「啊，真不好意思！」一位貌似女孩母親的女人跑了過來，「不是說了讓你和我一起走嘛！真不好意思啊。真是的，要是在家裡好好待著就好啦。」
草薙本想說：與責備女兒相比，大半夜的跑到火災現場看熱鬧不是更糟糕嗎？最終他還是忍住了沒說，只是默默地把女孩交給了她母親。
「我真的看到上面有一條紅線呀，真的有嘛。」女孩邊哭邊說。
「哪兒有那種東西呀！哎呀！衣服弄得這麼臟！」
「我看見了呀！紅色的線！很長很長的線，真的有！」
紅色的線到底是什麼呢？草薙思索著離開了母女倆。
到達事故現場的時候，完全被燒黑的馬路中央站著幾個男子，其中一位就是草薙的上司間宮警官。
「我來晚了，對不起！」草薙跑上前去說道。
「辛苦了！」間宮微微點了點頭，他身材矮胖，脖子也很短，雖然看上去挺敦厚老實的模樣，可是目光卻很犀利。不過，與警察的身份相，他看起來倒更像一名普通行業的上班族。
「縱火嗎？」
「不，現在還說不準。」
「有汽油味。」草薙抽動了一下鼻子。
「好像是放在塑料桶里的什麼東西燒著了。」
「塑料桶？為什麼這裡會有那樣的東西呢？」
「不知道，你看看那個！」間宮手指著滾到路邊的一個物體。
那物體看上擊的確像是用來裝油的塑料桶，以側面為中心的大部分都被燒熔了，已經無法辨認原形。
「已經向被害者詢問了事故的原因，但是他們卻完全不知道到底發生了什麼事。」間宮搖著頭說。
「被害者是些什麼人？」
「不滿二十歲的五個男孩。」間宮之後又生硬地補充道，「還死了一個。」
正在做筆錄的草薙懷著厭惡的心情記錄下了這些內容。雖說死人是常有的事，但是，總與死亡事件打交道絕不會給人帶來什麼好心情。
「你能在這附近走訪一下嗎？我覺得被騷亂驚醒的人並不少！從外面看有幾家的屋裡還亮著燈，你可以去那裡看一下。」
「明白了。」草薙一邊回答一邊環顧四周，馬上就注意到旁邊拐角處的一座公寓里，有幾家的確還亮著燈。
公寓是一座老式的二層建築，幾戶大門並排地對著東西走向的馬路。樓梯大概是在與馬路相反的南側，所以只有側面的房間才有窗戶，而能夠看到事故現場的也只有東北角的房間了。
在草薙走近公寓的時候，恰好遇見一個小夥子正要進一樓東北角的房間。他從口袋裡拿出鑰匙，剛要往門的鑰匙孔里插。
「打擾一下。」草薙在小夥子的背後向他打招呼。
小夥子轉過身來。他看上去只有二十齣頭，個子很高，穿著件灰色的工作服，好像是剛去過便利店的樣子，手裡還提著個白袋子。
「剛才，就在那邊發生了火災事故，你知道嗎？」草薙拿出證件之後，手指著T字形路口的方向問青年。
「哦，知道啊，真是太可怕了！」
「當時您在屋裡嗎？」草薙看到大門上貼的門牌是105號。
「在。」小夥子回答。
「事故發生前有什麼變化嗎？比如聽到什麼奇怪的聲音，或者看見什麼沒有？」
「這個嘛！怎麼說呢？」小夥子側著頭說，「我呢，當時正在看電視，但也確實知道那些傢伙好像發生了什麼騷亂。」
「你說的那些傢伙是指那幾個騎摩托車的年輕人嗎？」
「是。」小夥子稍微歪了下頭，「每到周末他們總會來這裡，也不知道他們是從哪兒來的，即使到了凌晨兩三點鐘，也還是鬧哄哄的。這附近原本是個僻靜的好地方。」
說到這裡，他輕咬了一下嘴唇，彷彿平日里的憤恨都飽含其中了。
那些傢伙真是遭天譴了——草薙話到嘴邊又咽回到肚子里，意識到這句話不夠慎重。
「有誰留意到這事了嗎？」
「留意？誰會呢！」小夥子聳聳肩膀淡淡地笑了一下，「在現在的日本，好像沒有人會費那個心思吧！」
草薙點點頭，心想這話也確實有道理。
「從你的房司里可以看到現場嗎？」
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