我忙替他打圓場，「皇子說上午看過的《論語》有些忘了，又找不到師傅，就跑出來想找人問，誰知就遇上了臣妾，倒叫皇後擔心了，是臣妾的不是。」
皇後聽予漓這樣好學，微微一笑，撫著予漓的頭發道：「莞貴嬪學問好，你能問她是最好不過了。只是一樣，好學是好，但身子也要休息好，沒了好身子怎能求學呢。」
予漓規規矩矩答了「是」，偷笑看了我一眼。
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皇後更衣後再度出來，坐著慢慢抿了一盅茶，方對我說：「還好漓兒剛才是去了你那裏，可把本宮嚇了一跳。如今宮中頻頻出事，若漓兒再有什麼不妥，本宮可真不知怎麼好了。」
我陪笑道：「皇子福澤深厚，有萬佛庇佑，自然事事順利。」
皇後點頭道：「你說得也是。可是為人父母的，哪裏有個放心的時候呢。本宮自己的孩兒沒有長成。如今皇上膝下只有漓兒一個皇子，本宮怎能不加倍當心。」皇後歎了口氣，揉著太陽穴繼續說：「今年不同往常，也不知傷了什麼陰鷙，時疫才清，淳嬪就無端失足溺死，恬嬪的孩子沒有保住，愨妃也自縊死了。如今連太後也鳳體違和。聽皇上說宮外也旱災連連，兩個月沒有下過一滴雨了，這可是關系到社稷農桑的大事啊。」
她說一句，我便仔細聽著，天災人禍，後宮與前朝都是這樣動蕩不安。
有一瞬間的走神，恍惚間外頭明亮灼目的日光遠遠落在宮殿華麗的琉璃瓦上，耀目的金光如水四處流淌。這樣晴好的天氣，連續的死亡帶來的陰霾之氣並沒有因為炎熱而減少半分。
我見皇後頭疼，忙遞過袖中的天竺腦油遞給她。皇後命侍女揉在額角，臉色好了許多，道：「皇上和本宮都有打算想至天壇祈雨，再去甘露寺小住幾日為社稷和後宮祈福。」皇後意味深長地看我一眼：「後宮的事會悉數交與皙華夫人打理，敬妃也會從旁協助。」
我自然明白皇後的意思，低頭道：「臣妾會安居宮中養胎，無事不會出門。」
皇後微微點頭：「這樣最好。皙華夫人的性子你也知道，能忍就忍著，等皇上和本宮回來為你做主。」她略沉一沉，寬慰我道：「不過你有孕在身，她也不敢拿你怎樣的，你且放寬心就是。皇上與本宮來去也不過十日左右，很快就會回宮。」
我寧和微笑，保持應有的謙卑：「多謝皇後關懷，臣妾一定好生保重自己。」
皇後含笑注目我面頰上曾被松子抓破的傷痕，道：「你臉上的傷似乎好了許多。」
我輕輕伸手撫摩，道：「安妹妹贈給臣妾一種舒痕膠，臣妾用到如今，果然好了不少。」
皇後雙眸微睞，含笑道：「既然是好東西，就繼續用著吧。傷口要全好了才好，別留下什麼疤，那就太可惜了。」皇後似有感觸：「咱們宮裏的女人啊，有一張好臉蛋兒比什麼都重要。」
我恭謹聽過，方才告退。
第二十三章 子嗣
六月初七，炎熱的天氣，玄淩與皇後出宮祈雨，眾人送行至宮門外，眼見大隊迤儷而去。皙華夫人忽然輕笑出聲：「這次祈福只有後宮皇後娘娘一個人陪著皇上，只怕不止求得老天下雨，恐怕還能求來一個皇子，皇後才稱心如意呢。」
眾目睽睽之下，皙華夫人說出這樣大不敬的話來，眾人皆不敢多說一句。白晃晃的日頭底下，皆是竊竊無聲。
她忽然轉過頭來看我，精致的容顏在烈日下依舊沒有半分瑕疵。她果然是美的，並且足夠強勢。她似笑非笑看我，繼續剛才的話題：「莞貴嬪，你說呢？」
我的神思有一絲凝滯，很快不卑不亢道：「皇後若真有身孕自然是大周的喜事，夫人也會高興的，不是麼？」
她微笑：「當然。本宮想貴嬪也會高興。」
我平穩注目於她：「皇後娘娘母儀天下，除了居心叵測的人自然不會有人為此不快。」
她舉袖遮一遮陽光，雙眼微眯，似乎是自言自語：「你的口齒越發好了。」她沒有再說下去，只是目光無聲而犀利地從我面頰上刮過，有尖銳而細微的疼痛。最後，她的目光落在我微隆起的小腹上，神情複雜迷離。
玄淩和皇後離宮後的第一次挑釁，就這樣無聲無息地消退了。
而皙華夫人對我的敵意，人盡皆知。
以為可以這樣勢均力敵下去，誰知風雨竟來得這樣快。
那日晨起對鏡梳妝，忽然覺得小腹隱隱酸脹，腰間也是酸軟不堪，回望鏡中見自己臉色青白難看，不覺大大一怔。
浣碧有些著慌，忙過來扶我躺下，道：「小姐這是怎麼了？」
我怕她擔心，雖然心裏也頗為慌張，仍是勉強笑著道：「也不妨事，大概是連著幾日要應付皙華夫人，用心太過了才會這樣吧。」