宮下摸著下巴，不再說話。對縣警署的老資格的刑晉來說，這位年輕的屬特權階層的警部，是很難相處的上司。
「說到謎，」森川發言道，「犯罪目的是什麼，關於這一點怎麼也沒查出。目前被害人的所持品是旅行袋和袋裡的物品。發現時旅行袋的拉鏈鎖著。錢包及裡面的物品都沒有被動過的跡象。還有，被害人戴著相當貴重的藍寶石戒指和外國制手錶，也沒被竊走。」
「是不是可以這樣解釋，」桐山深思熟慮地說道，「犯人是以盜竊為目的而襲擊了被害人，那時聽到北村從下面跑上來的腳步聲，沒來得及偷任何東西就坐車逃走了。也就是說，比北村早一步乘車的人可能是犯人。」
「這是條有力的線索。」
森川表示同意。也沒有其他人提出異議。
「另外，也可能是單獨搶劫。不管怎樣，在北襯之前搭車的人是嫌疑犯這點不會錯。所以對北村以外的乘客要進行查對。」
話題又回到了這點，房間里的空氣變得凝重起來。
「根據目前的情況，將搜查重點放在查對在三次搭乘16點22分去廣島方向的乘客上。我建議分成兩組，分頭行動。」
桐山終於提出了搜查方針。
第一組，主要對三次車站的工作人員及當時的上下乘客進行調查．找出搭車去廣島的乘客。第二組，主要是在三次——廣島之間的每個站調查那趟列車進站停靠時，有沒有發現舉止反常的人下車。尤其是兇手當然會預料到車上會有臨時檢票的可能，從而中途下車逃走，對此必須仔細搜查。以上是整個搜查方案，桐山當場將縣警署和三次警署的刑警合理搭配。當然，是以縣警署的刑警為主，三次警署的為輔了。但讓三次警署的刑警們吃驚的是，他們的野上部長竟然被排除在這兩組之外。
「有別的調查等著你和石川去做，也就是第三組。」
桐山這樣說著解散了會議，野上和石川被留了下來。石川是縣警署的年輕刑警，雖說有些像剛從警校畢業的新手，但是能分在搜查一課，自然是有與普通的年輕人不同的地方。
「你們二人去收集有關被害人的資料。」
桐山將兩人叫到身邊，布置著。
「首先，負責接待今天下午將到達的被害人的家屬，調查被害人的旅行路線，旅行中有沒有和別人接觸的跡象。怎麼樣講也是一個單身旅行的姑娘嘛，雖說長得不算好看，總有一兩個男人表示興趣吧。這一點要特別注意，最好能查出她為什麼改變了從尾道回東京的計劃，不過也不要抱太大的希望。」
說最後那句話時，野上感覺到了桐山的眼裡流出的輕視的眼神。之所以有這樣的感覺，或許是因為與石川那樣的年輕人一起做與搜查不相干的工作令他不滿的緣故吧。說實在的，對野上巡查部長沒有參與第一、第二組的搜查，不要說野上自己，就是三次警署的刑警們都不能理解。野上是三次警署首屈一指的刑警，大家都相信他能與縣警的優秀刑警們媲美。這次，很明顯地是桐山警部太小看野上了。這不僅是對野上個人，也是對三次警署里的其他刑警們的藐視。如果不是這樣，那麼為什麼非常熟悉當地情況的野上，沒有參加第一、第二組的搜查？如果說是重視第三組的搜查的話，那麼應該安排縣警的老練刑警與野上搭檔才對埃不覺間，野上對身邊這位比自己小三四歲的年輕警部有些反感了。
「唉……被安排做這種無關緊要的事。」
石川毫不客氣地說著。雖然已經走出了被當做搜查本部用的會議室，來到樓梯口，可是石川說話的聲音太大，野上還是被嚇了一跳。
「喂，小心被聽到。」
「啊，忘記了。」
石川吐了下舌頭，做了個鬼臉。石川身材勻稱，是個性格開朗的小個子年輕人。
「野上先生不這麼想嗎？接待家屬，那是警務課的事嘛。」
「話可不能這麼說。也許從被害人的家屬、上司的談話中可以了解到她這次旅行的目的，以及她的性格等等，還是很有用的。」
「話是這麼說，可這次的事件不是很單純嗎？即使知道這些，對破案也起不了什麼大作用。」
「不要再發牢騷了，做好自己的事就行了。總之這種事總得要人去做。」
和心裡想的相反，野上勸了勸石川。野上本來就好奇心旺盛，所以對沒有直接參加搜查這件事並沒有像石川那樣怨天尤人。尤其是對被害人這次單獨旅行的目的，以及讓她改變回東京的計劃返回三次的理由等等，這些都引起他解謎的興趣。如果能查出什麼結果，也可乘此機會，顯示一下自己的實力。被害人的司法解剖由廣島大學法醫研究室執行。解剖結果如下：正法寺美也子是因頸部受壓迫，引起窒息而死亡。只是在被絞殺之前，心窩處有被重擊的痕迹，由此可分析出，罪犯行兇的手法如下：兇犯從正面接近美也子，右拳重擊前胸。等她失去知覺后．從背後用右臂套住脖子，左手抱緊右手腕用力，也就是用柔道常用的緊氣手法，一口氣殺死被害人。從犯罪手法來看，犯人是對柔道、空手道有相當功夫的人。
美也子的母親、兄長在美也子的上司坂卷陪同下，於下午兩點過到達了三次。美也子的母親個頭很小，大約有六十來歲，看上去一副疲勞過度的樣子。與此相反，美也子的哥哥卻是位風度翩翩的青年，名片上的頭銜是某大商事會社的課長。
「我叫正法寺尚之，美也子的哥哥。」死者的哥哥用渾厚的男中音說道。
正法寺尚之長得粗眉毛、大眼睛、高鼻樑，怎麼看都與被害的美也子不像。似乎雙親所有的優點都遺傳給了他，反而覺得那個做妹妹的很可憐。
陪同美也子的家屬來到醫院的停屍間，野上取下了蓋在死者臉上的白布。
「是美也子小姐嗎，不會有錯吧？」
美也子的母親痛不泣聲，邊拿手絹擦眼淚邊點著頭。
「是美也子。」
尚之卻聲調不變，抱著胳膊帶有一絲傲慢的神情看著妹妹的臉，表情非常冷靜，沒有絲毫悲傷的神色。
「這到底是怎麼回事？」
尚之憤怒地說道。
「問我們怎麼回事，倒是……」
「我是問，美也子為什麼會成這樣。」
「這個——目前正在搜查中。」
「那麼，兇手還沒有被逮捕，是嗎？」
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