「你講的我都明白了，但要拍照片還是不行。因為有些老人很愛挑剔，性格古怪。還有一些老人壓根就不喜歡照相。」
淺見覺得他說的也在理。年輕時照相是讓人開心的，而現在那滿是皺紋的老臉就算被拍下來又有什麼樂趣可言。
而且走廊上許多擦肩而過的老人，比淺見想象的要老，還有坐在輪椅上的。看起來不太方便出去照相。
「住在這裡的老人能自由外出嗎？」
「原則上是可以的，但外出時必須登記。不管怎麼健康，畢竟年紀大了，會有許多狀況出現。有些老人外出時還需要人陪著。」
「這麼說來，有些老人還是可以自己出去的。對嗎？」
「是的。只要老人精神矍鑠，身體健康，就可以單獨外出。」
「這些老人外出之前，要登記名字嗎？」
「當然要登記的。」
「如果這樣，那麼應該可以弄清在這封信發出的當天，有哪些老人外出的嘍？」
淺見追問道。
「您能幫我查閱一下記錄嗎？」
老人院秘書長略微思考了一會，似乎覺得也沒什麼拒絕的理由，就離開座位，過了片刻拿了一本登記本回來。那個登記本上不僅記錄著外出者的名字，還記載著訪問者的姓名。
「那天沒有老人單獨外出。」
秘書長在確認完日期后說道。
「那天有三人外出，但不是和家裡人一起走的，就是有人陪著出去的。」
淺見看了一下記錄，其中兩個是女性，一個是男性。男性的名字叫「志賀勇次」，七十五歲。
「這個老人腿有點不太靈光，從來沒有一個人外出過。」
「是嗎……看來寄信的是別人了。」
淺見有點失望，細細一想，那個親手將信交給郵差的本來就未必是該老人院中的老人。
「給您添了不少麻煩。」剛準備告辭，淺見又想到一件事。
「順便想問-句，你們老人院中有一位叫三橋的女士嗎？」
「三橋？應該沒有這個人吧……」
秘書長翻開了人住者名單錄。
「我指的不是入住的老人，而是這裡的工作人員……比如像護士啦，護工啦。」
「沒有，如果你說的是這個意思，肯定沒有。本院有三十名職工，沒有一個叫三橋的。這個叫三橋的和寄信的老人之間難道有什麼關係嗎？」
「不，不，不是這個意思。實際上這張照片中左側的少女就叫三橋。這是很早以前的照片了，說不定……啊，恐怕她已經結婚，現在名字早就變了。」
「原來是這麼回事。但沒有任何依據說明這個叫三橋的在我院，難道不是嗎？」
「這倒也是。」
淺見撓著頭，苦笑著。「但正如我剛才已說明的那樣，這張照片以及這封信的確是從益田市寄出的。而且確實有個老人在離你院很近的地方親手交給了郵差，我除了依靠這些線索外，別無他法。」
「原來如此……」
秘書長目不轉睛地盯著淺見，「總覺得你像是個刑事警察。」，滿臉的表情不知是佩服還是驚訝。
「還想麻煩一下，您能幫我查查看在你院的職工中，有沒有一個婚前叫三橋，大約四
十五 六歲的女性？」
淺見很執著。
「明白了。好吧，這件事我可以幫你查一查，但只能告訴你有還是沒有，其它具體情況恕不奉告。」
「這就足夠了。」
秘書長的調查並沒花費太多的時間。該老人院中，四
十五 六歲左右的女職員並不多。根本就不需要查閱她們被錄用時的履歷表，只要一個個地問一問就可以了。
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