我強忍怒氣，只管往前走。她的話，刻薄而嬌媚。聲線細高且尖銳，似一根鋒利地針，一直刺進我心裏去，輕輕地，卻又狠又快。她上前扯住我的衣袖道：「貴嬪妹妹與安小媛交好人人都知道，這回這麼費盡心思請皇後出面安排她親近皇上，妹妹可真是足智多謀。」她用絹子掩了口笑：「不過也是，妹妹這麼幫安小媛。她將來若有了孩子，自然也是你的孩子啊。妹妹又何必愁保不住眼前這一個呢！」
我再不能忍耐。她說旁的我都能忍，只是孩子，那是我心頭的大痛，怎容她隨意拿來詆毀。
我重重撥開她的手，冷冷道：「秦芳儀見了本宮怎麼也該稱一聲『娘娘』，自稱『嬪妾』吧。芳儀在宮中久了，這些規矩還要本宮一一來教麼？還是老糊塗了！」她聞得我說她一個「老」字，幾乎是瞬間勃然變色。我哪裏能容得她說話，一把摁住她手臂，微微一笑道：「芳儀何苦來著學那些先秦淑女的步子，年代久遠，怎能學得像呢？不如回宮好好想著，怎麼皇上現下對你是毫不眷顧了呢，一月多來連一次召幸也沒有。不過現放著安小媛呢，若你誠心誠意向她求教，想來小媛一定不吝賜教。芳儀你可就收益匪淺了。」
這樣連珠般字字詰問下來，她連還口之力也無，臉上一陣紅一陣白的難看。或許也是礙著我位分終究在她之上，悻悻難言。良久臉色一變，有惱羞成怒之狀，正要向我發作，身後卻是一個極清麗的聲音，款款道：「秦姐姐可是瘋魔了嗎？連貴嬪娘娘也要頂撞了，可知皇後娘娘知道了定是要怪罪的呢。」秦芳儀頗忌憚她，更忌憚皇後，只得悻悻走了。
陵容握住我的手道：「姐姐為我受委屈，陵容來遲了。」
我不易察覺地輕輕推開她的手，道：「沒什麼委屈，我本不該和她一般見識。」我淡淡一笑：「從前都是我為你解圍的，如今也換過來了。」
陵容眼圈微微一紅，楚楚道：「姐姐這是怪我、要和我生分了麼？」
我道：「並沒有，你別多心。」
陵容垂淚道：「姐姐是怪我事前沒有告訴你麼。這事本倉促，皇後娘娘又囑咐了要讓皇上驚喜，絕不能走漏了風聲。陵容卑微，怎麼敢違抗呢。何況我私心想著，若我得皇上喜歡，也能幫上姐姐一把了，姐姐就不用那樣辛苦。」
我歎息道：「陵容啊，你的嗓子好了該告訴我一聲。這樣叫我擔心，也這樣叫我意外。」
陵容淒楚一笑，似風雨中不能蔽體的小鳥：「姐姐不是不明白身不由己的事。何況陵容身似蒲柳，所有這一切，不過是成也歌喉，敗也歌喉而已。」
我無法再言語和質疑，她這般自傷，我也是十分不忍。她是成也歌喉，敗也歌喉。那麼我呢？成敗只是為了子嗣和我的傷心麼？
我能明白，亦不忍再責怪。後宮中，人人有自己的不得已。
於是強顏歡笑安慰道：「秦芳儀惹我生氣，我反倒招的你傷心了。這樣兩個人哭哭啼啼成什麼樣子呢，叫別人笑話去了。」陵容這才止住了哭泣。
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到了太後宮中請安，太後倒心疼我，叫人看了座讓我坐在她床前說話。提及我的小產，太後也是難過，只囑咐了我要養好身子。
太後撫著胸口，慨道：「世蘭那孩子哀家本瞧著還不錯，很利落的一個孩子，樣貌又好，不過是脾氣驕縱了點，那也難免，世家出來的孩子麼。如今看來倒是十分狠毒了！」太後又道：「哀家是老了，精力不濟。所有的事一窩蜂地全叫皇後去管著，曆練些也好。若年輕時，必不能容下這樣的人在宮裏頭！也是皇後無用，才生出這許多事端來。」
