"沒有，都是老黃曆了，要答應，早就答應了，還能等到現在。要我說，十七爺這是在瞎耽誤工夫。咱們皇上是誰啊，還能讓別人給挾住了？十七爺是能幹，皇上自然也器重他，但太廟冊封之事非同兒戲，豈是誰想一想，說一說就能准奏的！"
"要說十七爺也真是有孝心，為了讓皇上晉封勤太妃為太後，一求就是這麼多年。"
"光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上哪有臣子命令皇上下聖旨的道理？皇上不應允，也在情理之中。"
"噓——"
這時，其中一位官員比劃了個噤聲的動作，"小心說話，趕緊回衙署吧！"
巳時，晨曦的霧靄已經散去，苑中一樹桃花綻放正好。
蓮心已經在樹下佇立很久，花飛滿天，落英繽紛，簌簌落下的花瓣灑在她的肩上、發梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖輕輕嗅，淡淡的芳韻，淡淡的花香。
"額娘，阿瑪怎麼還不回來呢？"
鈕祜祿·蓮蕊坐在樹下的小椅上，面前擺著早膳，微微有些涼了，卻誰都沒有去動。她拄著下巴，看到額娘和姐姐都是一副心事重重的模樣，不禁也被這樣的氣氛感染，心裏泛起一些不安。
而就在這時，一道開門聲，將三人的目光引了過去。
"老爺——"
"阿瑪——"
"阿瑪——"
瓜爾佳·雪心和蓮蕊站起來，臉上溢出笑容，雙雙迎了上前。而蓮心在看見淩柱走進院門的一刹，心卻是陡然沉了下去——
罷朝後，一應官員都應趕到衙署去進行一日的公事，雖然也有先行返回府宅的，阿瑪卻不該是在這個時候回來。因為倘若果真接到了新的任命，怎麼會不跟著去衙內整理交接之前的文書簿冊呢？現在的時辰正好是早朝剛過啊……
"阿瑪，你怎麼才回來呢？"
蓮蕊湊上去，撒嬌地拉起鈕祜祿·淩柱的袖子。她也知道這次的早朝，關乎阿瑪後半輩子的仕途，甚至是全家的生活，只不過額娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴問出來。
瓜爾佳·雪心走過去，體貼地遞過去一塊巾帕，"老爺，累壞了吧，早膳留了一部分在廚房溫著，要不要現在就拿來一起用……"
鈕祜祿·淩柱直愣愣地一直走到樹下，手裏還拿著上朝時特地准備的簿冊，然而卻是面若死灰，目光呆滯地盯著地面，似乎並未聽見妻子和小女兒的話。蓮蕊在這時扯了扯他的袍袖，不滿地喚道："阿瑪，阿瑪？"
淩柱直到這時才抬起頭來，煞白的臉色，忽然，卻是仰天大笑，"完了，全完了。朝廷已經下了新的任命，人選卻是一早就內定好的！"
淩柱說罷，腳步一踉蹌，險些沒有摔倒，瓜爾佳·雪心一把扶住他，發出一聲哭腔："老爺！"
蓮蕊一臉難以置信，驚道："阿瑪，珍珠呢？姐姐采回來的珠子不是已經送過去了麼？怎麼可以將任命給了別人呢！"
"注定如此……看來我真的是沒有這個命，沒有這個命……"淩柱涕淚橫流，搖頭說罷，一口鮮血噴出，整個人都往後倒去。
"老爺，您別嚇我……"瓜爾佳·雪心急得淚如雨下。
旁邊的蓮蕊一跺腳，狠狠抹了把眼淚道："太過分了，怎麼能平白收我們的銀子卻不給辦事呢，我找他們去——"說罷，沖進廚房，急亂之下隨手拿起了一把菜刀，飛快地往外跑去。
瓜爾佳·雪心想扯住她的胳膊，卻沒攔住，急得大叫："蕊兒，你要幹什麼，蕊兒！"
蓮蕊不由分說地就往外沖，剛跨出門檻，裙裾一個不慎被鞋尖勾到，眼看就要被絆倒，就在這時，一雙瑩白的手牢牢地接住了她，"蕊兒，你別沖動！"
紐祜祿·蓮心拽著她，不讓她掙脫，"阿瑪的事，是朝廷的決定，非一般人能夠輕易更改。你要去做什麼呢？就算去了，人家又怎麼會聽你的？"
蓮蕊含淚抬起頭，"姐，你那麼辛苦才采到的珍珠，就是為了阿瑪的前程。現在平白便宜了別人，也讓阿瑪把心傷透，我說什麼都要找他們評評這個理！"
蓮心看著小妹，又將目光投向一側怒急攻心、半昏半醒的淩柱，心裏不禁湧起一陣酸楚。倘若就此息事寧人，這口怨氣噎在心裏，不僅是蕊兒，就算是阿瑪和額娘恐怕都很難平複……然而現在卻不是去講理或要回那顆珍珠的時候，更不是像蕊兒這般找人拼命。阿瑪的情況已然不能再拖，這一輪又被擱置，想必後半輩子的仕途多半也要無望，怎麼也要有個說法才行。
紐祜祿·蓮心想到此，拉起小妹的手，"蕊兒，你相信姐姐麼？"
蓮蕊淚眼蒙‧地點頭。