「在餐廳。」埃德蒙說。

過了過廳就是餐廳。有人在捶打著木板，又是嚎，又是叫。

「她被鎖在裡面了」埃德蒙說，並彎下腰。他轉動鑰匙，米琪像一隻騰空而起的老虎撲出來。

餐廳的燈依然亮著。光線隱約照在米淇身上，她一副被恐懼嚇得瘋瘋癲癲的樣子，還一個勁地尖叫。她一直在清洗銀器，所以手裡還拿著一塊鹿皮和一大塊魚片。

「安靜，米琪。」布萊克洛克小姐說。

「住口，」埃德蒙說，但米琪並沒有停止尖叫，因此他湊上前給了她一記清脆的耳光，米琪抽了口冷氣，又噎了一下，終於安靜下來。

「去拿些蠟燭來，」布萊克洛克小姐說道，「在廚房的碗櫃里。帕特里克，你知道保險盒在哪兒嗎廣「在碗碟儲藏室后的過道里，是吧？好，我去看看能做點什麼。」

布萊克洛克小姐已向前走到了餐廳的燈光能照得到的地方。多拉?邦納哽哽噎噎地抽了一口冷氣。米琪又發出了一聲血淋淋的尖叫。

「血，血！」她嚎道，「您中彈了——布萊克洛克小姐，您要流血而死的。」

「別犯傻，」布萊克洛克小姐厲聲道，「我沒怎麼傷著。只擦到耳朵。」

「可利蒂姨媽，」朱莉姬說道，「那血」的確，布萊克洛克小姐的罩衫、珍珠項鏈和雙手構成了一幅血淋淋的可怖景象。

「耳朵總是要流血的，」布萊克洛克小姐說」『記得小孩的時候我在理髮店裡就暈過。那個男的割破了我的耳朵，跟著好像血馬上就流了一盆兒。可我們得有光亮。」

「我去拿蠟燭。」米琪說。

朱莉奴同她一道去，拿來幾根插在碟子里的蠟燭。

「現在我們來瞧瞧這位罪魁禍首，」上校說，「把蠟燭拿低一點，好嗎，斯威騰漢姆。盡量多拿些蠟燭。」

「我到另一邊去照亮。」菲利帕說。

她穩住兩碟蠟燭。上校跪下身子。

橫卧的人身穿一件做工粗糙的連帽黑色披鳳，臉上罩了一個黑色的面具，手上戴著黑色的棉手套。帽子向後傾，露出一頭美麗而蓬鬆的頭髮。

伊斯特布魯克上校將他翻過身來，摸摸脈搏、心臟……然後極度厭惡地抓起那人的手指，細細打量。手指粘乎乎的，很紅。

「朝自己開了槍」他說道。

「他傷得重嗎？」布萊克洛克小姐問。

「嗯——哼，恐怕他已經死了……可能是自殺——也可能他被那披風一樣的玩意兒絆了一下，結果在他摔倒的時候左輪槍走了火。如果我能看得更清楚一點兒——」

恰好在這當兒，彷彿是魔術一般，所有的電燈一齊亮了。

奇平克里格霍恩村這些站在小圍場過廳里的居民們懷著一種奇異的虛幻感，意識到他們站在了暴力與淬死的現場。伊斯特布魯克上校的手被染紅了。血依然順著布萊克洛克小姐的脖頸流到她的罩衫和外衣上。闖入者那陰森森的身體就躺在他們的腳邊。

帕特里克從餐廳走來，他說道：「似乎只有一根保險絲不見了……」他打住話頭。

伊斯特布魯克上校把手伸向那張小小的黑面具。

「最好看看這傢伙是誰，」他說，「但我估計不是我們認識的人……」

他取下了面具。一個個脖頸都往前夠。米琪打了一個嗝，喘了口氣，但其他人都很安靜。

「他很年輕。」哈蒙太太不無憐憫他說道。

突然多拉?邦納激動地驚呼道：「利蒂，利蒂，是門登罕遊樂飯店的年輕人。就是來這兒向你要錢回瑞士但被你拒絕的那個。我估計他上回來只是個託辭——是來窺視這房子的……噢，天哪，他可以輕而易舉地殺了你……」

為了控制局勢，布萊克洛克小姐明察秋毫他說：「菲利帕，把邦尼帶到餐廳，給她倒半杯白蘭地。朱莉奴，親愛的，跑步到卧室，從衣櫃里給我拿些膠布來——這血流得跟殺豬似的，真煩人。帕特里克，你能立刻給警察打個電話嗎？」

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第四章 　飯店覓蹤

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1米德爾郡警察局局長喬治?賴德斯代爾是個沉默寡言的人，中等身材，濃濃的眉毛下長著一雙精明犀利的眼睛，他習慣於洗耳恭聽而不是滔滔不絕。然後他會用一種不動情感的聲調下達一個簡捷的命令，讓屬下去執行。

此刻他正在聽警督德莫特?克拉多克作彙報。克拉多克已正式負責此案。賴德斯代爾昨夜把他從利物浦召回來。

後者原是被派到那裡去對另一樁案子作一些調查的。賴德斯代爾對克拉多克評價頗高，因為後者不僅善用頭腦、富於想象，而且嚴於律己，辦事穩健，每一個事實都要反覆核查，在案子接近結案之前，總是保持開放的思維，而賴德斯代爾更為讚賞的正是這一點。

「警佐萊格接的電話，局長，」克拉多克說，「他似乎處理得很得體，既果斷又明智。處理起來一定不容易，大約十幾個人都爭著同時說話，其中還包括一個德國佬，這傢伙一看到警察就躲得遠遠的，還一個勁地尖叫，簡直要把那地方震塌。」

「死者身份確定沒有？」

「確定了，局長。魯迪?謝爾茲。瑞士國籍。受雇於門登罕的皇家遊樂飯店，做接待員。如果您同意的話，局長，我先去皇家遊樂飯店，然後再去奇平克里格霍恩。警佐弗萊徹現在已經派出去。他將去見公共汽車上的人，然後去那座宅邪。」賴德斯代爾贊同地點著頭。

門開了，局長抬起頭來。

「進來，亨利，」他說，「我們這兒遇到了一點兒異乎尋常的事兒。」

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