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一 白利
黎明世界的機器人－－一、白利
一 白利
艾利亞·白利站在樹蔭下，嘴裏自言自語地咕噥著：「我知道，我在出汗。」
他抬頭環顧，一群男女零零落落地散布在曠野上。他們大多是十七八歲的青年，也有幾個年齡和他自己相仿的中年人。這些人有的笨拙地在用鋤頭挖土，有的在幹其他活兒。照理這些活兒應該由機器人幹的，而且，那些機器人幹起來肯定比這些人強。可現在，機器人受命站立一邊，袖手旁觀；那些男女青年卻在堅持不懈地辛苦勞作。這些人每星期出來勞動一次，風雨無阻。參加勞動的人逐漸多起來。市政府雖不鼓勵這項活動，但也從不幹預，可算是他們施行的仁政吧。
白利極目向西眺望，只見地下城眾多拱頂伸出地面，櫛比鱗次，猶如向上伸展的手指。城內則是五光十色、斑駁陸離的生活。他發現遠處有一個小點在夕陽下閃閃發光，並正在向這邊移動。那閃光的小點實在太遠，一時難以辨認。但從其移動的樣子看，白利能肯定，那必是機器人無疑。對此白利並不感到意外。自從宇宙人控制地球以來，人類已轉入地下生活，地面上則是機器人世界。至今只有極少數人涉足地面上的曠野。像他那樣夢想開拓宇宙空間並向外星球殖民的人真是寥若晨星。因此，只有他們不多的幾個人才上地面活動。
白利轉身凝望著那些向往星星的人，他們正在鋤地。他掃視了一眼人群，打量著每一個人。是的，他熟悉他們，熟悉每一個人。他們正在努力適應地面生活。
突然，他皺了皺眉頭，因為他沒有看到自己的兒子，就喃喃自語說：「本特利上哪兒去了？」
從他身後傳來了氣喘籲籲的回答聲：「在這兒呢，爸爸。」
白利一轉身，發現兒子正站在自己身後。本特利歡暢地笑了起來。他的臉蛋兒圓圓的，眼睛炯炯有神。白利心裏想，兒子多像妻子傑西啊！白利自己卻長著一副長長的馬臉，表情嚴肅。在兒子的臉上，他一點也看不到自己的影子。
但本特利卻具有他父親的頭腦和思想。他往往嚴肅有餘，使人不禁聯想到他的父親。
「你該回城了，爸爸，」本特利說。
「為什麼？因為我已45歲了，而你才19歲？我老了，你卻是一個小青年？」
「我想是的，爸爸。當然，你是我們的帶頭人。是你開創了這個宏偉的計劃。但年紀不饒人啊！」
「去你的『年紀』吧！」白利說。這時，從城裏方向走來的機器人已清晰可見了，但白利並不在意。
「你要知道，」白利邊說邊揮揮拳頭。「你盡管自以為年輕、聰明，可你有沒有離開過地球？那邊在曠野裏勞動的男女青年，他們有沒有離開過地球？沒有，一個也沒有！而我，只有我離開過地球，那是在兩年之前——而且，我活著回來了！」
「我知道，爸爸。但那不一樣。」
「有什麼不一樣？」白利盡管嘴上硬，心裏卻知道，那確實不一樣。那時，他大部分時間還是在封閉式的交通車、飛機和房間裏活動，甚至連他坐的宇宙飛船的艙房，也被臨時改裝成全封閉式的。「不久，我們就可以離開地球。如果我能獲准飛往奧羅拉，就可把我們的計劃付諸實施……」
「別想得太美了，事情可沒那麼簡單啊！」
「當然，我們還得努力爭取。沒有奧羅拉人的同意，政府是不會批准我們的計劃的。奧羅拉是宇宙世界中最強大的星球。他們說什麼——」
「別說了，爸爸。這些我都知道，」本特利打斷了父親的話。「這個問題我們已談過千百次了。然而，你沒有必要親自去奧羅拉獲得他們的同意嘛！你可以通過超波通訊中繼站與他們取得聯系。這一點我也不知說過多少次了。」
「這可不一樣。面對面的直接打交道就是不一樣。這一點我也說過不知多少次了。」
「然而，」本說，「我們還未准備就緒。」
「我們尚未准備就緒，只是因為地球政府不肯給我們宇宙飛船。但宇宙人會給我們，還會給我們必要的技術援助。」
「你怎麼竟然相信宇宙人起來！他們為什麼要幫助我們？他們什麼時候對我們這些生命短暫的地球人友好過？」
「如果我能有機會和他們談談……」
本特利縱聲大笑起來。「算啦，算啦，爸爸。你是想去奧羅拉再看看那個女人罷了！」
白利皺起了眉頭。「女人？上帝啊，本，你在胡謅些什麼啊！」
「好吧，爸爸。這話只在我們兩人之間說——別告訴媽媽，一字也別提——在索拉裏亞星球上，你與那個女人之間有過什麼不尋常的交往？我已經大了，你可以告訴我了。」
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