內容簡介：
在我們周圍十光年的宇宙空間裏，人類天文學家發現了十一個太陽，它們是：比鄰星，半人馬座A，半人馬座B，以上三顆恒星在彼此的引力下維系在一起運行，構成了一個三星系統；天狼星A，天狼星B、盧伊頓726－8A，盧伊頓726－8B，以上四顆恒星分別構成了兩個雙星系統；巴納德星，佛耳夫359，萊蘭21185，羅斯154，以上四顆是單星。一個悲劇性的事實是，人類天文學家已經把目光延伸到了150億光年之外，但他們始終沒發現，在這片鄰近太陽系的空間裏還有一個被星際塵埃擋住的恒星。』
正文
第一章 死亡
在我們周圍十光年的宇宙空間裏，人類天文學家發現了十一個太陽，它們是：比鄰星，半人馬座A，半人馬座B，以上三顆恒星在彼此的引力下維系在一起運行，構成了一個三星系統；天狼星A，天狼星B、盧伊頓726－8A，盧伊頓726－8B，以上四顆恒星分別構成了兩個雙星系統；巴納德星，佛耳夫359，萊蘭21185，羅斯154，以上四顆是單星。一個悲劇性的事實是，人類天文學家已經把目光延伸到了150億光年之外，但他們始終沒發現，在這片鄰近太陽系的空間裏還有一個被星際塵埃擋住的恒星。
恰恰是這顆不可見的恒星結束了人類的文明史。
那時天文學家們已注意到，這片空間中有大團的宇宙塵埃存在，像是漂浮在宇宙夜海中的烏雲。安裝在人造衛星上的紫外探測器對准這團遙遠的星際塵埃時，在吸收光譜中發現了一個216毫米的吸收峰，由此認為這些星際塵埃可能是由碳微粒組成的。通過這些星雲的反射性質推測，組成星雲的碳微粒的外部還覆蓋著一層薄冰。塵埃粒子的大小範圍從2毫微米到200毫微米，與可見光的波長屬同一數量級，對可見光是不透明的。正是這片星際塵埃，擋住了距地球八光年的那顆恒星。它的直徑是太陽的二十三倍，質量是太陽的六十七倍。現在它已進入了漫長演化的最後階段，離開主星序，步人自己的晚年期。當它把死亡播撒到地球上之後，地球人類把它命名為死星，死亡之星。
如果它有記憶的話，也許能記住自己的童年。它誕生於五億年前，母親是一片普通的星雲。原子的運動和來自銀河系中心的輻射擾亂了那片星雲的平靜，所有的雲體粒子在萬有引力的作用下向一個中心凝結。這莊嚴的塵埃大雨下了二百萬年，在凝成的氣團中心，重力形成的高壓點燃了核反應，氫原子開始聚變成氦，童年的死星便在核火焰中誕生了。
經過劇變的童年時代和騷動的青年時代，核聚變的能量一直抵抗著恒星外殼的坍縮，死星進人了漫長的中年期。童年時代以小時、分鐘甚至秒來計算的演化，現在以億年來計算了，銀河系廣漠的星海又多了一個平靜的光點。但如果飛近死星的表面，就會發現這種平靜是虛假的。這顆巨星的表面是核火焰的大洋，熾熱的火的巨浪發著紅光咆嘯撞擊，把高能粒子暴雨般地撒向太空；無法想象的巨大能量從死星深深的中心湧上來，在廣闊的火海上翻起一團團刺目的湧浪；火海之上，核能的台風在一刻不停地刮著，暗紅色的等離子體在強磁場的扭曲下，形成一根根上千萬公里高的龍卷柱，像伸向宇宙的紅色海藻群死星的巨大是人類頭腦很難把握的，按照比例，如果把地球放到它的火海上，就像把一個籃球扔到太平洋上一樣。
死星平靜地燃燒了四億八千萬年，它的生命曆程壯麗而輝煌，但冷酷的能量守恒定律使它的內部不可避免地發生著變化：核火焰消耗著氫，而聚變產物氦原子在星體的中心一點點地累積起來。這變化對於擁有巨量物質的死星來說是極其緩慢的，人類的整個歷史對它來說不過是彈指一揮間。但四億八千萬年的消耗終於產生了它能感覺到的結果－－－－惰性較大的氦已累積到相當的數量，它那曾是能量源泉的心髒漸漸變暗。死星老了。
