站在大廳內側門口的大竹專務，瞥了手錶一眼，自言自語。針，正指向晚上七時十五分。
對於大竹專務來說，非常熟悉AJA4301客機，它是美國斯普魯多公司製造的808型新銳客機，可眼下，居然還沒有出現在空港的跑道上。
電視熒屏上，什麼信息也沒有。
「怎麼啦？現在的羽田空港簡直太擁擠了！」
大竹專務轉過臉對由紀子說道。在他看來，即便是一片好意，新娘未必能接受。不管怎麼說，這多少有點過分。現在自己親自到空港迎接部下勝利歸來，也算是一種補償吧。
可大竹專務萬萬沒有想到，AJA4301客機的遲遲不到是一種不祥之兆！羽田空港平均每天的起飛到達量，已突破四百架次大關。二、三十分鐘的誤點，是在情理之中。
過去，只要氣候稍不正常，排隊等待著陸的飛機，數量猛增。有時候，甚至超過二十多架，從羽田空港上空一直排到東京灣上空。連千葉縣和茨城縣的上空，也有一長溜的機群在盤旋等候。每逢這種場合，接機的人們被迫等上兩個多小時。而今天晚上，晴空萬里，明月高照，應該不會出現誤點。
大竹專務對由紀子說話時，充滿了安慰的口吻。正在這時，兩人眼前出現了一架國際航班客機，正朝著跑道俯衝而來。
幾乎是同一時刻，東洋電視台駐羽田空港的記者在空港航空保安辦公室門前通過。該辦公室里，張弓拔箭，空氣十分緊張。
「好像出什麼事了？！」
記者走路的神態，似乎在告訴大竹專務。這些具有良好職業嗅覺的人，好像察覺到了空港的緊張氣氛。記者的出現，事件無疑非同小可。
包括機組人員在內一百三十八人的AJA4301客機，其行蹤不明的首次報道，應該趕得上七點鐘的新聞報道。可該機與地面中斷聯繫並沒有過去多少時間，何況飛機上的燃料也沒有全部用完。如果現在報道，萬一該機突然出現在空中或跑道上，可能牽涉新聞的失實和電視台的信譽。
就東洋電視台來說，沒有將這一史無前例的號外新聞，放在七點的新聞節目播送，而是立即向羽田空港增派記者。同時，該電視台總部與空港之間開放兩條專用電話線路，以核實消息的準確性。一旦得到核實，那將打破日本民航空難乃至世界民航空難的記錄。
迄今為止世界上最大的空難，是昭和三十五年十二月十六日發生在美國紐約的上空。環球航空公司飛機與聯合航空公司飛機在空中相撞，兩機死亡數達一百三十四人。昭和三十六年六月，一架法國客機在巴黎空港墜毀，死亡數達一百三十人。
如果AJA4301客機墜毀，將創空難新記錄。
東洋電視台，正處在緊張、亢奮的狀態。幸虧其他新聞媒介尚未察覺，隨著時間的推移，事態朝著凶多吉少的方向傾斜，空難的趨勢越來越明顯。以預定著陸時間為準，已經遠遠超過。
調度員雖不停地向AJA4301客機呼叫，仍沒有回答，而且不知去向。如果只是通訊系統發生故障，飛機也應出現在無數眼睛注視的空中。
這天下午七點的新聞報道，沒有播報有關AJA4301客機失蹤的情況。新聞結束后，放映記錄影片《公害的周邊＝腐蝕地球》。在放映《埋藏水上飛機的田子海灣》的時候，也就是晚上七點四十分的時候，熒屏下端第一次出現了AJA4301客機失蹤的新聞報道字幕，而且是滾動播報。
快到晚上八點的時候，各電視台相繼作了字幕報道。東洋電視台從八點開始撤下預定播放的演歌節目，並派出特別採訪組，奔赴現場進行實況轉播。
下落不明的斯普魯多808型飛機，作為世界上第一代大型民用客機，是美國斯普魯多飛機製造公司開發的。雖比北大西洋航線上出現的慧星機遲了一步，但進入定期航運，斯普魯多808型客機還是破天荒第一回。
根據最大的起飛重量、機身的長度以及引擎，該機種有-80系列、-81系列、-82系列、-83系列、-84系列等。此外，還有裝備鼓風引擎的B系列和貨機C系列。現在該公司主要製造的機種，是-82日系列和-83系列。這一次行蹤不明的，就是其中的-82B系列的新銳機種。機身胖，貨艙寬敞，旅客的座椅以及裝載貨物都非常舒服。再者，機身長度與引擎的選擇範圍廣而多，適應航空公司的各種需要。因而，歐美的大型航空公司，幾乎都是美國斯普魯多飛機製造公司的客戶。
由於各國航空公司紛紛訂貨，該花樣噴氣式飛機鶴立雞群、雄居榜首。從而，斯普魯多飛機出現在世界的各個航線上。
然而，聲譽卓著的花樣噴氣式飛機，竟載著一百三十八條生命銷聲匿跡，連影子也沒有見著。各電視台對報道這起事故的新聞價值極感興趣。為編排特別節目，紛紛派出配備最新攝製器材的大型新聞採訪組。
隨著各電視台的字幕報道，電話詢問的鈴聲此起彼伏，旅客家屬和記者組成的大隊人馬紛至沓來。夜間的羽田空港，頓時人聲鼎沸，一片喧嘩。
－－
「這架飛機怎麼會延誤這麼長時間？」
大竹專務看了一下手錶，把頭一歪，臉上顯現出困惑不解的神情。針，已經指向晚上七點三十分。
平日里，羽田空港因氣候等緣故，經常出現飛機著陸高峰。可今晚氣候良好，沒有飛機積壓在空中的理由。而且，條條跑道暢通無阻。眼前不斷著陸的飛機，似乎在空中沒有呆很長時間的跡象。雖夜間視線說不上十分清晰，可機身上都亮著綠燈，好像都得到了按順序著陸的許可，接二連三地滑向跑道。
此刻在上空盤旋的飛機，數量並不多，卻不見熟悉的斯普魯多808型飛機——
會不會？
忽然，可怕的預兆在大竹專務腦海里一閃而過。他是晚上七點前二十分鐘時邀請小室由紀子到大廳內側門口的。當時，聽說442國際航班已經按照預定時間正在向羽田空港靠近。
現在已經七點三十分，羽田上空卻不見該客機的影子。如果延誤著陸，應該在七點前二十分與現在之間的五十分鐘內。可電視台也說不清楚，似乎也一無所知。這，更增加了大竹專務的惶恐和不安。去大廳那兒，或許能聽到些什麼。兩人在大廳內側門口已站了近一個小時，四肢被吹得已經有點麻木，還是先返回大廳里再說吧。
大竹專務打算招呼由紀子。
這時候，有幾個接機模樣的人來到大廳內側的門口。他們之間的一番對話，飛入了他倆的耳朵。
「什麼？」
「這消息是真的嗎？」
「是全日航的哪個航班？」
「可能是442航班吧？」
頓時，大竹專務驚呆了，頸脖僵直，瞠目結舌。站在一旁的由紀子，兩腿瑟瑟發抖，嘴裡不停地發出「啊」的驚叫聲。臉色，變得蒼白。在大廳內側門口的其他一些接機客人，聽到這一驚人消息，立即把他們圍得水泄不通，爭先恐後地向他們打聽。
說是全日航，未必就是442航班。在相同的時間段里，有到達的國內航班。或許，繞南飛來的國際航班誤點？
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