「是啊，這種事恐怕連小學生也知道。」湯川輕鬆地說，「那為什麼說這是亡魂的面具？」
「這可是個奇怪的故事。」
草薙把中學里發生的事講給他聽。
物理學副教授靠在椅子上雙手抱住後腦勺，閉著眼睛專心地傾聽著。
「那麼，這個面具的原型，就是那個失蹤的男人？」
「是，」草薙回答道，「這麼想大概是沒有錯的。」
「為什麼這點可以確認呢？」
「因為發現屍體了。」
「屍體？」湯川直起身，「發現了，是什麼情況呢？」
「在葫蘆池塘里發現的。」草薙說。
將屍體打撈上來，已經是三天前的事了。柿本進一的妻子昌代和妹妹良子都確定，面具的原型肯定是柿本進一，不可能有錯，於是警察對葫蘆池塘展開了搜索，幾個小時之後，發現了柿本進一的屍體。
屍體的腐爛特別嚴重，通過衣物已無法判斷其主人是誰，但是，根據牙齒治療的痕迹，很快斷定他就是柿本進一。
「為什麼屍體的臉部模型會掉到池塘里呢？」湯川緊鎖眉頭，「並且是金屬的。」
「就是因為不知道，所以才來找你呀。」
聽了草薙的話，湯川用鼻子哼了一聲，又用中指推了推眼鏡。
「我又不是巫師！當然啦，更不是可以返回到過去的時空旅行者。」
「可你能弄清楚這個面具的真面目啊。」草薙拿起那個金屬面具，「關於它，我有兩點不清楚：第一，它是怎麼造出來的？第二，為什麼罪犯要造這個東西？」
「罪犯？」湯川又皺了皺眉，然後凝視著這個學生時代的老朋友的臉，慢慢點了點頭，「怪不得，如果不是他殺，我們搜查一科的大刑警怎麼含面無血色呢？」
「頭蓋骨側部都塌陷了，我們認為是有人拿著很重的鈍器用力毆打所致。」
「罪犯是男人？」
「或者是腕力很大的女人。」
「你說過這個面具的主人有妻子，對吧？那個女人有可能嗎？真正的罪犯就在身邊，並且是個女性，這通常是推理小說的常見答案。」
「她身材矮小，看起來手無縛雞之力，不大可能是她。當然啦，我也不打算無條件地把任何人排除在犯罪嫌疑人名單之外。」
「要說妻子把丈夫殺了，做個面具留作紀念，又把用來做面具的鋁模扔了，這也有點道理吧？」
湯川從草薙手中接過金屬面具，重新審視。他雖然說了一些俏皮話，但他的眼神里顯出了科學家的本色。
「這到底是怎麼造出來的，你只要幫我把這個弄明白，我就感激不盡了。」草薙看著湯川說。
「警察們就沒有進行鑒定嗎？」
「我和做鑒定的人談過了，做了很多嘗試。」
「例如？」
「最先嘗試的是，拿著一張同樣薄的鋁皮往臉上摁。」
「真有趣！」湯川呵呵地笑了，「結果如何呢？」
「根本不行。」
「本來就是嘛！」湯川忍不住小聲笑了起來，「要是那樣可以造出臉的模型來，蠟像師傅該多省事。」
「我們拿著鋁皮往臉上摁，甭管多麼小心，臉上的肉都會變形，有時候甚至只能弄出個像套著高筒襪的臉那樣的模型來，不過我想，或許活人的臉不好弄，死人的臉能行。」
「你是說，死後會變得僵硬？」湯川臉上的笑容消失了。
「真要用死屍來做實驗，也太噁心了，我們用了別的案件的面目復原模型來試，這回，真的做出了一個很相似的東西。」
「相似的東西？」
「看起來像一張臉的東西……可是怎麼也做不出這麼完美的模型，」草薙指了指湯川手中的金屬面具，「像這麼凸凹有致地再現每個細節，做不出來。如果使用鋁簿紙那樣薄的材料，也不是沒有可能，不過我們現在看到的逼真面具是鋁皮做的。」
「要是鋁箔紙做的，形狀能保持到現在才怪呢。」
「專家的意見是，必須是強大並且完全均等的力量持續施加在鋁皮上才能形成如此傑作。」
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