甘戎霍地站起來，掀起簾子就往外走。
孫嬤嬤嚇得急忙拉住了她：「戎兒，你……你要幹嗎去？」
甘戎說：「我去找蘭兒。」
孫嬤嬤央求著：「戎兒，聽奶奶的話，天都這麼黑了，你去哪兒找蘭兒呀？」
甘戎說：「蘭兒是我丟的，我必須把她找回來，找不到蘭兒，我也不活了。」
孫嬤嬤更急了：「戎兒，我的小祖宗，快別說這傻話，你就是去找蘭兒，也得等到天亮呀。」
甘戎說：「等不及了，我不能坐在這兒幹等，我就是跑遍通州的大街小巷，也得把蘭兒找回來。您別攔著我，讓我去找吧……」
孫嬤嬤大聲叫著：「不行，你不能出去，你一個女孩子家，蘭兒找不到，你再出點兒意外怎麼辦？」
正在客廳裏的鐵麟和惠征一家人聽見了裏屋的爭吵，不知道出了什麼事。鐵麟急忙進來，惠征也隨著進來了。
孫嬤嬤正攔在門口不讓甘戎出來。
鐵麟問：「怎麼回事？」
孫嬤嬤說：「老爺您勸勸她吧，我說話她一句也不聽。這麼黑燈瞎火的，她非要到外面去找蘭兒。」
鐵麟朝女兒的面前湊了湊，溫和地說：「戎兒，聽話，蘭兒正在找，不是一個人在找，是有許多人在找。你先坐下，吃點兒東西。」
惠征也安慰著甘戎說：「戎兒，大家都著急，我知道你更著急，咱們一塊兒想辦法。」
鐵麟替女兒帶著幾分歉意說：「戎兒，你看，你惠征伯伯和伯母來了，你還沒給他們請安呢。」
甘戎咕咚一聲跪在了惠征腳下，大哭著說：「惠伯伯，我……我把蘭兒帶丟了……我對不起您啊……您打我吧，罵我吧……我……」
惠征嚇了一跳，急忙伸出手拉甘戎：「戎兒，快起來，沒有人埋怨你。我知道你比誰都著急，蘭兒丟了，可不能再把你急壞了，快起來。」
甘戎繼續哭著：「惠伯伯，您打我吧，您罵我吧，您不打我不罵我我不起來……」
惠征無奈，只好彎下腰使勁拉著甘戎。
甘戎突然站起身來，掙脫了惠征的拉扯，猛獸似的朝門外跑去。
鐵麟上前阻攔，被甘戎撞到一邊，甘戎奪門而出。
鐵麟急忙往外追趕著：「戎兒，戎兒，你去哪兒？」
甘戎跑著說：「我去找蘭兒，找不到蘭兒，我也不回來了……」
鐵麟和惠征都慌了神，一齊追趕出來……
第三章
空曠荒涼的鄉野小路上，一個看不出年齡的女人騎著一頭小毛驢。小毛驢走得很慢，似乎是信馬由韁。在小毛驢的後面，跟著一個身不由己的小女孩兒。小女孩兒大概只有四五歲，路不平，她走得趔趔趄趄的。但是她依然頑強地走著，一步不離地跟著前面那頭小毛驢。
正是早春季節，大地上還看不見些許的綠色，田野上光禿禿的，墳地裏的老樹上棲息著幾只蠢蠢欲動的烏鴉，似乎在等待著一種突兀而降的災難。陽光照耀在黑黢黢的麥田上，驅趕著積存了一冬的嚴寒。嚴寒實在太厲害了，連陽光都沾染上了幾分寒氣。一個小旋風，很小，大概只有煎餅那麼大。但是小旋風卻旋轉得很快，像一個小兔子似的從遠遠的溝沿上飛過來，追到了小女孩兒的身後便減慢了速度，又像一只忠誠的小巴狗似的尾隨著。
陳天倫看著這副畫面有點兒怪，怪得有些神秘，有些恐怖。一個騎著毛驢的女人，一個步履蹣跚的小女孩兒，一個鬼頭鬼腦的小旋風。
這幅畫面是出現在與陳天倫平行的一條田間小路上的，而他正在趕著一駕馬車奔馳在鄉村土路上。這副畫面他看見之後便不肯放棄了，他勒勒韁繩，將馬車的速度減下來，饒有興趣地看著這副奇怪的畫面。那個女人沒有帶包袱，只身騎在驢背上，位置很靠後，差不多已經騎在驢屁股上。驢身子前輕後重，壓得毛驢的腦袋一昂一昂的，樣子更顯得滑稽。陳天倫想，大概那頭小毛驢很瘦，脊背尖棱尖角的，而春天到了，那女人只穿著單薄的衣褲，騎在驢背上肯定磨得很不舒服，才把屁股挪到驢屁股的位置上。不管怎麼樣，驢屁股要肥碩一點兒，平整一點兒。他突然想起一句歇後語，老太太騎瘦驢——嚴絲合縫。他不禁啞然笑了。這個歇後語很形象，卻有幾分淫穢，讀書人不該對此津津樂道。
陳天倫看著想著琢磨著，突然一個可怕的念頭生發出來：拍花子？是不是拍花子？
陳天倫也跟所有京畿的小孩兒一樣，差不多從剛懂事的時候起就聽到許許多多有關拍花子的故事。那是一種狼外婆一般的壞人，專門偷小孩兒，而且偷小孩兒的手段很陰險。他們將一種用小孩兒眼睛做成的迷幻藥撒在小孩兒的眼前，小孩兒立刻便被迷幻了。被迷幻的小孩兒會產生一種錯覺，身邊是兩條大河，後面有豺狼或老虎追著，他只有拼命地跟著前面的拍花子走。現在，跟在騎驢女人後面的小女孩兒是不是將兩邊的田野看成了滔滔河水，將後面的小旋風當做凶猛的虎狼了呢？拍花子將小孩兒偷走以後，便把小孩兒的眼珠子挖下來，用陰陽瓦醅幹制成迷幻藥，再用迷幻藥去拍別的小孩兒。在聽這些傳說的時候，令陳天倫百思不得其解的是：拍花子拍小孩兒是為了炮制迷幻藥，炮制出了迷幻藥再去拍小孩兒，然後再去炮制迷幻藥，再去拍小孩兒……他們為什麼要做這種循環往複的壞事呢？他們能從中得到什麼好處呢？難道僅僅是因為他們壞嗎？