在那與地球近在咫尺又遠得無法想象的外太空，死星繼續走向自己的末日。又發生了幾次氦閃，但規模比第一次小，氦聚變生成的碳和氧又組成一個新的核心。緊接著，碳氧核心又被點燃，產生出更重的氖、硫和矽元素。這時，恒星內產生大量的中微子，向宇宙空間散發。這種不和任何物質發生作用的幽靈般的粒子，不斷地帶走核心的能量。漸漸地，死星中心的核聚變已無法支撐沉重的外殼，曾使死星誕生的萬有引力現在幹起了相反的事，死星在引力之下坍縮，成了一個致密的小球。組成它的原子在不可思議的壓強下被壓碎，中子和中子擠在一起。這時，死星上一茶匙的物質就有十億噸重。首先坍塌的是核心，隨後失去支撐的外殼也塌了下來，猛烈地撞擊致密的核心，在一瞬間最後一次點燃了核反應。
五億年引力和火焰的史詩結束了，一道雪亮的閃電撕裂了宇宙，死星化做億萬塊碎片和巨量的塵埃。強大的能量化為電磁輻射和高能粒子的洪流，以光速湧向宇宙的各個方向。在死星爆發三年後，能量的巨浪輕而易舉地推開了那片星際塵埃，向太陽撲來。
在死星爆發時，八光年外的人類正處於鼎盛時期。雖然，他們早已得知自己生活在宇宙間一粒小小的塵埃上，但他們並未從心理上接受這一事實。在剛剛過去的那個世紀中，他們掌握了核裂變和核聚變的巨大能量，用禁錮在矽片中的電脈沖造出了複雜的智能機器，自以為已掌握了征服宇宙的力量。他們還破譯了DNA的秘密，自以為可以代替上帝來管理萬物的生死。沒有人知道，死星的能量正以光速日夜兼程地撲向這個小小的藍色行星。
死星的強光越過了人馬座三星後，又在冷寂而廣漠的外太空走了四年，終於到達太陽系的外圍。在那兒，太陽的光壓已經很弱，慧星失去了慧尾，在死寂的空間遊蕩。死星的能量在這兒同人類進行了第一次間接的接觸：距地球十多億公里的遠方，有一個人造的物體在銀河系的星海裏孤獨地跋涉著，這就是二十世紀七十年代從地球啟程的旅行者號星際探測器。它像一把形狀奇怪的傘，傘面是對准地球的拋物面天線。探測器上帶著一塊人類的名片，那是一塊畫有兩個裸體人的鉛合金板，還有一張唱片，上面錄有聯合國秘書長對外星文明的問候，還錄有地球大海的濤聲、小鳥的鳴叫和中國古曲流水等。這個人類向銀河系派出的使者首先領略了宇宙的嚴酷，在它被死星之光淹沒後，立刻變成一堆熾熱的金屬。傘狀天線從接近絕對零度的低溫突然升溫而變形扭曲。檢測高能射線的蓋革計數儀因射線強度過大面呈飽和狀態，讀數反而為零；只有紫外線探測器和磁場儀正常地工作了兩秒鐘，在集成電路被高能射線摧毀之前，旅行者號上的計算機向地球發回了一串令它的制造者難以置信的觀測數據。由於發射天線已經損壞，設在內華達和澳大利亞的高靈敏度天線陣列永遠也不會收到這串數據。但這已無關緊要，因為死光的洪流已經與這串信號同步到達了。
死星的強光越過了太陽系的邊界－－－－冥王星，在它那固態氮的藍色晶體大地上激起一片蒸氣；很快，強光又越過了天王星和海王星，使它們的星環變得晶瑩透明；越過了土星和木星，高能粒子的狂風在它們的液體表面掀起一陣磷光；死星的能量又以光速飛行了一個半小時，到達月球，哥白尼環形山和雨海平原發出一片刺目的白光。死星的光芒也照亮了雨海平原上的一排人類腳印，那是阿姆斯特朗和奧爾德林在20世紀70年代留下的，當時不遠處的藍色行星上有上億人在電視中看著他們，在那一激動人心的時刻，很多人都認為宇宙是為他們而存在的。
