快十一點時，太一醒了。因為睡前喝了太多啤酒，所以張開眼睛后，他先是覺得有點頭痛，然後想到應該把壽司吃掉才行，於是想要叫醒身邊的真由美。
他才剛起了這念頭，就發現身邊空無一人，叫喚真由美的名字時，也沒有聽到任何回答。於是他有些慌張地起身找人，接著他就看到真由美帶來的那兩盒壽司已被擺在桌上，其中還有一盒已經打開，裡面少了一塊魷魚壽司；另外，原本放在卡拉ok伴唱機下面柜子里的歌本被拿了出來，並且翻到「糖果女孩」的那一頁。這讓太一覺得真由美就在房間里，所以就安心了。
太一拿起飯店為客人準備的，放在房間里的小碟子。他把小碟子放在桌子上，然後把醬油倒進碟子里。醬油是買壽司時附贈的，裝在金魚形狀的迷你塑膠容器中。桌子上也有免洗筷，其中一副己經撕開，筷子旁有茶杯，茶杯里是飯店附贈的茶包沖泡的茶水。
真由美獨自先吃了嗎？太一不禁苦笑了。他看著卡拉ok的歌本，心裡卻在想：真由美大概也想叫我起床吧？但是看我睡得那麼沉，又那麼疲倦的樣子，所以才沒有叫醒我，好讓我多睡一會兒的吧？桌子上除了真由美的醬油碟子、茶、免洗筷外，也有自己的那一份。
在廁所里嗎？太一站起來，走到廁所前，但是敲了敲門之後，仍然沒有得到回應。正在猶豫該不該打開廁所的門，看看真由美是否在裡面時，太一突然看到從真由美身上脫下來的衣服，整整齊齊地折放在床邊，連鞋子也在。太一心想：她在洗澡吧。可是衣服和鞋子都在房間里，她不可能光著身體走出房間。太一於是走到浴室前，但是一看，浴室的門是開著的，浴室裡面什麼人也沒有，磁磚地板上乾乾的，浴缸里也沒有放過水的痕迹。浴室里空空蕩蕩的。
到了此時，太一終於發現情況不對勁，開始緊張起來。他彎著身體看床下，打開衣櫥檢查，想要尋找未婚妻的身影。但是，到處都看不到他的未婚妻。
他也打電話問了櫃檯。櫃檯的人認得真由美，如果看到她的話，一定會知道。況且這家飯店並不大，要離開飯店的話，很難不經過櫃檯。當他問：真由美有沒有和陌生男子一起離開飯店時，櫃檯的人大吃一驚，連連表示沒有看到與不知道。
太一趕快穿好衣服，飛奔至走廊。因為他想到：真由美會不會被人從走廊上的安全門擄走了呢？如果是從走廊上的安全門出去的話，就不用經過櫃檯前面了，所以他想先確認這一點。
可是，更奇怪的事情現在才要開始。他一打開401號房間的房門，就看見走廊盡頭洗滌作業室的門是開著的。作業室里兩位女性員工正在熨燙床單，再摺疊好放在架子上。而401號房與洗滌作業室之間的走廊雖然隔著幾扇門，但都是客房的門，安全門或電梯門都不在走廊上。
太一小跑步到洗滌作業室，問一直在裡面工作的飯店女員工，員工也一一作出回答。他先問她們在作業室里工作多久了？對方回答已經兩個小時以上，也知道401號房裡有客人。
可是，當他問到有沒有看到真由美從401號房裡出來時，對方立刻回答沒有。再問：「確定嗎？」對方想也不想就肯定地回答：「絕時沒有。」洗滌作業室的冷氣效果不佳，天氣又熱，所以作業室的門一直是敞開的，因此401房的門口及走廊上其他房間的門口動靜，她們都一目了然。她們說：雖然別的房間有人出入，但是卻沒有人出入401號房間。
再問：「門沒有打開過嗎？」回答是：「沒有。印象里，門好像曾經開過一次，可是很快就靜悄悄地關起來了，並沒有看到有人從裡面出來。」兩名員工像在發誓一樣地慎重表示。
太一環視四周。站在呈L型的走廊角落看，洗滌作業室的門，在401號房門的正對面，所以，裡面的人確實輕易就可以看到401房門的動靜。像現在這樣，太一可以說是與洗滌作業室的女性員工面對面在講話。電梯門與安全梯的門，都在從401號房間到洗滌作業室的走廊左轉處。要到達那裡，一定得經過洗滌作業室的門口。
