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女巫的洞府
深夜，停留在空間軌道上的宇宙飛船「石榴」號，發現下面的行星上有火光。那兒正是科學考察站的所在地。考察站上此刻有6個工作人員和1個客人安德烈-布魯斯。
安德烈是乘坐星際交通艇去考察站送郵件和裝備的。值班話務員與考察站聯系中斷後，立即將這一情況報告了飛船值班長。值班長下令往那兒發射一顆觀察衛星。衛星發回的電視圖象表明，考察站正在燃燒，大火甚至吞沒了停在50米之外的星際交通艇。從畫面上可以看見一些人影在火光中跑來跑去，黑色的濃煙彌漫在火場上空，綿延了好幾公里。
大家都在猜測考察站一定是遭到了外敵的襲擊。因為考察站配備有自動滅火裝置，況且考察站站長康拉德和宇宙艦隊隊長安德烈都是足智多謀的元老，不致把事情搞得這麼糟。
值班長下令做好發射第二艘星際交通艇的准備，艇長格裏申、一位醫生和兩名工程師將隨艇到行星上去。
大約一個半小時後，第二艘交通艇降落在考察站旁。火焰吞沒了周圍的一切，考察站的帳篷只剩下光禿禿的黑色支架。發現的三具屍體中有一具是站長康拉德的，另外兩具已無法辨認。在離火場不遠的地方，他們找到了處於昏迷狀態的考察站工作人員英格麗。醫生就地對她進行急救，但未能使她恢複知覺。工程師對現場進行了勘察。他們在考察站附近一片灌木叢生的窪地上發現幾個獸皮帳篷，帳篷裏居住著當地的原始人。他們用手勢表示自己與考察站的被毀無關，並不斷重複著一個詞：奧克釘哈什。
安德烈和考察站的另外兩名成員沒有找到。英格麗的傷勢不見好轉，格裏申決定把她送回飛船繼續治療，這樣，進一步的尋找不得不中止。交通艇飛回了飛船，觀察衛星則繼續留在行星上空記錄遊牧人的活動。
這一切究竟是怎麼回事呢？
安德烈乘坐的交通艇降落在考察站旁邊的草地上。考察站的6個工作人員都出來迎接他。他們在這個行星上工作已經有半年了，對遠方客人的到來感到特別親切。安德烈曾和站長康拉德共過事，老朋友重逢更是激動萬分。
他們進入圓錐形帳篷，互相詢問著對方的情況。這時，一個皮膚黝黑、兩道眉毛幾乎連在一起的小個子男人跑了進來，他把郵件包往地下一扔，從腰間拔出手槍，又跑了出去。安德烈想看看出了什麼事，便和康拉德一起跟了出去。他站在帳篷門口，看見草地上空有一群醜陋的黑色怪鳥，模樣有些像蝙蝠，足有一米高，長著尖利的長牙、膜狀的雙翼和短而尖的尾巴，這就是翼手龍。它們尖嘯著、盤旋著，不時地從空中俯沖下來，試圖用利牙叼人或者叼取堆放在交通艇旁的食物箱。康拉德用槍打中了一只。被打中的那只翼手龍咚的一聲掉到地上，其餘的翼手龍立即一起向自己的同類俯沖下去。
安德烈看得入了神，沒有發現一只翼手龍已把他的腦袋選為進攻的目標。它猛地沖下來揪住安德烈的頭發，痛得他兩眼直冒金星。康拉德回頭又開了一槍，翼手龍應聲落地。安德烈一摸後腦勺，熱乎乎、濕漉漉的，全是血。康拉德讓安德烈趕快去洗洗傷口，以防感染。
