「所有的報紙使本尼……本傑明·埃迪科斯聲名狼藉、十分煩惱。埃迪科斯先生和她很有關係，只是作為一個僱主，梅森先生，只是作為一個僱主。如果他知道的話，他會想一切辦法來減輕她的痛苦。我想向你強調的是，梅森先生，如果這個可憐的姑娘遇到經濟上的問題，埃迪科斯先生幾乎會對她作任何事情，作任何讓步……」
「她有什麼麻煩呢？」梅森問。
他伸出粗短的手掌作了個姿勢：「我說，梅森先生，我進退兩難，我無法對你講，我根本就不知道。」
「她不相信任何人嗎？」
「是的，梅森先生。不幸的是，她相信我，我卻不相信她的話，我覺得就像女人通常情緒低落時說的那種話。她對我說，生活對她的壓力太大了，她多次感到已無法繼續承擔責任的重量了，她要……」
「什麼樣的責任？」
「她沒說，梅森先生。很抱歉，我得承認我沒有鼓勵這姑娘。我……這不重要，她的東西都被處理掉了。我知道你有多忙，梅森先生，今天早上我在報紙上很吃驚地發現你買了海倫·凱德穆斯的私人的物品，我不知道她留下了什麼私人的物品，作為她的最近的親戚……」
「我想你說過你是她的遠親嗎？」
「相對來說比較遠，梅森先生，哈，哈，哈！我不認為這是一個雙關語，我意思是說我是一個遠親，但是她沒有更近的親戚了，我有時就把自己當成了一個近親，這聽起來有點模稜兩可，可我敢肯定你明白我的意思。」
「我可沒有你那樣樂觀，」梅森說，「你到底想要什麼？」
「嗯，說實在的，梅森先生，我要可憐的海倫的私人物品，那些遺物。我知道，你為了遷就你的朋友，公共事務長官，你叫的價很高，買下了那些沒有什麼真正內在價值的東西。我知道你出的價是5美元。」
福朗猛地站起來，從口袋裡掏出一張皺巴巴的5美元的鈔票，緊張地遞給梅森。當他看到這位律師沒有接受的意思時，他滿腹狐疑地轉臉看著德拉·斯特里特，說：「我想你是辦理財務交接的人，斯特里特小姐。」
德拉·斯特里特疑惑地看著梅森。
這位律師令人難覺察地搖了搖頭。
福朗拿著5美元的鈔票站起來，一會兒看看這個，一會兒看著那個，因為被拒絕臉上顯出困惑的神色。
「可是我不明白，」他說，「難道說我沒有把自己的意思表示清楚嗎？」
梅森說：「我買的這個包裡面，有幾本日記、一個像冊，還有一些其他私人物品，我想我花5美元是物有所值的。」
「日記，梅森先生？」
「千真萬確，」梅森說，他用眼睛盯著這位來訪者的雙眼，「這些日記非常的完整。」
「但是，我親愛的梅森先生，這些日記對你毫無用處，如果你會……請原諒，我知道你不想窺探一個死去的姑娘的秘密的。」
「為什麼不呢？」梅森問道。
「為什麼不呢？」福朗吃驚地大叫了起來。「噢，天呀，梅森先生，這……這一定是在開玩笑！」
「我絕對沒有開玩笑，」梅森說，「我是靠了解法律和洞悉人的本性而謀生的。我站在陪審團前，我詢問證人，我不得不更加深入地了解人的本性。」
「是，是，是，我明白，梅森先生，這當然是很明了的。」
「只通過聆聽人們和你的談話，」梅森說，「是不能了解人的本性的。」
「了解不了？」福朗吃驚地問。
梅森搖搖頭：「因為你看他們的時候，他們是偽裝好了的，腳步是靈活的。要想了解人的本性，就要在人不知覺的情況下觀察他，在他不知道被監聽的情況下傾聽他的談話，深入到他靈魂中去了解他的思想，當你看到他的被剝得赤條條的痛苦的靈魂時，你才能了解他。」
「是的，梅森先生，你真使我吃驚。」
「比如，說說你的事，」梅森說，「人們無法完整地了解你，了解你的動機、想法，通過你的談話也搞不清你到底要幹什麼。」
「我……梅森先生，你是在指責我虛偽嗎？」
「我問你，」梅森說，「你把真實的情況如實告訴我了嗎？」
「那當然！當然如實說了！」
「你想要這些日記只是情感的原因嗎？」
「是的，一點沒錯。」
「那麼，」梅森說，「我告訴你，我要這些日記是業務上的原因，它能幫助我了解人的本性。那麼，咱們的會見就結束吧，福朗先生，這樣雙方都沒什麼惡感。」
「可是，我不明白梅森先生。」
「我已經給你說過了。」
「你大概是說這些東西對你來說有物質上的利益？」
「一點不錯。」
「噢，」福朗微笑著說，「在這種情況下，梅森先生，這是你的老本行，按你的意思辦。我原先以為這是一個紳士與另一個紳士的會面，5美元的補償就完全夠了，可現在成了一件在金錢上可以討價還價的事……」
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