「一利馬·福克斯特羅特，什麼性質的緊急狀況？」
加里·雷諾茲對著麥克風吼叫。「我遇到了風的切變！極端的亂流！我處於一個不折不扣的颶風中心！」
「一利馬·福克斯特羅特，你離丹佛機場僅僅四分半鐘，在我們的屏幕上沒有任何空氣亂流的跡象。」
「我不管你們屏幕上有什麼！告訴你——」他的音調突然升高。「救命！救——」
控制塔里，他們驚愕地看著雷達屏幕上的信號消失。
紐約，曼哈頓
黎明時分，離東河十七號碼頭不遠，曼哈頓大橋下的一個地方，六名身穿制服的警官和便衣偵探正集結在一具躺在河邊、衣著整齊的屍體周圍。屍體是被隨意拋擲在這裡的，所以腦袋隨著漲落的潮汐陰森地上下顛簸。
負責人，來自曼哈頓南區重案組的厄爾·格林伯格探長，已經完成了正式的描述程序。任何人在拍攝照片前都不得接近屍體，他在做著現場筆記，刑警們則尋找著可能散落在周邊的證據。死者的雙手已用乾淨的塑料袋包紮了起來。
法醫卡爾·沃德結束了檢查，站起來，撣去褲子上的塵土。他看著負責案件的兩名探長。厄爾·格林伯格是名專業人士，顯得精明強幹，而且業績也確實不凡。羅伯特·普瑞吉澤探長頭髮灰白，顯露出久經沙場的含蓄風度。
沃德轉向格林伯格。「現在交給你了，厄爾。」
「我們知道了什麼？」
「明顯的死因是喉管被割開，整個的頸動脈。雙腿膝蓋骨碎裂，摸上去好像是幾根肋骨也斷了。有人相當粗暴地對待了他。」
「死亡時間呢？」
沃德朝下看著潮水拍擊死者的腦袋。「很難說。我猜測他們是在午夜以後把他扔在這裡的。我在屍體運到停屍房後會提交你一份全面的報告。」
格林伯格將注意力轉向屍體。灰色上衣，深藍色長褲，淺藍色領帶，左手腕上戴著一塊名貴的手錶。格林伯格跪下，開始搜檢死者的上衣口袋。在一隻口袋裡他的手指觸摸到一張小字條。他打開，捏著字條邊緣。上面寫著：「華盛頓。星期一，上午十點。普里馬。」他注視了一會，不得其解。
格林伯格把手伸進另一隻口袋，又發現一張字條。「義大利文。」他四下看看。「賈內利！」
一名便衣警察應聲趕來。「是，長官？」
格林伯格把字條遞給他。「看得懂嗎？」
賈內利一字一句大聲念出來。「最後的機會。帶著其餘的毒品在十七號碼頭跟我會面，否則魚死網破。」他遞迴字條。
羅伯特·普瑞吉澤顯出驚訝的神色。「黑手黨爭鬥？他們為什麼像這樣把他扔在這兒，在光天化日之下？」
「問得好。」格林伯格正在搜索死者其餘的口袋。他掏出一隻皮夾，打開。沉甸甸的滿是現鈔。「他們肯定不是沖他的錢來的。」他從皮夾里抽出一張名片。「死者名叫理查德·史蒂文斯。」
普瑞吉澤皺起眉頭。「理查德·史蒂文斯……我們最近不是在報上看到過他的消息嗎?」
格林伯格說：「他的妻子。黛安娜·史蒂文斯。在法庭上，當時正在審訊托尼·阿爾鐵里的謀殺案。」
普瑞吉澤說：「對了。她正在提供不利於頭號黑手黨黨魁的證據。」
他們兩人同時回頭朝理查德·史蒂文斯的屍體望去。
第一章
曼哈頓鬧市區，在中央大街一百八十號的最高刑事庭大樓的第三十七號法庭里，對安東尼（托尼）·阿爾鐵里的審訊正在進行。宏偉森嚴的法庭座無虛席，擠滿了記者和旁聽者。
被告席上坐著安東尼·阿爾鐵里，他萎靡不振地斜靠在輪椅里，面色蒼白，猶如一隻四肢收攏的胖青蛙。唯有兩隻眼睛還保持著活力，每當他向證人席上的黛安娜·史蒂文斯看過去時，她都能實實在在地感覺到他仇恨的情緒。
在阿爾鐵里身邊坐著傑克·魯本斯坦，阿爾鐵里的辯護律師。魯本斯坦以兩件事聞名遐邇：他的客戶群主要由高曝光率的歹徒構成，以及他幾乎所有的客戶都以無罪當庭獲釋。
魯本斯坦短小精悍，思維敏捷，想象力豐富。他出庭時的表現從不雷同。法庭上的戲劇表演乃是他慣用的手法，而他的技藝是十分高超的。在揣測對手方面他才華橫溢，有著發現他們弱點的獸性本能。有時魯本斯坦想象自己是頭獅子，悄悄地接近他毫無戒備的獵物，隨時準備撲上去……或一隻狡猾的蜘蛛，編織著一張大網，使對手最終落入陷阱，束手就擒……有時他又是個耐心的垂釣者，輕柔地將魚鉤拋入水中，緩緩地前後挪移，直到輕信的證人咬上釣餌。
律師仔細地打量證人席上的證人。黛安娜·史蒂文斯三十歲出頭。氣質典雅。五官輪廓鮮明。金黃色的頭髮柔軟而飄逸。綠色的眼睛。嬌好的身段。鄰家女孩般清純。打扮入時，穿著度身定製的黑色套裝。傑克·魯本斯坦知道前一天她給陪審團留下了極好的印象。他得小心琢磨如何對付她。垂釣者，他決定。
魯本斯坦從容地走向證人席，開口說話時，嗓音是溫和的。「史蒂文斯太太，昨天你作證說，案發當天，10月14日，你正駕車在亨利·哈得森公園路上往南行駛，突然輪胎漏氣，你在一百五十八公路出口處離開高速公路，開上福特·華盛頓公園的一條輔道？」
「是的。」她的聲音柔和，富有書卷氣。
「是什麼讓你停在了那個特定的位置上？」
「因為輪胎漏氣，我知道我必須離開幹道，透過樹叢我看見一所小屋子的屋頂。我想那裡可能有人能幫我。我沒有備用輪胎。」
「你是汽車俱樂部的成員嗎？」
「是。」
「你車裡有電話嗎？」
「有。」
「那你為什麼不呼叫汽車俱樂部？」
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