「也許現在已經在空港上空盤旋，正等待空中交通管制所的降落命令。如今的羽田空港，與地鐵站台上下班的交通高峰差不多。」
大竹專務深深地吸了一口氣，隔著頂層玻璃仰望天空，由紀子也跟著朝天空望去。此刻千葉縣一帶上空，正如大竹專務所說，等待進入東京空港的飛機熙熙攘攘，不停地閃爍著燈光。燈光，是為了防止飛機之間相撞。
在這些飛機里，也許有丈夫乘坐的斯普魯多808型噴氣式客機？！——
這時刻，由紀子思念丈夫的心，猶如大海里的波濤在翻騰。
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當天下午六時三十八分，全日航繞道北冰洋飛回日本的442國際航班AJA4301客機，飛入R19航線，經過距離茨城縣大子東北一百英裏海上的「哈多庫」臨空地點，朝羽田空港飛來。
六時四十八分，飛機在大子上空與羽田空港的空中交通管制所取得聯繫，通報了所在位置、高度和經過時刻。爾後，飛入東京——大子——松島——之澤——札幌的J25L的飛行航線。
經過大子的指向標，AJA4301客機一邊與羽田空港空中交通管制所聯絡降落事宜，一邊朝千葉縣佐昌市的東京外圍導航台上空飛去。
如果羽田空港處在起飛降落的高峰，飛機必須在東京外圍的關卡區域內無線設施的上空盤旋等待，或者在超短波全方位無線標識的電波點上空盤旋等待。飛機之間的上下距離，必須保持三百米左右。一邊盤旋，一邊等待空中交通管制所調度員的降落命令。
六時五十六分，該客機以三千三百米的高度經過千葉縣佐昌市的東京導航台上空。兩分鐘過後，該機進入東京空中交通管制所的雷達區域。
六時五十九分，該機與東京空中交通管制所聯繫。
「我機從千葉上空就已經進入降落狀態。現在我們停止儀器飛行，轉入目測飛行，等待貴所的著陸命令。」
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AJA4031客機，由於已經在千葉上空與空港的東京空中交通管制所取得聯繫，並被允許著陸。因此，該飛機沒有按照正常路線飛往江戶川河口。而是縮短距離，抄近路朝空港飛來。
與此同時，由香港返回的日本航空公司波音727客機，以儀器飛行方式徑直從木更津上空朝羽田空港飛來。
空中交通管制所的調度員於七點准向AJA4301客機喊話，是否看見日航B727客機？
AJA4301客機回答。
「沒有看見。」
調度員得到來自AJA4301客機的回答后，便命令日航B727客機使用33L（A跑道）著陸。
三十秒鐘過後，該調度員命令AJA4301打開著陸燈光。從木更津直線飛來的日航B727客機，與從千葉走捷徑飛來的全日航AJA4301客機，已經同時進入距離跑道二千米前後、高度二百米左右的區域，有隨時可能相互撞機的危險。
也就是說，沒有保持相互之間規定的距離，或僥倖擦肩而過，或釀成撞機事故。
調度員的命令，理所當然是正確的。
可AJA4301客機，竟然沒有回答。
二十秒鐘過後，調度員再度向該機喊話，依然沒有回答。
「快報告空中現在的位置！」
另一方面，從香港飛來的日航B727客機，已經確認本身與AJA4301客機的間距和相互所在位置。同時，收到調度員向AJA4301客機的喊話內容，並得知AJA4301客機兩次沒有回答。
AJA4301客機應該從右側飛來。於是，日航機長迅速命令副飛行員密切注視右側，與隨時出現的AJA4301客機保持規定的間距。雖連續兩次沒有回答的間隔很短，可AJA4301客機猛然間不知去向。
「AJA4301客機，我們是東京空中交通管制所，你現在在哪裡？請回答！」
「一AJA4301客機，我是東京空中交通管制所的調度員，聽到喊話了嗎？」
依然沒有回答。
這一段時間帶里，國際航班和國內航班相繼著陸，羽田空港上空等待著陸命令的飛機迅猛增加。尤其從傍晚到夜裡，是飛機到達的高峰。它們在空中盤旋，隨時等待著陸的命令。
作為飛行員來說，到了目的地上空，都希望能儘快著陸，哪怕早一分鐘。所有在空中等待的飛機，都在爭先恐後地向坐落在羽田空港的東京空中交通管制所呼叫。
「東京，東京，請回話！」
剛才，從香港返回的日航B727客機、兩架國外航空公司客機，一架國內地方客機、兩架小型單引擎飛機和中途插隊的一架軍用飛機，先後要求著陸。與路面交通相同，空路也是「混合交通」。
這些飛機的垂直間距大約三百米，前後間距視場合而定。總之，保持規定間距，保持各自在空中的線路，以幾百公里的時速盤旋。空中交通管制所的調度員們，滿腦袋裝著頭頂上空時刻在飛行的「移動結構」。
這時候，出現在雷達熒屏上的飛機影子越來越多。到達東京上空的飛機，先後間隔僅一分鐘。
在這種錯綜複雜、隨時存在危險變化的空中交通網路里，竟有一架國際航班的大型客機下落不明。
調度員一邊斜視著飛機到達的時刻表，一邊在腦子裡拚命描繪空中的立體交叉網路，仔細搜尋那架杳無音信的大型客機。他的額頭上，大汗淋漓，汗水模糊了視線。耳機里，凈是刺耳的尖叫聲音。
通常，調度員一次性可以記憶正在調度的飛機數量，達八到十架。所記憶的飛機，決不會混淆不清。一旦記憶中的飛機順利著陸，必須馬上忘記。
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