書香院裏鬧得凶，隔壁丹房院院門驟然一開，兩名身材精悍的穴海境武修出來，大聲呵斥：「你們鬧什麼鬧，不知道大小姐在煉丹麼？」
院子裏的少年都停止追逐嬉鬧，他們的視線黏在從丹房院緩緩出來的一名白衣少女身上。
白衣少女圍著條色彩鮮豔的紅狐圍脖，像在冰雪中綻放的紅梅般清麗出塵，帶著不食人間煙火的超然，那一瞬間仿似暗香般沁入江海天的心田，手中的書「嘩啦」一聲掉在雪地，小伴讀瞬間化做了一尊冰雕。
「鈺少，你瞧瞧天哥兒？」一個少年碰了碰江鈺，朝江海天努了努嘴。
江鈺這才明白，江海天每日趴在漏窗就為了偷窺江茹藍，還騙他丹房院有什麼冰雕仙子，一搖一晃過去，笑嘻嘻地把著江海天的肩膀，大聲道：「天哥兒，沙汀試煉還有幾日，你也脫了衣衫玩玩雪，適應一下冰天雪地的環境？」
「不，我還未進階靈熱境，就是族中的廢材，去沙汀試煉還不是自個兒找虐——」江海天趕緊搖頭道，謙虛得把自個兒說成灘糊不上牆的爛泥。
江海天突然身體一僵，呼吸急促起來，他看見江茹藍嫋嫋娜娜走過來了。
「海天，你做的詩詞也不少，連茹藍都知道你的才名？」江鈺大聲問道，見江海天木偶似的點了點頭，接著道：「玄黃大陸的武修，感受地火水風空五行靈息，有息身，靈熱，穴海，空明，靈脈……等九種境界，從息身境起步，感應地火水風四種靈息，淬煉肉身築基。靈息境喚醒體內海底輪靈熱，沖破周身穴關，轉化為內息，練習武技，才踏上武修之路，穴海境就是內息儲存穴輪，調動周圍地火水風靈息，釋放火蛇……息身，靈熱，穴海都是從低到高，按地水火風四階進階，你年滿十六，現在是哪一階的武修？」
族學裏的少年向來以江鈺為頭，江茹藍過來想勸他別鬧，聽見江鈺提及的詩詞，清新如蓮的小臉微微一紅，停住了腳步。
「江海天，看你眉眼清俊，有幾分才情，又是柳大長老帶到江氏族中，想不到連靈熱境地階都未進，不過是個短壽的廢材，連沙汀試煉也不敢去？」江鈺先捧後貶，有幾分陰損，一張小白臉上滿滿都是嘲諷。
在江茹藍面前，小伴讀也不能示弱，漲紅了臉，大聲嚷嚷：「鈺公子，你莫門縫裏瞧人，把人看扁了，誰說我不敢去沙汀？
「好，你若敢去，通過了試煉，我輸你十兩下品靈石。」江鈺伸出手指，與激動的江海天拉了勾。
提啥也不能提到靈石，有了靈石，買房置地娶老婆，還能提高修為進階，小伴讀臉上一付心痛得抽抽的表情，咬牙道：「大長老給了我十兩下品靈石零花，我還未用，通不過試煉就歸你。」
「江海天資質平庸，進階緩慢，我賭五兩下品靈石他過不了沙汀試煉。」江鈺的一個狐朋狗友站了出來，得意洋洋道。
「我賭十兩下品靈石江海天這個廢材輸。」這個少年更幹脆，已經從懷裏掏靈石了。
不就是大小姐面前炫耀麼？他大舅子江鈺的，都來欺負小伴讀，小伴讀暗罵了一句常用的口頭禪，江鈺是江茹藍的堂哥，罵著解氣，看押他輸的賭注越來越多，更加低眉順眼，老實巴交得半天放不出個屁來。
……
見這個清俊的小伴讀被族學少年欺負得不像話，江茹藍心也軟了，微微一笑：「鈺哥，我來買個冷門，我出二十兩下品靈石賭江海天勝，不過你們別在書香院鬧了，好嗎？」
見眾少年點頭答應，江茹藍轉身似只蝴蝶翩翩而去。
望著她盈盈的背影，小伴讀幾乎熱淚盈眶了。
「海天，想什麼呢，你不過是個廢材，一只在地上爬來爬去的癩蛤蟆，我祖父曾是靖海候，茹藍已與崖州州令的公子訂親，人家可是天一道的內門弟子，年紀輕輕已是空明境武修。」江鈺朝江海天啐了一口，神情帶著說不出的譏諷和鄙夷。
剛有個琉璃般晶瑩剔透的美夢轉眼就摔得粉碎，江海天將心事收起，眼神恢複了靈動，苦著臉道：「鈺公子，我也知道自個兒是廢材，如果沙汀試煉抗不過去，我還有五十兩下品靈石的積蓄，幹脆都輸給兄弟們。」
「我賭江海天進不了階。」族學老師之子江淹看見江海天朝他使了個眼色，摸出三兩下品靈石下了注。
「海天，我再出二十兩下品靈石，跟你賭。」江鈺像狗生怕搶不著骨頭似的，搶著道。
……
學堂內滿是交靈石的，收靈石的，登記的，興奮得大呼小叫的少年，
江海天愁眉苦臉耷拉著腦袋，瞧也沒瞧一眼，只是耳朵豎起，心頭暗樂，估計也有百多兩下品靈石入帳。
他們真以為我還是半月前的廢材麼？入了冬，小伴讀每晚都在小院修煉無名訣，早已突破……不讓你們褲子輸掉，便把江倒過來寫，倒過來寫也是江，不吃虧……給江茹藍送去彩頭，定會叫她刮目相看……江鈺說她訂親的事不知是真是假？八成都是假的，崖州州令怎麼也是貶官，崖州江氏是流放，身份隔著好幾層，就像小伴讀跟江茹藍。
江海天想起自個兒只是一個寄人籬下的小伴讀，重重地歎了口氣，心裏憤憤不平，暗罵，他大舅子江鈺的，鮮花都不屬於那些賞花的人，而是屬於那些牛糞。
這聲歎息學堂裏的少年都聽見了，小伴讀的擔憂就是他們的幸福，一個個眉開眼笑，下注的勁頭愈加地瘋狂了。
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2.沙汀試煉