想了一會兒，太一指著前往401號房的走廊，再問：那些客房裡都有客人嗎？太一的想法是：或許真由美從401號房出來后，很快地進入走廊上的別間客房。但是洗滌作業室里的員工卻回答：四樓每個房間都有客人在裡面；就算其中有空房，房門也是上鎖的，而且，如果有人在這個走廊上打開房門進入客房的話，她們絕對會看到。
太一覺得飯店員工的說法很有道理，反而是自己的問話很可笑。因為真由美之前還強烈地要求自己不能離開她，想和自己結婚，所以她是沒有理由主動離開的。真由美拚命的想要這個婚姻，她不會自己跑掉的。
如此一來，就只剩下「她被人強行擄走」的可能了。可是，就算想擄走真由美的人住在隔壁房間，那個人又是怎麼進入401房，把真由美抓走的呢？還有即使那個人進得了401號房，在把真由美擄出401號房時，是怎麼躲過飯店員工視線的呢，只要一開門，飯店的員工就會注意到的。也就是說：任何人出現在這條走廊上，或走廊上任何一扇房門有動靜，都會被洗滌作業室里的員工看到。
還有另一個大問題。真由美的衣服還在房間里，這表示她是在赤裸的情況下不見的。穿著衣服的時候，她已經是一個引人注目的女人了，沒有穿衣服的話，絕對更引人注意。
另外，她拚命想和太一結婚，好不容易即將如願，怎麼會在這個節骨眼，一聲不響地被人從太一身邊擄走呢？她不會不出聲，一定會拚死抵杭，發出聲音求救的。
太一想：此時此刻自己若不振作，或許將永遠失去真由美。他覺得造成真由美不在這個房間里的最大可能性，就是她被擄進其他房間了。如果真是那樣，那絕對不能讓擄走真由美的人，將真由美帶出那個房間。走廊是其他房間的唯一出口，因此他要求飯店的員工看守這裡的每一扇房門。他告訴飯店的員工：飯店內發生擄人綁架的事件了，這是很嚴重的事情，飯店必須負很大的責任；因此，如果看到有人從房間里強扛女人出來，或帶出可以裝一個人的大袋子或特大號的行李箱時，希望飯店能夠馬上和他聯絡。他又告訴飯店員工，此刻他要去報警，等一下他如果不是在401號房，就是在飯店的櫃檯。
接著，太一走到走廊轉彎處，查看通往安全梯的門，安全門好好地鎖著，根本打不開。然後，他搭乘電梯到一樓，電梯門位於飯店櫃檯的正前方，一開門就面對櫃檯。如果不是搭乘電梯，而是走安全梯下樓的話，會是什麼樣的情形呢？櫃檯旁邊就是安全梯的出入口，因此即使走安全梯下樓，應該還是逃不過櫃檯人員的視線。
太一來到櫃檯前，說出未婚妻在房間里消失不見，可能遭人擄走的經過，希望飯店的人能夠立刻聯絡警方。接著他又表示未婚妻可能被囚禁在四樓的某一個房間里，並問飯店人員是否可以進入其他房間查看？可是飯店的人表示他們不是警察，沒有房客的同意，不能隨意進入居間查看客人的動靜，不過，客人要退房時，他們將會特別留意客人的舉動。飯店的人說會立刻和警方聯絡，請太一先回房間休息。太一隻好無奈地點點頭，搭著電梯，回到401號房。
到底發生了什麼事呢？太一怎麼想都不明自。那麼認真地想和自己結婚的真由美，有什麼理由？有什麼原因突然從自己的眼前消失呢？她絕時不是自己走掉的，一定是在被脅迫的情況下離開401號房的。因此，這絕對是一樁擄人綁架事件。他認為四樓其他客房最可疑。因為這是四樓，房間里沒有陽台，窗戶又是嵌死的，根本不可能從窗戶離開房間。所以真由美一定被擄到四樓的其他房間里了。
回到401號房后，太一腦中突然閃過一個念頭，便走進廁所查看。廁所里上發獃了。
就這樣，辛島真由美在艾爾辛諾飯店樓有如密室般的客房裡，全身赤裸地，像煙一樣地消失了。
第五章
一九七七年八月二十日，辛島真由美在飯店裡平空消失了。這一天也是我無法忘懷的一日。當天吃過午飯後，我先待在家裡寫作業，想等媽媽黃昏出去上班后才去隔壁找真鍋先生。
這一天雖然是星期六，媽媽還是得去上班。那個年代的日本，星期六休息的情況還不普遍，一般商家仍然照常營業，不過，大部分的女性星期六還是休息的。媽媽因為必須負擔房子的貨款，所以盡量不休息，店裡好像也希望她能去上班。
