朗讀帝國雙星第帝國雙星

而直到這時，我才真正意識到這副擔子有多麼沉重，就連我的「瘸腿」也不再覺得痛了。 我伸手拍了拍彭尼握在方向盤上的手，改用自己原來的嗓音對她說：「一切終於結束了，我感到很高興。 可是，我的朋友，今後你不在我身邊，我會掛念你的。 你也是個非常出色的演員。 然而，再好的戲也總會有收場的時候，戲班子也總有散夥的一天。 但願以後還有機會再見到你。 」
「我也希望能再見到你。 」
「我揣摩，塔克這時大約已經想出了好點子，大概安排妥當了吧？我似乎馬上就可以悄悄溜進『湯姆·潘恩號』了。 」
「我不知道，」她說話的聲音有點兒反常。 我偷偷瞟了她一眼，這才發現她在哭泣。 
我不覺心內一顫。 彭尼為什麼哭呢？是因為我們快要分手了嗎？令人難以相信，可又希望真是這個原因。 
「彭尼，」我趕緊安慰道，「親愛的，為什麼哭得這麼傷心？當心別撞了車。 」
「我忍不住。 」
「嗯……告訴我，出了什麼事？你只是對我說，他們把他弄了回來，別的什麼也沒說呢。 」我突然產生了一種可怕而又十分合乎邏輯的懷疑。 「他還活著，對嗎？」
「是的，還活著。 但是，他們把他弄傷了！」她哭得更厲害了。 我不得不抓住方向盤。 
她很快恢複了平靜。 「請原諒。 」
「要我來開車嗎？」
「過一會兒我就會好的。 再說，你並不會開車。 我的意思是你應該裝作不會開車。 」
「不會開車？！別說笑話了。 我當然會開車，現在已經沒有關系了……」我沒有再往下說，因為我突然意識到，情況可能……可能還是大有關系。 要是他們真的把彭福特打得不成人樣，他總不能以帶傷的模樣在公眾面前亮相吧，至少決不能在「卡」族接納儀式剛剛結束十幾分鐘之後就亮相。 說不定我還是非出席那個該死的記者招待會不可。 要當眾離去，這樣我們才能安全地把彭福特悄悄送上飛船。 也罷，拿人錢財，與人消災，我就把它當作一次謝幕吧！「彭尼，塔克和羅傑是不是仍舊要我再扮演一會兒彭福特？我是不是還得給那批記者演上一場戲？或者已經沒有這個必要了？」
「我也不知道。 因為當時我沒來得及問他們。 」
這時，我們己漸漸駛近田野旁邊的一長排倉庫。 哥達德市高大的圓頂氣泡式建築已經映入眼簾。 「彭尼，把車開慢一點兒，給我說得詳細點兒，行嗎？你應該給我提提台詞。 」
原來，司機全都招供出來了。 我忘記問是不是塔克給他用小發夾上了刑。 既然招供了，塔克就把他放了，讓他步行回去，可並沒有摘掉他的面罩。 塔克和羅傑還有彭尼（由塔克開車）火速趕回哥達德市，我沒參加這次行動，對此非但不覺得遺憾，反而十分慶幸。 其實，宇航員的使命應該是駕駛宇宙飛船，而不該搞別的把戲。 
塔克他們按照司機招供的地址，在老城區找到了那幢氣泡式建築物。 我能想象得出，那地方一定是個妓女、罪犯、軍人商和流浪漢這類社會渣滓聚集的處所，簡直可以說就像一個野獸出沒的叢林，即使是警察巡邏，也得結伴而行。 不過，星際帝國每個港口城市都少不了會有這麼一處地方，毫不奇怪。 
司機的供詞是正確的，可是已經遲了幾分鐘。 那間房間肯定關過人。 裏面有一張床，看上去至少已經連續使用過一星期左右，桌上一壺咖啡還是熱的，擱板上放的一條毛巾裏還包著一副老式的活動假牙。 克立夫敦認出那是彭福特的，這證實了司機的供詞。 可是彭福特蹤影全無，綁架他的人也不在。 
他們離開那裏的時候，商定仍按原計劃行事，宣布綁架事件發生在接納儀式剛剛結束之後，並揚言要向，『卡」族發出呼籲，從而對伯恩羅依德施加壓力。 但是，恰恰在離開老城區的時候，他們找到了彭福特。 其實確切他說，是偶然在街上碰著的——彭福特蓬頭垢面，精神恍惚，像個一星期沒刮過胡子的可憐流浪漢。 別的幾個人都沒認出來，是彭尼把他認了出的。 於是他們馬上把車停下。 提起這一段經歷，她又哭了起來。 我們差一點兒撞上一列蜿蜒地沖著裝卸碼頭開去的貨運拖車。 看起來，第二輛，也就是打算把我們撞死的那輛車裏的幾個家夥，肯定是把情況作了報告。 因此我們反對党的那幫幕後頭頭得出了結論：綁架已經失效。 這樣推論還是言之成理的。 雖然以前也有人為我做過某種解釋，但我總感到奇怪。 他們究竟為什麼沒有幹脆把他幹掉呢？後來，我才明白，他們的辦法比幹掉他更加狡猾，也更加殘酷，更加有利於達到他們的目的。 「現在他在哪兒？」我問。 「塔克把他送到三號圓頂樓宇航員招待所去了。 」「我們現在是不是也到那兒去？」「我不知道。 羅傑只叫我把你接來，就跟他們一起進了招待所。 但是，我們不能到那兒去。 那太冒險了。 可我不知道該怎麼辦才好。 」「彭尼，快停車！」「為什麼？」「車裏一定有電話吧？現在我們不能再往前開了。 一步也不行。 現在必須先確定，不，應該先想想下一步該怎麼辦。 不過，有一點可以肯定：在塔克和羅傑決定讓我消失之前，我還得演好我的角色。 顯然，一定得有人向公眾告別，讓人看到我登上了『湯姆·潘恩號』。 你敢肯定彭福特先生打扮一番也不可能公開露面嗎？」
「公開亮相？不，根本不可能。 你是沒看見他那副模樣。 「當然沒看見。 不過我相信你的話。 那好，彭尼，我現在仍舊扮『彭福特』先生，你呢，還是我的秘書。 繼續幹下去吧。 」
「好的，彭福特先生。 」
「現在，請你馬上跟博羅德本特船長通話，好嗎？」
車裏沒有電話簿，但七轉八轉，總算接通了。 耳機裏雙方對話我都聽得見。 
「宇航員俱樂部。 我是凱利夫人。 」
彭尼捂住了話筒：「要報我的名字嗎？」
「說吧，我們沒必要保密。 」
「我是彭福特先生的秘書，」彭尼嚴肅他說，「他的飛船駕駛員博羅德本特船長在嗎？」
「我認識他，請等一下。 」然後只聽話筒中傳來她的大嗓門：「嗨！你們這些人，有誰看見塔克沒有？」過了一會兒，她便在電話中說：「他回自己房間去了。 我這就叫他。 」
又過了一會兒，彭尼說：「是船長嗎？首領有話對你說。 」接著，彭尼使把話筒塞給了我。 
「我是首領，塔克。 」
「哦，先生，您現在在哪兒？」
「還在車裏。 是彭尼接我上車的。 原先安排的記者招待會准備在哪兒開？」

第23頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享

《帝國雙星》