這時住在附近的那些原始人朝正在撕食自己同類的翼手龍撒去大網。翼手龍在網內撲騰，想沖出來。原始人揮動長矛和石斧將它們擊昏。他們拖著滿滿一網翼手龍離去了。安德烈發現這些原始遊牧人身材都不高，腿很細，唯一的衣服是一張獸皮短裙，脖子上掛著一串用獸牙和石頭做的項鏈，發式很奇特：腦袋四周剃得精光，頂上的頭發像豎著的雞冠。他們不停地大聲喊叫著，潔白的牙齒閃著亮光。
考察站的醫生英格麗把安德烈腦後的頭發剃去，洗淨傷口，然後抹上一層塑膠，看上去像是打了一個補叮英格麗告訴安德烈，他們的鄰居叫白狼部落，過去不住在這兒。後來，奧克釘哈什到處征戰，征服了草原上所有的部落，白狼部落也是其中之一。他們剩下的人就跑到考察站來尋求保護。在他們眼裏，考察站是一個非常富有的部落。奧克釘哈什對此非常不滿，他不願意有人在草原上和他平分秋色，卻又不敢來進犯。「今天晚上奧克釘哈什要來談判了。」康拉德無奈地說，「我們並不想卷入這種權力爭鬥。但這個行星對我們來說具有很強的吸引力。在這兒各個時期的生物同時並存：有三疊紀的，有中生代的，有新生代的，還有人類。新的物種出現了，舊的物種卻沒有滅絕。正是為了解開這個謎，考察站才不惜同奧克釘哈什談判，請他不要來打擾我們的研究工作。」
這時高高瘦瘦的紮恩走了進來，他告訴英格麗，白狼部落的首領打獵時受了傷，希望她能去看看。紮恩可以稱得上是一個天才語言學家，他已經學會了那些原始遊牧人的語言了。
安德烈和紮恩、英格麗一起來到白狼部落。他們的帳篷很寒酸，幾根架起來的杆子上面橫七豎八地鋪了些樹枝，樹枝上湊合著蓋了一層脫了毛的獸皮。空氣裏散發著一種難聞的臭味，多半是翼手龍內髒的氣味。婦女們在帳篷外拾掇著這些獵物，藍色的蒼蠅成群地在她們頭頂上飛來飛去。他們走進帳篷，英格麗親熱地和一個年輕姑娘打招呼。那姑娘僅有的穿戴是一條用馬皮縫制得很精致的短裙，兩鬢的頭發被剃得精光，頂上是刺蝟式的平頭。英格麗去為病人看病，紮恩在一旁做翻譯。安德烈朝姑娘微微一笑，算是打招呼。姑娘稍稍遲疑了一下，也以微笑作答。很快，他們就攀談起來。
安德烈很奇怪她竟會講地球人的話。姑娘說這是紮恩教的。她是這裏首領的女兒，叫貝拉古羅琪卡。很明顯這位姑娘對安德烈頗有好感。
回考察站吃了午飯後，安德烈睡了一覺。當康拉德喚醒他時，已經是傍晚了。他們來到通信站，寬大的銀幕上顯示出通信衛星傳來的信息。畫面上一個矮個子男人，頭戴紅色羽毛做的王冠，穿一條虎皮短裙，他就是奧克釘哈什。他正坐在劍龍那約一來高的兩道背鰭之間的獸皮座位上，前面一個座位坐著趕獸人。劍龍不慌不忙地在塵土中邁著腿。紮恩去通知白狼部落的人到森林裏躲藏起來，因為奧克釘哈什帶了一隊年輕騎士，難保他們不會動武。
考察站公用的大屋已被打掃得幹幹淨淨，從休息室搬來的兩張最漂亮的圈椅放在牆邊。貝拉古羅琪卡沒有和白狼人一起去森林，她說想來看看安德烈。她添了點穿戴，身上披著一件羽毛短鬥篷，眉毛上抹了些黑煙灰，臉頰上畫了綠色花紋。他們兩人坐在臨時會見室裏。貝拉古羅琪卡告訴安德烈，奧克釘哈什想娶她，但她不願意，她有男朋友。奧克釘哈什殺死了她的男朋友和她的母親。她還說，每當奧克釘哈什想殺死誰時，就來講和，這一次肯定來者不善。康拉德吩咐考察隊員們把子彈都換成催眠彈，他不想有人被打死。他還讓貝拉古羅琪卡到廚房裏去，以免被奧克釘哈什看見。
