可是沒有人想到替拉臘準備午餐。
「你的午飯呢,拉臘?」泰克爾小姐問。
「我不餓,」拉臘執拗地說,「我早飯吃得多。」
學校里大多數女孩穿著漂漂亮亮、乾乾淨淨的裙子和襯衫,而拉臘卻穿了一身褪了色的過時的衣服,線頭磨光了的襯衫已經小得穿不下了。她去找她的父親。
「我需要幾件上學穿的衣服。」她說。
「是嗎?唔,我可掙不到錢。你自己去救世軍營院討討看吧。」
「那是慈善機構,爸爸。」
她父親狠狠地給了她一記耳光。
※※※
在學校里,孩子們會玩很多拉臘連聽都沒聽說過的遊戲。女孩子都有自己的洋娃娃和玩具,她們中間一部分人願意讓拉臘分享她們的玩具。不過她還是痛苦地意識到,這些東西沒有一樣是屬於她的。事情還不僅僅如此,在以後的幾年裡,拉臘窺見了一個完全不同的世界。在那個世界里,父母給孩子們送禮物,為他們辦生日晚會,愛他們,抱他們,吻他們。拉臘有生以來第一次認識到,她的生活里缺少了那麼多東西。這使她變得更孤獨了。
客棧是一所另一種類型的學校,一個世界的縮影。拉臘學會了從房客的名字上判斷他們的國籍。麥克是蘇格蘭人的名字,霍德和派克是紐芬蘭人的名字,基亞索恩和奧庫安是法國人的名字,達達舍和科西克是波蘭人的名字。房客中有伐木工、漁民、礦工和生意人,他們每天早晚聚集在大飯堂里吃早飯和晚餐,他們的聊天使拉臘著迷,好像每一幫人都有自己才懂的神秘的語言。
在新斯科舍有數以千計的伐木工人分佈在這個半島上。住在客棧里的伐木工人身上散發著鋸屑和焦樹皮的氣味,他們在一起談論諸如削片機、開刃、刨角之類令人費解的事情。
「我們今年要採伐大約200萬塊板材。」吃晚飯時一個伐木工說。
「腳怎麼能鑽孔①呢?」
『①在英語里,「板材」和「鑽腳」發音相同。』
這問題招來了哄堂大笑。「孩子,板材是指一英寸厚、一英尺見方的木板。等你將來長大結婚時,如果想蓋一個有五間房間的木屋,就要用12000塊板材。」
「我才不會結婚呢。」拉臘起誓說。
漁民們又是另外一個家族。他們每天帶著海腥味回到客棧,談論他們在沙灣進行的牡蠣養殖試驗,彼此炫耀他們捕獲到的鯉魚、鯡魚、馬鮫魚和小口鱈。
但房客中最使拉臘著迷的要數礦工們。在布雷頓角有3500名礦工,分別在林根、普賴斯和帕倫等處的煤礦里幹活。拉臘很喜歡這些煤礦的名字,比如「五十年節礦井」啦、「最後機會礦井」啦、「黑鑽石礦井」啦、「幸運女郎礦井」啦。
她豎起耳朵津津有味地聽他們侃白天發生的事情。
「我聽到的關於邁克的消息是真的嗎?」
「真的。那可憐的小子正坐著人拉耙下去,一個盒子突然衝到軌道上,壓碎了他的腿。那狗日的工長說,這怪邁克自己,誰叫他躲閃得太慢呢。邁克已經被收了燈。」
拉臘昕得丈二和尚摸不著頭腦,「你們說什麼呀?」
一個礦工解釋給她聽,「他們說的是邁克下井去幹活的事。人拉耙是指礦井裡上下於井口和掌子面之間的載人吊車,盒子指運煤的軌車。當時軌車突然沖了過來,撞倒了邁克。」
「那麼被收了燈呢?」
那礦工笑起來。「要是別人說你被收了燈,那就是說你被礦上開除了。」
※※※
拉臘15歲時,進了聖邁克爾中學。她長得瘦高笨拙,兩腿修長,頭髮像黑繩子。在她蒼白清秀的臉龐上,一對機靈的灰眼睛顯得格外大,誰也看不出她到底會長成個什麼模樣。她就要長成一個大姑娘了,她的容貌正處於一個微妙的變化階段:要麼變得很難看,要麼出落得漂亮。
在詹姆斯·卡梅倫看來,他的女兒很醜。「你最好在有第一個傻瓜向你求婚時,就趕快抓住他,」他對她說,「你沒有討價還價的本錢。」
拉臘站在那兒,一言不發。
「告訴那個可憐的傻瓜,我可沒有嫁妝給他。」
芒戈·麥克斯溫正好走進屋來,他站在那兒憤怒地聽著。
「行了,死丫頭,」詹姆斯·卡梅倫說,「回你的廚房去。」
拉臘逃走了。
「你為什麼要這樣對待你女兒?」麥克斯溫責問道。
詹姆斯·卡梅倫揚起頭,目光混濁地說:「不關你的事!」
「你喝醉了。」
「嗬,不醉幹嘛?如果沒有女人,就得有威士忌,不對嗎?」
麥克斯溫來到廚房,拉臘正在水槽邊洗碗,眼裡飽含熱淚。麥克斯溫伸出雙臂拖住她。「別當真,好閨女,」他安慰著,「他不是那個意思。」
「他恨我。」
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