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青年醫生開普，住在山頂上的一幢房子裏，致力於他的研究論文。傍晚，貝道克大街上傳來幾聲槍響，他大吃一驚，放下筆，走到窗邊向山下望去。一個小矮個正飛快地跑進河邊的樹林，而「快樂的板球手」旅館門口則圍了一群人。再向遠處看，碼頭和停泊在港口的船上有一些閃爍的燈火，並沒有什麼異常情況。看了一會兒，他又回到桌邊幹自己的事去了。
大約一小時以後，前門的鈴響了。他聽到傭人去開門，可是等了好長時間也沒有人進來。他問傭人是不是有人來送信，傭人說不是，可能是野孩子按的鈴。開普又繼續埋頭工作。
深夜兩點多了，開普寫完論文，上樓准備進臥室睡覺。到了房門口，他發現門把手上有血跡，他馬上走進房間，一眼看到床鋪的一角也有一灘血，床鋪的另一頭陷下去一些，好像有人剛坐過似的。他心裏有點害怕，但並沒有驚慌失措，他又看了看周圍，沒有發現別的什麼東西。
突然，他聽到盥洗室有人走路的聲音，就壯著膽子走進去。他看到有一卷染上血跡的繃帶懸掛在空中，繃帶包紮得很好，可是中間是空的，什麼也沒有。這可把他嚇了一跳，他伸出手，想抓住那卷繃帶，可是他的手被一把抓住，一個聲音靠在他耳邊說：「開普，別動，我是格裏芬。」
格裏芬！他不是開普醫學院的同學嗎？開普驚愕得睜大了眼睛。
「別慌，我是個隱身人。我不想傷害你，只想請你幫個忙。」
那聲音又說。
「那我們坐下說吧，你是用什麼魔法隱身的？」開普回到臥室，倒了一杯酒，杯子被一股無形的力量從他手裏拿走，懸在空中，然後一只藤椅的坐墊陷下去半厘米多，酒杯傾斜了一下，杯裏的酒就幹了。隱身人開始敘述他的故事。
「大學畢業以後，我到了切西爾斯多，對光學產生了濃厚的興趣。我發現了一個關於色素和折射的基本原理，由這個原理引導出一個方法，可以根據需要把某種固體或液體物質的折射率降低到和空氣一樣，而且除了改變顏色以外，不必改變物質的其他性質。這樣，一個物體既不吸收光線又不反射或折射光線，所以它本身就看不見了。這個發現對我研究工作的進展，有十分巨大的意義。我可以使一個動物透明，使它看不見；我自己也可以隱身。我想到隱身術對一個人的意義，它意味著神秘、自由、權力。
「我租了一間房子，在那裏勤奮工作了3年，終於在生理學上有了一個新發現：人體的纖維和體內色素可以變成無色的，同時保持它原有的機能。我先用貓來做實驗，大概花了三四個鐘頭，貓的身體隱沒了。半夜裏我被貓的叫聲吵醒，想抓住它扔到窗外，可是看不見它，只好打開窗子亂趕一氣。第二天早晨，我聽到大街上有一群人在爭論貓的叫聲是從哪兒發出來的，估計那只貓是出去了。
「沒多久，我付不起房租了，房東要把我趕出去。我討厭她氣勢洶洶的樣子，就服用了去除血液顏色的藥物，隱身起來，砸了她家的玻璃窗，帶著3本工作筆記走了出來。
「以後，我四處流浪，晚上睡在百貨公司的服裝堆裏。
「隱身人看來逍遙自在，可以到任何地方去，幹任何事，但也有許多不利：我不能穿衣服，否則就失去隱身的條件；我不能吃東西，因為吃了飯如果沒有消化，就會顯露出消化道的陰影；下雨、下雪會使我成為一個水淋淋的人的輪廓；就是身上落一層煤煙和灰塵，外形也會顯露出來。」
「可是你紗布上的血為什麼是紅色的？」開普問。
「那是因為血凝固後又會變成紅色。」隱身人說。
開普點點頭，表示理解。隱身人繼續說他的經歷。
「冬天來臨了，望著窗外的漫天飛雪，我越想越失望。隱身術可以令我獲得想要的許多東西，但卻不能過人的正常生活，愛情、地位更與我無緣，所以我決定恢複人的正常生活。
我計劃到伊濱去隱居，研究一種還原的方法，就雇傭流浪漢馬弗爾當腳夫，可這混蛋偷了我的書和錢逃跑了。」
「是不是那個從『快樂的板球手』旅館裏逃出來的人？」
「就是他！他還開槍射傷了我。」隱身人憤憤地說。
「那你需要我幹什麼？」開普問。
隱身人說他希望和開普合作，除了研制成一種複原方法以外，還要利用隱身的方法建立一個恐怖王國，對它進行統治」隱身人得意洋洋地描繪出一幅理想的藍圖。
開普聽了不禁毛骨悚然，他的同學已經瘋狂了，他是無力說服他的。
第二天，接到開普報告的艾荻上校帶人包圍了小房子，想制服隱身人，可隱身人已經逃走了。
幾天以後，開普收到隱身人的一封信，信上說，他要報複開普，沒有開其他一樣能建立恐怖王國。
開普一方面派人給艾荻上校送信，另一方面命令仆人把家裏的門窗都關了起來，他自己則一直站在窗後觀察院子裏的動靜。
下午，樓下響起一陣猛烈的撞擊聲，開普走進廚房一看，一把斧頭正向窗框上砍去，同時，傳來隱身人的聲音：「開普，別指望有人會來救你。你送出去的信已被我撕了，送信的人也去見上帝了。你還是乖乖地等死吧。」
開普連忙跑上樓去，一路上關閉了所有的門，跑進臥室，他聽到樓梯上已傳來了腳步聲。他急中生智，砸碎了鏡子的玻璃，用布將碎玻璃包起來，然後從盥洗室的窗口爬下去。
開普穿過灌木叢，向馬路奔去。他回頭看到身後不遠的地方，草叢傾倒，灌木搖動，知道隱身人追來了，嚇得臉色刷白，腳下跑得更快了。
跑上馬路，開普把布包裏的碎玻璃一點點撒在地上。身後傳來「哎喲」一聲，隱身人踩上碎玻璃了。可他仍不罷休，在後面緊追不舍，地上有了一滴滴細小的血珠。
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