一個半小時後奧克釘哈什到達了考察站，這時天已經完全黑了。康拉德和安德烈一起出去迎接，紮恩則充當翻譯。
考察站上空的燈一下子全打開了，耀眼的光芒刹時引起來訪者的一片混亂。劍龍猛地直立起來，趕獸人摔下來，正巧落在奧克釘哈什身上，兩人一起滾到了地上。奧克釘哈什的騎士們忽忙在首領面前築起了一道人牆。紮恩趕緊解釋說他們只不過是想把通道照得亮些。奧克釘哈什大聲譴責對方不應該這樣歡迎高貴的客人，他要宣戰。康拉德被弄得莫名其妙。安德烈也不相信奧克釘哈什是真的動怒了。他讓紮恩激奧克釘哈什一下，就說像奧克釘哈什這樣勇敢的首領不會僅僅因為頭頂上亮起了燈就改變自己談判的決定。
果然，奧克釘哈什把薄薄的嘴唇微微一瞥，露出一絲冷笑，表示他願意繼續談判。
通道打開了，奧克釘哈什走在前面，他的一群頭領和騎士也要跟進來。康拉德攔住他們說，「頭領可以進去，但騎士們必須留在外面，我會讓人給他們准備食物的。」奧克釘哈什考慮了一下，然後點點頭，命令騎士們在外面等著。
康拉德在圈椅上坐下，奧克釘哈什像猴子一樣飛快地縱身跳上圈椅，盤腿坐下。談判正式開始。康拉德告訴奧克釘哈什，「尊敬的首領，我們不會在這兒久居，更不想統治其他部落，只希望得到安寧，希望您的騎士不要來襲擊。」奧克釘哈什卻對這番話心存疑慮。他認為考察站把從他那兒逃掉的白狼人抓來當了奴隸，若不把白狼人交出來，他們就要打仗，奪回奴隸。安德烈認為他並不是真的想打仗，就問他想不想同考察站做買賣，考察站可以提供食物、裝飾品，還有鍋子。奧克釘哈什對這些不屑一顧，他說他需要武器，需要鐵。安德烈終於明白了奧克釘哈什此行的目的。奧克丁-哈什說鐵可以用來征服草原。他從腰間的皮套裏抽出一把短刀，遞給安德烈。這是一把鋼刀，刀柄非常漂亮，是用鯊魚牙齒做的，制造刀刃的材料是鋼鐵廠軋出來的扁鋼條。安德烈感到很納悶，這裏誰也不會煉鐵，更不用說鋼了，奧克釘哈什的鋼刀是從哪裏來的呢這時，有人進來通報，說給騎士們的晚餐已經准備好了。
奧克釘哈什派他的巫師和考察站的廚師一起把食物送出去，他懷疑有人會在食物中下毒。康拉德非常氣憤，而安德烈卻對此表示理解。他知道奧克釘哈什把康拉德視為同他一樣的殘暴而卑劣的草原領袖了。安德烈帶他們出去。騎士們聞到肉香後手舞足蹈起來。通道打開後，廚師飛快地把裝食品的小車推了出去，沒想到災難就在這一時刻發生了。當安德烈回過身准備關閉通道時，一群騎士已沖了進來安德烈醒來時發覺自己被繩子捆得結結實實，耳邊傳來呼呼的風聲和火聲考察站正在燃燒。騎士們把許多口袋捆在馬鞍上。安德烈大聲叫喚，希望能發現考察站的工作人員，但沒有回答。騎士們帶著安德烈開始從火場撤離，走不多遠，前方就出現了一隊接應的牛車，很顯然這是一次有預謀的行動。安德烈不禁感歎起來，多麼聰明的原始人啊！
