒藥。 它幫助人們放松自己，知道嗎？而且飯前喝上一杯酒還能開胃。 來吧，我給你叫一杯汽酒，就是白葡萄酒加蘇打水，裏面葡萄酒不多，好嗎？」
「葡萄酒」這個詞對桑迪來說可是有魔力的字眼，「好的！」他情緒高漲地說。 一兩杯葡萄酒剛好可以為他獻給瑪芝莉的驚喜烘托氣氛，他知道在地球男女之間的韻事當中，葡萄酒總是不可避免地與浪漫聯系在一起。 酒來了之後，他一嘗，立刻帶著又惡心又奇怪的表情抬頭看著瑪芝莉說：「這酒有一股腐爛變質的味道。 」
「不是變質，是發酵。 葡萄酒就是這麼做出來的。 」她告訴他。 
「發酵和腐爛變質不是一回事嗎？」不過，桑迪沒再堅持自己的觀點。 他下定決心，為了追求地球女人，他要做所有地球男人做的事情。 又呷了一口，味道和第一口同樣糟糕，但隨即他感到這酒在他體內產生了一股熱流。 他強迫自己要盡量適應。 他伸手去掏口袋裏的「驚喜」，臉上正准備堆上笑容，瑪芝莉卻站了起來。 「我們到陽台上去吧，」她說，「那兒風景不錯。 」的確如此。 他環顧四周，整個道森市盡收眼底，稍遠一點，就是一派鄉村景色了。 此情此景對他的「驚喜」都再合適不過了。 
她坐了下來，桑迪仍舊站著。

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《回家》