「我同意這聽起來很可笑，局長。另一點是邦納小姐確信無疑是謝爾茲企圖謀殺布萊克洛克小姐。」
「那麼，從你講的——從她的證詞來看，這位邦納小姐「啊，我同意，局長，」克拉多克很快插話道，「她是個絕對不可靠的目擊者，很容易接受別人的暗示。什麼人都可以往她腦子裡塞東西——但有趣的是，這種觀點恰好是她自己的理論——沒有人對她作過什麼暗示。別人也都否認這一點。她終於頭一回沒有隨大流。她所說的完全是她得到的印象。」
「那麼魯迪?謝爾茲為什麼要殺掉布萊克洛克小姐呢？」
「這就是問題啦，局長。我不知道。布萊克洛克小姐也不知道——除非她說謊的水平比我想象的高得多。誰都不知道。所以這大概不是真的。」
他嘆了口氣。
「振作起來，」局長說道，「我帶你出去，我們同亨利爵士共進午餐。這可是門登罕皇家遊樂飯店所能提供的最好的。」
「謝謝您，局長。」克拉多克略微有些詫異。
「你瞧，我們接到了一封信——」亨利?克萊瑟林爵士進屋的當口他突然說道，「啊，你來了，亨利。」
亨利爵士這次很隨便，說道：「早安，德莫特。」
「我有些東西給你，亨利。」局長說。
「是什麼？」
「來自一位老姑娘的一封親筆信。她就住在皇家遊樂飯店。是一些她認為與奇平克里格霍恩村案子有關而我們又想了解的情況。」
「那個老姑娘，」亨利爵士得意洋洋地說道，「我跟你們怎麼說的？他們什麼都聽到了，什麼都看見了。可並不像人們通常說的那樣，他們胡說八道。這位特殊人才都掌握了什麼？」
賴德斯代爾看了看信。
「就像我祖母寫的一樣，」他抱怨道，「尖刻著哩。好像墨水瓶里的蜘蛛，全都在下面畫了線。開始寫了不少話，說希望不會佔我們太多寶貴的時間，但可能對我們有些許幫助，等等，等等。她叫什麼名字來著？簡——什麼——默普爾——不對，馬普爾，簡?馬普爾。」
「眾神與小魚兒，」亨利爵士說，「可以這樣說嗎？喬治，這是我自己的特殊人才，獨一無二、四星級的老姑娘。老姑娘中的超級老姑娘。她還是設法到了門登罕，而不是安安穩穩地坐在聖瑪麗米德的家裡，正好在恰當的時機攪和到一樁謀殺案里來。一樁謀殺重新廣而告知——以便使馬普爾小姐受益和娛樂。」
「好啦，亨利，」賴德斯代爾譏諷地說道，「我很高興見見你的這位完人。來吧：我們去遊樂飯店會會這位女士。瞧，克拉多克看上去很懷疑呢。」
「一點兒也沒有，局長。」克拉多克客客氣氣地說。
他心裡卻在嘀咕有時候教父(亨利爵士是克拉多克的教父。)行事有點過分。
2簡?馬普爾小姐與克拉多克想象的極為接近，如果不是完全一樣的話。她遠比他所想象的要慈樣得多，也要老得多。她的模樣非常老。她頭髮雪白，粉紅的臉上布滿皺紋，一對藍色的眸子柔和且天真無邪，全身裹在厚厚的羊毛衣里。披在她肩上的羊毛披肩酷似花邊帽，而她正織著的毛線是嬰兒的披肩。
看到亨利爵士，她表現出喜悅和快樂顯得語無倫次，等介紹給局長和克拉多克晉督時，更顯得驚惶失措。
「說實在的，亨利爵士，真是有幸……真是多麼有幸。自從上次見到您，都過了這麼久……是的，我的風濕病最近很糟。當然本來是付不起這個飯店的房錢的，如今他們的要價可真是瘋狂。可雷蒙——我的侄兒雷蒙?威斯特，您可能還記得他——」
「誰都知道他的大名。」
「是的。這可愛的孩子寫的那些充滿智慧的書一直都很成功——他從不寫愉快的事情，還為此感到自豪。這可愛的孩子堅持要支付我的一切花銷。而他可愛的太大作為藝術家也掙得了名聲。主要是用窗台上一缽缽凋謝的花兒和折斷的梳子。我從沒敢告訴她，可我仍然欽佩布萊爾?雷頓和阿爾瑪。塔德瑪。噢，瞧我又在嘮叨了。還有警察局長本人——我實在沒有料到——我那麼怕占他的時間——」
「地地道道的老糊塗。」感到厭煩的克拉多克警督在心裡嘀咕道。
「到經理的密室去，」賴德斯代爾說，「我們可以在那兒好好談談。」
馬普爾小姐喋喋不休的嘮叨被打斷，她收拾好備用的毛線針，同他們一道走進羅蘭森先生舒適的客廳，一路上顫顫巍巍，抱怨連天。
「好啦，馬普爾小姐，讓我們來聽聽您有什麼要說的。」
局長說。
馬普爾小姐以出人意料的簡潔方式切入正題。
「是一張支票，」她說，「他塗改了支票。」
「他？」
「在這兒的服務台幹活的那個年輕人，就是據稱導演那場打家劫舍的戲並開槍打自己的那個人。」
「您是說他塗改了一張支票？」
馬普爾小姐點點頭。
「是的。我帶來了。」她從包里抽出支票，放在桌上，「這是連同我的其他東西今早從銀行寄來的。您瞧，原來是七鎊，他改成了十七，七前面加了一筆，加在七字後面的十(英文十七(17)是seventeen。seven是七(7)，teen是十(10)。中文與英文正好相反。
——譯註。)用漂亮的藝術體附了一橫，恰好把整個字弄模糊了。幹得真漂亮。應該說是經過一定練習的。用的是同一種墨水，因為我實際上是在服務台寫的支票。應該認為他過去常這樣干，您看呢？」
「這次他可挑錯了人。」亨利爵士說。
馬普爾小姐點頭表示同意。
「不錯，恐怕他不該在犯罪的道路上走得太遠。他對我下手就找錯了對象。忙得不亦樂乎的年輕新婚婦女，或者墜人情網的女孩子——這種人管它數目是多少，都會在支票上簽字，而且不會仔細看顧客賒欠賬簿。可對一個錙銖必較習以為常的老太太下手——這就找錯了對象。十七鎊這樣一筆數字我是絕不會簽的。二十鎊這樣一個整數可是一個月的薪水和支票簿上的總數哩。至於我的個人花銷，我通常兌換七鎊的現金——過去是五鎊，可如今什麼都漲了。」
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