福爾摩斯沉思地坐了好一會兒。
「誰陪伴比特麗斯-福爾德夫人呢？"他終於問道。
「她的侍女卡里-埃文斯。五年來她一直跟著夫人。」
「不用說很忠心啦？」
馬森先生不安起來。
「她是夠忠心的，"他終於說，「但我不能說她對誰忠心。」
「啊！"福爾摩斯說。
「我不能揭人隱私。」
「我非常理解，馬森先生。當然情況已經很清楚了。從華生醫生對羅伯特爵士的描述中，我已經曉得，他對任何女人都是危險的。你不認為這可能是他們兄妹爭吵的原因嗎？」
「這個流言早已是眾人皆知了。」
「她過去也許沒看見。讓我們假設她突然發現了。她想辭退這個女人，但她弟弟不準。這個弱者由於有心臟病，又不能走動，沒法實現自己的意願。她懷恨的侍女仍然打發不走。於是她跟誰也不講話，一個人生悶氣，借酒澆愁。羅伯特爵士惱怒之下奪走了她寵愛的小狗。這些不是都能串起來嗎？」
「是的，到此為止還能串起來。」
「對極了！到此為止。但這一切與夜晚去地穴有什麼聯繫呢？我們不能解釋。」
「確實不能，先生，而且還有別的我也不能解釋。羅伯特爵士為什麼要去挖一具死屍呢？」
福爾摩斯霍地站了起來。
「這個我們昨天才發現——在我寫信給你以後。昨天羅伯特爵士到倫敦去了，所以我和斯蒂芬斯下了地穴。別的都照舊，只是在一個角落裡有一小堆人的屍骨。」
「你報告警察了嗎？」
我們的來訪者冷冷地笑了。
「先生，他們不會感興趣的。發現的只是一具乾屍的頭和幾根骨頭。它很可能是千年以前的古屍。但它原先不在那兒，這我可以發誓，斯蒂芬斯也可以發誓。它被堆在一個角落裡用木板蓋著，而那個角落以前總是空著的。」
「你們怎麼辦了？」
「我們沒管它。」
「這樣做是明智的。你說羅伯特爵士昨天走了，他回來了嗎？」
「今天應該回來。」
「羅伯特爵士什麼時候把他姐姐的狗送人的？」
「上星期的今天。小狗在老庫房外嚎叫，而那天早晨羅伯特爵士正在大發脾氣。他把狗抓了起來，我以為他要把它殺了。但他把狗交給了騎師桑迪-貝恩，叫他去送給青龍旅店的老巴恩斯，他不願再看到這條狗。」
福爾摩斯沉思地坐了好一會兒。他剛剛點燃了他那個最老、煙油最多的煙斗。
「我現在還不清楚你要我為此事做些什麼，馬森先生，"他最後說。"你能不能講得明確一些。」
「這個也許能說明問題吧，福爾摩斯先生。"客人說著從口袋裡掏出一個紙包，細心地打開，露出一根燒焦的碎骨頭。
福爾摩斯感興趣地查看起來。
「你從哪兒搞來的？」
「在比特麗斯夫人房間底下的地下室里有一個暖氣鍋爐，已經許久未用了，羅伯特爵士抱怨說天冷，又把它燒起來了。哈維負責燒這個鍋爐——他是我的一個夥計。就在今天早晨他拿著這個來找我，他是在掏鍋爐灰的時候發現骨頭的。他對爐子里有骨頭很不以為然。」
「我也不以為然，"福爾摩斯說。「你能認出這是什麼嗎，華生？」
骨頭已經燒成黑色的焦塊了，但它的解剖學特點還能分辨出來。
「這是人大腿的上髁，"我回答說。
「不錯！"福爾摩斯變得非常嚴肅。"這個夥計什麼時候去燒爐子？」
「他每天晚上燒起來后就走。」
「那麼說任何人晚上都可以去了？」
「是的，先生。」
「你從外面能進去嗎？」
「外面只有一個門，裡邊還有一個門順著樓梯可通比特麗斯夫人房間的過道。」
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