楔子
策馬煙塵，奔騰如虎，試看今日天下，明朝是誰家。千古山河，長河如畫。古來多少癡兒女，傾倒英雄紅顏花。夢斷槎椏。
第一章
這是一個烽煙四起的時代，人人皆為棋子。
——縈柔語錄
明建文三年，五月初七，應天府，帝城春暮之時。
蕭離奉命入宮面聖，本來他該和指揮使王崇壽大人一起入宮，但是臨出門前，聽到手下稟報說兵部和五軍都督府的人在宮門前發生口角，幾乎動手，王崇壽就命他過去看看，調停一下再入宮。
臨分手前，王崇壽一臉嚴肅地說：「告訴他們，都什麼時候了，國難當前，居然還有心思和自己人打架？如果讓燕王的人知道了，不就平白被他們看笑話！」
等到蕭離把事情調停好後再入宮，已經是未時三刻了，迎面遇到他的人，凡認識他的，莫不恭恭敬敬地問候一聲，「蕭大人好。」
而不認識他的，見旁人對他這麼恭敬，也會忍不住問一句，「這人是誰啊？」
「連他你都不認識嗎？他是錦衣衛北鎮撫司的蕭大人啊！」
「哦——就是那個救過先皇的命，兩朝很器重的『鐵血冷面』蕭離蕭大人？」
「不是他還能是誰？」
「那他怎麼會這個時候入宮？」
「誰知道，希望不是哪個大人又要倒黴了…」
這些閑言碎語蕭離都聽在耳朵裏，但他沒有停下腳步，更沒有理睬。
在旁人眼中，像他這樣的錦衣衛一旦出現，就如同亮出一道招魂符般讓人心驚膽戰。
不過今日他們想錯了，萬歲將他們南北鎮撫司統領和錦衣衛指揮使王大人同時招入宮，一定不是為了哪位大人造反謀逆的事情。
事實上，現在最讓萬歲焦頭爛額的不是城內，而是城外，是自萬歲登基的那一刻起就如陰影般無時無刻不出現在他周圍，如夢魘纏身，陰魂不散的那個人——皇叔燕王朱棣。
路過一棵槐樹時，突然間「啪塔」一聲，有個東西從上面直直地摔下來，差點砸到他，幸虧他眼捷手快，將那件東西猛地抄在手中，但翻手一看，他卻愣住了。
居然是雙繡花鞋！
「下面那個人，可不可以幫我去拿梯子啊？」樹上突然傳來一個女子清脆的叫聲，還帶著幾分焦躁，或是欣喜？
蕭離緩緩抬起頭，不動聲色地看著從繁茂枝葉間探出來的一雙腳——雪白的絲襪上已經沾染了不少灰塵，裙‧都弄髒了，但那個女孩子的上半身還在樹‧‧間拚命地構著什麼，嘴裏不停低喚，「乖孩子，到這裏來，快到這裏來啊。」
原來有人先她一步上了樹？但他的目力向來敏銳，怎麼今天拚命地看啊看，卻看不到樹上有第二個人影！
倏地，那女孩子歡呼一聲，像是抓到了什麼，開始碎念了起來。「你這個壞東西，害我差點從樹上摔下去，說！該怎麼罰你？罰你三天不准吃東西好了…喂，下面那個人，你有聽見嗎？可以幫我拿一下梯子嗎？」
前面一句話蕭離不知道她是對誰說的，後面一句卻明顯是在對他說，他依然站在原地不動，一瞬不瞬地盯著從枝葉掩映間探出臉來的少女。
那是個很年輕的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服飾，該是宮裏一個不起眼的小宮女而已，大概是跟在皇上皇後身邊比較久了，口氣有些驕橫，而且顯然也不認得他這身官服。
無所謂，他必須趕赴皇命，大可不必理她。