那天有點風，所以房子外面比裡面舒服。不知道是不是因為風的關係，蟬叫聲好像變得比平日小，所以不管是真鍋印刷廠，還是我家附近，都變安靜了。當時我還想：夏天是不是快結束了？
黃昏的時候，我聽到了好像是印刷廠機器發出來的聲音，可是又覺得那聲音比平常安靜許多。我覺得這一天的任何事物，都變得和平日不大一樣。那種什麼事都和以前不一樣的感覺，以後再也沒有出現過。然而從那一天起，我的世界變了。
到底是哪裡不一樣了呢？我實在無法說清楚。但是，我確實感覺到不一樣，覺得周圍的一切都變了。我覺得我的耳朵不斷出現輕微的耳鳴聲，母親的樣子變了；真鍋先生的態度也變得和以前不一樣；再看周圍的景物時，景物與我之間的距離好像也變遠了。這個世界所發出來的聲音，聽起來有點遙遠，有點微弱。
最初我懷疑是我的耳朵有毛病，但是，我的耳朵並沒有問題，因為我聽得到電視機的聲音，也聽得到收音機的聲音。只是，一走到了室外，就覺得什麼都不一樣了。這個世界真的起了變化，可是那些變化都很細微，如果我跟別人這麼說，別人一定會覺得我太敏感了吧！然而我真的覺得不管是真鍋先生，還是卯月君，甚至是媽媽，雖然有著和以前一樣的臉，也有相同的聲音，但那個聲音好像是裝出來的，所以聽起來有點遠。這樣的距離感和不大一樣的氣氛，讓我感到他們被人頂替了。
一往小屋那邊走去，遠遠就看到門上的鎖被拿掉了。我想真鍋先生現在一定在裡面，所以就加快腳步走過去。可是，我又突然想起前幾天真鍋先生嚴厲的樣子，便不知不覺地放慢腳步，心情也變得鬱卒起來。希望真鍋先生現在不在小屋裡，更不願意看到他和那個赤座先生在一起。
我站在門口，從門的縫隙偷窺門內的情形，門裡面靜悄悄的一個人也沒有。幽暗的光線下，我看到那台黑色的大機器仍然被放在屋子中央的桌子上面，但是，原本放在機器上面的地球儀和天體儀，則被拿下來擺在地上。
我覺得這台奇怪的機器正在等待啟動。因為沒有發出聲音，所以我知道機器此刻並沒有在運轉，而是在等待真鍋先生來啟動。真鍋先生正要來啟動這機器。
這個念頭一在腦子裡出現，我的好奇心立刻湧上心頭，不安感很快地消失無蹤。那到底是什麼樣的機器呢？運轉起來的話，會怎麼樣呢？那是為了什麼目的而製作出來的機器呢？我很想知道，很想看它運轉的樣子。從我認識真鍋先生以來，我覺得他做的每一樣東西都很有趣，不論是組合塑膠模型玩具，還是製作模型飛機、工廠的印刷機、釣魚的魚漂，甚至是在千濱海邊搭建的守望塔，都讓我心動不已，所以這個黑色的機器，一定也是會讓我興奮、雀躍的東西。※棒槌學堂の精校E書※
當時我每天的生活，就是為了看真鍋先生做的東西。早上醒來時想到的第一件事情，不是學校或什麼其他的事，而是「今天真鍋先生會給我看什麼東西？會跟我說什麼話呢？」因為有這樣的期待，所以我才會每天都去真鍋印刷廠。於是我信步走進小屋，靠近那台黑色的機器。
真鍋先生對我很好，不管我提出什麼問題，他都會耐心地回答我。例如我只是問他「這是什麼機器」，他就會從開關在哪裡開始，告訴我怎麼啟動機器、按什麼地方的鍵，機器會有什麼反應等，詳細地為我說明機器的種種。可是不知為什麼他就是不告訴我這台黑色機器的事，不論我怎麼問他，他都只說這台機器很危險，千萬不要靠近。此外就什麼也不說了。可是，今天我實在很想知道這到底是什麼機器。之前真鍋先生曾經對我說，他是真的喜歡我，願意為我做任何事。如果他說的是真心話，那麼，他一定會告訴我是什麼機器。
我走到機器旁邊，回想赤座先生和真鍋先生的動作，試著拿起機器的上蓋。或許只要打開上蓋看看蓋子的裡面，就可以知道它是什麼機器了。
上蓋的位置很容易辨認。我鬆開上蓋的金屬扣，慢慢拿起上蓋，蓋子還挺重的。一股奇怪的氣味撲鼻而來，這是汽油的味道？還是外國香水的味道？總之，那是我以前從來沒有聞過的氣味。
「危險！」
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