我聽太後罪及皇後，少不得陪笑道：「宮中的事千頭萬緒，娘娘也顧不過來的。還請太後不要怪及皇後娘娘。」
太後的精神也不大好，半是花白的頭發長長披散在枕上，臉色也蒼白，被雪白的寢衣一襯，更顯得蠟黃了，脖子上更是顯出了青筋數條。紅顏凋落得這樣快，太後當年雖不及舒貴妃風華絕代，卻也如玉容顏。女人啊，真是禁不得老。一老，再好的容顏也全沒了樣子。可是在宮裏，能這樣平安富貴活到老才是最難得的福氣啊。多少紅顏，還沒有老，便早早香消玉殞了。
太後見我有些發愣，哪裏曉得我在轉這樣的心思，以為我的累了，便叫我回去。我見太後也是疲憊的神態，便告辭了。
方走到垂花儀門外，一摸系在金手釧上的絹子不知落在了哪裏。一方絹子本也不甚要緊，只是那絹子是生辰時流朱繡了給我的，倒不比平常的。細細想想，進太後寢殿前還拿來用過，必定是落在太後寢殿門口了。於是不要浣碧陪著，想取了便走。
太後病中好靜，寢殿中惟有孫姑姑一人陪著。殿外也無人守侯，皆是守在宮門口的。我也不欲打擾人，便沿著殿角悄悄進去。此時正是初秋，涼風影動，姍姍可愛。太後寢殿的長窗下皆種滿了一人多高的桂花樹，枝葉廣茂，香風細細，倒是把我的身影掩抑其間。
才要走近，冷不防聽見裏面孫姑姑蒼老溫和的聲音道：「奴婢扶太後起來吃藥吧。」說著便是碗盞輕觸的聲響。待太後服完藥，孫姑姑遲疑道：「太後昨晚睡得不安穩呢，奴婢聽見您叫攝政老王爺的名字了。」
我的心悚然一驚，飛快捂住自己的嘴。不知是我的心驚得安息了片刻，還是裏頭真是靜默了片刻，只聽太後肅然道：「亂臣賊子，死有餘辜！我已經不記得了。你也不許再提。」
孫姑姑應了，太後倒是歎了一聲，極纏綿悱惻的一歎。孫姑姑道：「太後？」
太後道：「沒什麼。我不過是為了甄氏那孩子的事有些難過。」
孫姑姑道：「莞娘娘的確是命苦。這樣驟然沒了肚裏孩子，皇上也不怎麼待見她，奴婢見了也心疼。」又道：「太後若喜歡莞娘娘，不如讓她多來陪陪您吧。」
我本欲走，然而聽得言語間涉及我，不自覺地便聽住了。太後感喟道：「我也不忍得老叫她在我眼前……」太後的聲音愈來愈輕，「阿柔那孩子……我最近老夢見她了……雖不是十分像，但性子卻是有幾分相似的，我反而難過。」漸漸聲音更低，似乎兩人在喁喁低語，終於也無聲了。我不敢再多逗留，也不要那絹子了，見四周無人，忙匆匆出去了。
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回到宮中，便倚在長窗下獨自立著沉思。快到中秋，月亮晶瑩一輪如白玉盤一般。照得庭院天井中如清水一般，很是通明。
我的思緒依然在日間。陵容的確是楚楚可憐。而幫我那一句話，終究是虛空的。我自然不願這個時候太接近玄淩，但是眉莊呢，也從未聽聞她有一字一句的助益。或許她也有她的道理，畢竟是新寵，自己的立足之地尚未站穩呢。
而太後，我是驚聞了如何一個秘密。多年前攝政王掌權，國中有流言說太後與攝政王頗有曖昧。直到太後手刃攝政王，雷厲風行奪回政權，又一鼓作氣誅盡攝政王所有党羽。流言便不攻自破，人人贊太後為女中豪傑，巾幗之姿遠遠棄世間須眉於足下。而今日看來，只怕太後和攝政王之間終究是有些牽連瓜葛的。