朗讀帝國雙星第帝國雙星

「為什麼？」
「因為我們不希望你在覲見皇帝的時候，由於過度疲勞而暈倒。 打一針以後，你就可以一直睡到飛船著陸。 請放心，到時候我們會給你注射複蘇劑。 」
「怎麼回事？這麼說，你們已斷定他一時是無法複原了？」
博士沒有回答，只是給我打了一針。 我還想把正在放送的一段演講聽完，但是幾秒鐘後我就睡著了。 後來我所記得的事情就是塔克畢恭畢敬地在我耳邊說：「醒一醒先生，請醒一醒。 我們現在已經在裏泊爾登陸場登陸了。 」
八 真皇帝與假首相
帝國雙星－－八、真皇帝與假首相
八 真皇帝與假首相
帝國「月球」是一顆沒有空氣的行星。 火炬飛船可以在它上面降落。 我們這艘「湯姆·潘恩號」就是一艘這樣的火炬飛船。 它可以在宇宙空間停留，作為行星軌道上的宇宙航行站，它可以在台架上降落。 要是我在登陸時沒睡著，就可以看到著陸時壯觀的情景。 聽說，塔克駕駛這艘飛船著陸時就像在盤中取蛋那樣容易。 
塔克就是具有這種高超技藝的六個傑出駕駛員之一。 
我沒有到台架上去看。 我只見到跟氣閘相連的風箱式乘客艙的內部，以及通向新巴塔維亞的地下鐵路。 這裏的地鐵速度極快。 月球吸力較小，人們可以在旅途中自由降落。 
我們先參觀了反對派首領的住宅和彭福特官邪。 預計大選之後，彭福特將會上台。 他的住宅富麗堂皇。 我不禁想到，那些帝國高級大臣的官邸想必非常豪華。 看來，新巴塔維亞很可能是有史以來世界上最宏偉的都城。 可惜，從外表看來，卻顯不出它的豪華壯麗。 然而，它畢竟是太陽系中唯一的城市，而且是能夠防禦聚變炸彈的城市。 
彭福特住宅有個高空起居室，在那裏，通過氣泡式陽台，可以遠眺到星球和地球。 臥室和辦公室位於一千英尺的堅實岩石之下，那裏有一架私人電梯可供乘坐。 
我沒時間去瀏覽這座富麗堂皇的住宅。 他們把我裝扮得漂漂亮亮，讓我去晉謁皇帝。 給我穿的是古代宮廷服裝：一條不成樣子的直筒褲子，一件鄉下味十足的燕尾式外套。 上衣和褲子一色深黑，襯衣上配了硬梆梆的白色胸鎧；翅翼形衣領上還打了個白色蝴蝶結。 
這套行頭實在難看極了，然而它倒是能很好地烘托出斜掛在胸前的五彩維爾漢米娜勳章。 也許，一身黑色和白色可以引起人們的注意和興趣，這傳統的服裝盡管不好看，卻威嚴得很，有氣派。 經這麼一打扮，倒是真像去晉謁國王的人物了。 我在鏡子裏照了一下，頗感滿意。 
羅傑·克裏夫敦交給我一份名冊，上面開列著我提名擔任各部大臣的名單。 他還把一份打印名單悄悄塞進了我衣服的內袋。 名單正本已在登陸後事先呈遞給了皇帝的國務大臣。 按照安排，這次晉謁，目的是皇帝通知我由我組閣，然後我再謙恭地提出我的建議。 在皇帝點頭嘉許之前，我的提名是絕對保密的，絕對不得走漏消息。 
事實上，各種可供選擇的方案早已安排就緒。 在旅途中，羅傑和比爾就把精力花在內閣名單的斟酌上了，而且保證被提名者的名單已向總部報告。 新聞機構卻得在我謁見皇帝之後才能知道名單內容。 
我拿起名冊，並揀起護身杖。 羅傑一下子驚呆了。 「我的老天爺，你怎麼能帶著這玩意兒去晉見皇帝呢？」
「為什麼不能？」
「嘿！你不知道這是武器麼？」
「這是一種禮儀式的武器。 羅傑，哪個公爵，哪個無聊的男爵不帶佩劍？我也要帶這個。 」
他搖了搖頭。 「他們是貴族，他們的禮服、佩劍象征著他們有義務親自以武器去支持和保衛君主。 而你是個平民。 根據傳統……」
「不，羅傑。 要抓住這大好時機！」
「可我不明白你的意思。 」
「嘿，你看，要是我今天帶上這根護身杖，信息會傳到火星上去嗎？」
「什麼？嗯……我想會的。 」
「那好！如果我帶護身杖，他們會知道；我不帶他們也會知道。 因為這是禮節問題，是火星人的傳統，」
「是的，可是你……」
「你忘了我也是個火星人哩！」
羅傑臉上突然變得蒼白起來。 
我繼續說道：「想一想，即將被命名為皇帝陛下的首相，這樣做將給『卡族』帶來多大的影響？」

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《帝國雙星》