「紅葉谷公園中根本就沒有所謂的墓地。」
「哎？是真的嗎？」
男人顯然很吃驚。
「不僅是紅葉谷公園，神社附近地帶都是聖潔的場所，決不允許有墓地存在的。」
（你這個人在那裡胡說什麼呀……）友裡子無意識中，講話的態度變得強硬起來。實際上，友裡子因為那個男人嘴中冒出的話語玷污了神社這塊凈土而感到厭惡。
擁有嚴島神社的「安芸宮島」是名副其實的祭祀神靈的島嶼，也就是說整個島嶼在宗教上都屬於凈土。
宮島原來叫「嚴島」，在昭和二十五年以前，連城市的名稱也叫「嚴島市」。
自古以來，嚴島作為宗教聖地而名聞遐邇。據說在推古天皇元年（公元593年）人們創建了嚴島神社。其可信度暫且不提，但對岸安芸國佐伯郡的居民自古以來就面對著擁有彌山主峰的該島，自然而然將其作為自己信奉的對象，這可是千真萬確的事實。
「嚴島」這個詞來源於掌管祭祀的神靈「伊都伎島神」的名字。
嚴島之所以受人關注是因為以平清盛為首的平氏家族很信奉嚴島。壯年的平清盛作為安芸太守來這裡就任時，非常景仰嚴島神社，曾將平氏家族的經書《平家納經》進貢給了神社，現在該經書是日本屈指可數的國寶之一。
對於日本的「神靈」而言，不僅是人類，所有生物的屍骸都被當作是污穢中的污穢。不但是死人，以前就連女子的產褥都被視作污穢之物而遠離神社。
死人就更加忌諱靠近嚴島神社了，嚴格地說，以嚴島神社為中心，南北向可劃一條線，而死人是絕對禁止跨越這條線的。打個比方，如果嚴島神社西邊有人死了，想把他運到東邊，就必須從海岸將其抬到船上，繞到遠處的海面上，在那裡再折向東邊。
而紅葉谷公園的位置基本上在嚴島神社的正背面，位於嚴島神社通往靈山彌山的半道上，可謂是聖潔之地。在那一帶決不可能有墓地的。
那個男人似乎並沒有意識到友裡子嚴厲的語調，只是不時地歪著頭說：「奇怪啊！」
「我是聽別人講紅葉谷公園裡有墓地才來的……」
那個男人滿臉迷惑，像發牢騷一樣地嘟噥著，昂起頭看看天空，接著又看了一下表，說道：「啊，快來了。」頓時焦慮不安起來。他的意思是颱風快來了，還是某人快來了？男人的氣色看上去鐵青，恐怕並不完全是傍晚的緣故，像是發生了意外事件而正在犯愁。
「謝謝。」
男人向友裡子道聲謝，觀察了一下周圍的情形，就匆忙離去了，像是消失在土產品商店的一角。
回到神社辦公室，岡野德子已經換上了便服。原來神社的負責人讓那些手頭上沒有特別事情的女工作人員，早點趕回家去。
「不好意思，我先走了。」
德子看著天空說道。
「行，沒事的。還是快一點吧。聽說船快要停航了。」
「還來得及。」
時間剛過5點。女職員的工作時間沒有嚴格規定。
一般情況下，只要是白天，她們就應該在神社裡工作，這已經成為一條不成文的規定。尤其像友裡子這樣居住在神社裡的女職員，只要太陽還在天空上掛著就應該工作。在九月末的這個季節，如若是平時，參拜的遊客正在神社內漫步，或是求籤和護身符。作為神社的女職員必須要接待他們。
緊跟著德子，又有四個住在神社外的女職員相繼回去了。
和剩下的三個女職員一起，友裡子換上了便裝。男工作人員也換上能輕便行動的服裝。
在回宿舍之前，友裡子走到迴廊處，看看天氣，只見海面上波濤洶湧，滿潮的海面開始將大牌坊浸泡在水中，有時海水會漲起來，餘波嘩嘩啦啦地逼近大舞台周圍。照這個架勢，海岸邊的小船隻已經無法停靠碼頭了。
宮島的輪渡由國營的船隻和民營的「宮島松大觀光船」組成，岡野德子回去后不久，即下午5點10分左右，首先是國營的輪渡停航，隨後在下午6點鐘，「松大」輪渡也宣布停航。
伴隨著日落，風雨更加猛烈。從山頂上吹下的陣風將紅葉谷公園的樹木颳得嘩嘩直響，而小樹枝啪啪斷裂的聲響更加劇了人們心中的不安。
凡是神社負責人以下的工作人員都留在神社內，擔當警戒任務。
神社的九個女職員當中，有四個是住在島上的，其中兩人是住宿舍，在六點半之前這些人都離開了神社。友裡子一回到宿舍就趕忙吃完晚飯，拉起窗帘，鋪好被褥，以便隨時能鑽進去。
電視里的颱風警報不間斷地傳送著颱風中心接近安芸地區的情況。解說員用一種緊迫的聲音說道：「如若在滿潮時相遇，會形成高潮。颱風中心經過的沿岸地帶務必加強警戒。」
屋外的風力很強，是友裡子從沒遇到過的。宿舍還很新，而且建築本身牢固，但還是像地震一般，微微地晃動著。窗戶向內鼓脹，彷彿就要進裂出來。
友裡子膽戰心驚地走到窗邊，透過窗帘縫隙朝外望去，隔壁屋頂上的瓦片被颳得四分五裂，到處亂飛。從紅葉谷到山頂一帶，傳來好幾聲大樅樹斷裂倒地的轟響。
傍晚6點，整個島嶼同時停電，陷入一片黑暗之中。島上的居民不知道是否有雷擊，但後來聽說，從對岸的宮島口曾觀測到當時在嚴島的山脊上，到處都有青白色的閃光，猶如聖愛摩火。
風勢越來越強，但雨卻不怎麼大，這實在是不幸中的萬幸。嚴島神社過去曾數度受到颱風所帶來的破壞，那都是由於大雨形成的泥石流所造成的。尤其是1945年枕崎颱風來臨的時候，衝下紅葉谷的山洪對嚴島神社造成了極大的破壞。對於當時的情景，神社負責人野山權至今還記憶猶新，正因為如此，由於這次的雨勢不大，他多少有點樂觀。他笑嘻嘻地讓友裡子回宿舍，「如果只是颳風，不管怎樣刮，也沒什麼大不了的」。
的確，聳立在嚴島神社後方的群峰像天然城牆一般擋住了大風。這一象徵著平安時代繁榮昌盛的優美建築物之所以能長期保存下來，恐怕正受益於此。
但是那晚的大風非同尋常。大風越過嚴島神社周圍的幾座山峰，刮落到擂缽狀的谷底，凝聚的風勢都碰撞在一起，徹底襲擊了紅葉谷。正因為如此，直徑一米的大樅樹都被連根拔起，而深深紮根於地下的大松樹也被無情地折斷了。
陣風所到之處，房屋宛如遭遇到了龍捲風，受害非淺。從屋頂瓦片飛散的情況看，恐怕是被龍捲狀的大風所刮落的。也就在此時，對岸宮島口的輪渡碼頭上，擔當警衛的員工親眼看到從嚴島有一股巨大的黑龍狀塵灰直升天穹。
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