空中有一顆星星在移動，越來越近，亮起一條光帶，那是「石榴」號的交通艇！騎士們慌亂起來，做好了戰鬥准備，可是那光帶卻朝考察站廢墟方向飛去了。安德烈深深地歎了口氣。
車隊到達了奧克釘哈什的營地。安德烈被推進屋裏，紮恩和考察站的遺傳學家阿克塞爾也在裏面，三人相見，激動萬分。紮恩告訴安德烈，康拉德和廚師都死了。這時，一個穿著皮上衣的胖巫師走了進來，命令他們三人把衣服脫了，他說奴隸是不能穿衣服的。一個駝背小孩端來一瓦罐水和一堆肮髒的獸皮。三個人喝了點水，無奈地換上滿是跳蚤和塵土的獸皮。安德烈突然覺得睡意難擋，一躺到地上就睡著了。紮恩和阿克塞爾也相繼睡著了。原來巫師在水裏放了一種催眠草根的汁水。
趁三人熟睡的時候，那個駝背小孩弄來些稀泥抹在他們臉上和腿上，又用一把鋒利的刀子把他們的頭發剃去，只在頭頂留下一撮毛。巫師用黑色顏料在他們肩上和手臂上畫上花紋。現在他們三個人和奴隸們沒有任何區別了。從考察站劫來的財物被藏在了地坑和水井裏。這些原始人很有預見，第二天營地上空就出現了星際交通艇。奧克釘哈什與艇長用手勢交談。艇長被允許到帳篷裏查看，但他沒能發現他的同事，也沒有發現任何與考察站被燒有關系的東西。艇長當即決定返回「石榴」號。
安德烈從迷迷糊糊中醒來，頭痛得要命，他用手去揉太陽穴，才發覺自己腦袋上的變化。他扭頭一看，發現身旁都是一些和他同樣裝束的人，他費了好大勁才認出他的兩個朋友。阿克塞爾主張逃跑，但紮恩說這裏方圓幾十公里全是草原，跑出去不到10分鐘就會被抓回來。
這時，帳篷外響起一片喧鬧聲。安德烈掀開門簾，看見營地上躺著一頭恐龍的屍體，足有15米長。胖巫師拿著尖刀挖開恐龍的胸腔，掏出心髒，送到奧克釘哈什面前。奧克釘哈什抽出短刀割下一條肉塞進嘴裏咀嚼起來。阿克塞爾趁安德烈和紮恩看得入神的時候，獨自逃跑了。奧克釘哈什嘴裏嚼著恐龍肉，走進了帳篷。他問紮恩另一個人哪裏去了。紮恩連忙替阿克塞爾掩飾，說他在拉肚子。奧克釘哈什顯然不相信。很快就有人來回報說阿克塞爾被抓回來了。奧克釘哈什讓巫師把安德烈帶到女巫的聖地去，而紮恩因為懂他們的語言而被留了下來。
天色漸漸暗下來了，巫師下令就地紮營過夜。安德烈手腳被捆著，迷迷糊糊地睡著了。朦朧中，他感到有人在撫摸他的面頰，並輕聲呼喚他的名字。他睜開眼睛，原來是貝拉古羅琪卡。她飛快地割斷安德烈手上和腳上的繩子，悄悄地拉著他逃了出來。他們騎馬飛馳而去，身後傳來陣陣廝殺聲，是貝拉古羅琪卡帶來的白狼人在和巫師的手下在交鋒。
安德烈和貝拉古羅琪卡渡過一條寬闊、湍急的河流，又沿著坡形河岸往上走了一段，然後停下來休息。貝拉古羅琪卡說她得知安德烈正被押往女巫的聖地，就趕來營救。現在白狼部落只剩下10來個武士，她父親又重病在身，她希望安德烈能成為他們新的領袖。她還告訴安德烈，奧克釘哈什把他送到女巫的聖地去，是想得到女巫更多的幫助，女巫會把安德烈喂一條大魚的。
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