「十月二十九日星期五……咦，就是今天呀。」
「讓我看看。」兒子從她手裡接過報紙。
「可這是什麼意思呢？」斯威騰漢姆太大好奇心十足地問道。
埃德蒙懷疑地揉著鼻子。
「我猜想是某種聚會吧。謀殺遊戲一一之類的玩意兒。」
「哦，」斯威騰漢姆太太將信將疑，「這種方式似乎太離奇了。居然登出這樣的啟事。這可不是利蒂希亞?布萊克洛克的風格，我一向認為她是個聰明的女人」「也許是她家裡那些聰明的年輕人登的。」
「通知得太晚。就在今天。你覺得我們應該去嗎？」
「啟事上說『朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。』」她兒子指出。
「得啦，用這種別出心裁的方式發出邀請可真是乏味。」
斯威騰漢姆太太明確他說道。
「好吧，媽媽，你用不著去」「對。」斯威騰漢姆太大同意。
雙方沉默片刻。
「最後這片麵包你真的要嗎，埃德蒙？」
「我認為自己接受恰當的營養比讓那老巫婆收拾餐桌更重要」「噓，親愛的，她會聽見的……埃德蒙，謀殺遊戲怎麼玩呢？」
「具體的我也不知道……他們在你的身上別上幾張紙或別的什麼……不是這樣，我想是從一頂帽子里拈閩，有人充當被害人，有人扮成偵探」」然後他們把燈全部失掉，跟著有人拍你的肩膀，你尖聲大叫，躺在地上裝死。」
「聽上去相當帶勁兒」「恐怕元聊透頂。我不會去的。」
「胡說，埃德蒙，」斯威騰漢姆太太主意已定，說道，「我一定要去，而你一定要跟我一塊去。就這麼定了。」
「阿爾奇，」伊斯特布魯克大太對丈夫說，「聽聽這個。……伊斯特布魯克上校充耳不聞，因為《泰晤士報》上的一篇文章已令他忍無可忍，氣得他直噴鼻息。
「這幫傢伙的麻煩就在於，」他說道，「他們對印度的真實情況一無所知！根本就沒有第一手資料！」
「對，親愛的，對。」
「要是了解，他們就不會寫出這種狗屁不通的文章。」
「對，是這樣，阿爾奇。好好聽聽這個。『啟事：一樁謀殺將於十月二十九日（就是今天）星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知』」
她佔了上鳳似地停下來。伊斯特布魯克遷就地望著她，但並沒有表現出多大的興趣。
「謀殺遊戲。」他說。
「哦。」
「請注意，就這麼回事兒，」他絲毫沒有緩和，「如果組織得好，倒是很好玩。但要靠行家精心組織。大家抽籤，其中一個是兇手，而別人不知道是誰。燈一關，兇手就開始選擇向誰下手。被害人要數數封二十才能尖叫。然後由選中的偵探接手，開始詢問每一個人。謀殺發生時他們都在何處、幹些什麼，以便找出真兇。不錯，這是個好玩的遊戲——要是那個偵探——呃——對警察局的工作有所了解的話。」
「就像你，阿爾奇。以前你在你管的區里辦過好多案子」伊斯特布魯克上校遷就地微微一笑，井自鳴得意地擰著臉上的小鬍子。
「不錯，勞拉，」他說道，「我敢說我可以給他們一兩點提示。」
說著，他挺直了雙肩。
「布萊克洛克小姐應該請你去幫她張羅的。」
上校哼了哼鼻音。
「啊，對啦，她有個雛兒跟她住一塊呢。估計這就是他的主意。是她侄兒什麼的。
不過，登在報上，這倒是個奇妙的招數。」
「登在個人簡訊欄里，我們很可能看不到哩。我估計這是個邀請吧，阿爾奇？」
「可笑的邀請。有一點我可以告訴你，他們別把我算在內。」
「嗅，阿爾奇，」伊斯特布魯克太太提高了嗓門，而且聲音中帶有了一絲哀訴。
「通知時間太短。再說他們也知道我可能很忙。」
「可你並不忙，對吧，親愛的？」伊斯特布魯克太太壓低了嗓門，苦口婆心他說道，「而且我認為，阿爾奇，你實在是非去不可——就去給布萊克洛克小姐幫個大忙吧。我確信她就指望你去把事情弄得圓圓滿滿的。我是說你對警察局的工作和程序那麼熟悉。
要是你不去幫著把事情搞成功，那整個事兒就砸了。再說，人總得有點兒鄰里意識呀」
伊斯特布魯克大太把她那戴著金色假髮的頭歪向一邊，一雙碧藍的眼睛睜得老大老大。
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