又過了一秒鐘，在太空中行走了八年的死星光芒到達地球。（以上摘自劉慈欣著＜超新星紀元＞，有刪改
第三章 海豚人族群
最近索吉婭部族內有兩件大事，一是索雲泉臨產，二是蓋利戈和蓋吉克的及笄。男孩子的及笄是件揉搓感情的事。終日相處的家人們從此就要分別，天各一方，再次相見時要視若路人。而且最令人心碎的是，智力提升後的海豚人有足夠的智慧來體味這種痛苦。索朗月知道，人類中沒有這種習俗，人類的兄弟姊妹們雖然也會分家單過，但他們不必割裂記憶，也保持著往來。陸生人類兄弟姊妹們之間同樣不允許婚配，但那是用道德的力量而不是用隔離的方法來防止。索朗月知道陸生人類中有很多不敢恭維的習俗，像他們的嗜武嗜殺，像他們摧殘自已肉體的怪癖（方法真是五花八門，如割陰唇、裹腳、乳房填充、鼻環唇環耳環、高跟鞋、割眼皮、紋身，還有吸毒吸煙，簡直是匪夷所思啊），但至少這種兄弟姊妹們可以終生相處的習俗是值得稱贊的。
她真希望海豚人社會中也推行這種習俗，可惜，海豚人的智慧不能戰勝基因的神力。
隨著及笄的日子天天臨近，蓋利戈和蓋吉克越來越亢奮不安。不過，他們的離愁別緒是用惡作劇的方式來發泄的。他們發瘋般地在族人中沖撞，咬別人的尾巴，頂別人的肚子，合力把索朗月抬上水面，推著她在水裏轉圈。族人們知道他倆的心情，對他們的胡鬧一笑而罷。不過他們還是有分寸的，從不和臨產的索雲泉胡鬧，而且常常很體貼地給她送去一只玉筋魚，一只真鯛或一條藍點馬鮫。索雲泉接受了他們的饋贈，總要親切地吻吻他們。
後來他們鬧騰乏了，就遊過來，與索朗月面對面呆著。索朗月從他們的目光中看出了茫然和惆悵，安慰他們：別難過，哪只雄海豚都有這一遭。你們會找到新的族群，在那兒長成一個雄壯的男人，有一群美麗的妻子，生下一大群兒女。你們會找到你們的新生活，對不對？
蓋吉克傷感地說：可是，我們會把你忘掉的，想到這兒我們心裏就難過。你是我們的好姐姐。
索朗月笑道：等你真正忘掉我的時候，也就不會難過啦。去吧，去和阿虎他們去玩吧。
他們走了，阿叔族的岩天冬慢慢遊過來。這些天是索朗月的發情期，她體內的荷爾蒙排泄到水中，刺激了雄海豚的情欲。按照海豚族幾千萬年留下的習俗，岩天冬輕輕擦著她的身體，有時從水下呈直角向她沖來，這是在向她示愛和求愛。但索朗月敏捷地躲開了，微笑著，很親切地同岩天冬打招呼，但神情卻分明拒人於千裏之外。岩天冬很是困惑：她已經放出荷爾蒙了啊，這是雌海豚的愛情邀請，但她為什麼又拒絕與雄海豚交歡？沒錯，她已經被選為雷齊阿約的妻子，但是，按飛旋海豚泛式婚姻的習俗，雷齊阿約只是她的一個丈夫而已，並不妨礙她與其它雄海豚人的婚配。不過不管什麼原因，既然索朗月不樂意，他就不再糾纏，朝索朗月大度地點點頭，遊走了。
族長索吉婭把這一切看到眼裏，她歎息著，把索朗月叫到身邊，輕聲責備著：索朗月，你已經到年齡了，你不該拒絕岩天冬的。
索吉婭，我
我知道你的想法。但是，你忘了彌海上次的話？你和雷齊阿約只能是精神上的妻子，不能和他生兒育女。聽我的話，不要拒絕你在族內的婚配。難道這輩子你不想做母親了？
索朗月微笑著說：索吉婭頭人，你一定以為我很傻。陸生人類文化在我身上留的印記太深了，可以說，那條丹麥的小人魚就活在我的靈魂裏。既然決定選雷齊阿約為丈夫，我也准備遵守一夫一妻的陸生人類社會規範。我不能再接受其它的丈夫了。
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