「難、難道是？」
我把咀嚼得干硬無味的口香糖吐在紙上，空出口腔。
「八木薔子，幸會。」
我大概咧嘴笑了下吧。雖然自認為是羞澀的笑，但曾有同事說這個表情相當唬人。
「八木前輩？我到保安室時，黑板上寫著巡迴中，所以我以為……」
想必在講習會或研修會時，聽教官提起過我那冰什麼的綽號吧，新進保安員直挺挺地站著，彷彿脊椎上穿了鐵絲一般。
「對不起，報告遲了，我是森村茜。我會拚命努力不給您添麻煩，請多多指教。」
「別這麼緊張，放輕鬆一點。」
受到總公司的指示，從今天起大約兩周，我要傳授她巡邏店內揪出扒手的技巧。這是一對一的實地訓練，也是受過警備業法和刑事訴訟法等職前教育的新進保安員的現場實習。
「我不是存心欺騙，剛才的行動已事先得到店長的同意，待會兒還要歸還那些商品。」我伸手摟著她的肩膀，朝工作人員專用電梯走去，「我想了解一下你的觀察力和膽識，所以特別演了這齣戲。」我輕拍似乎害怕聽下去而縮著脖子的森村，對她說，「第一天就有這種表現，很不錯，有膽量。我給你打及格分數。」
從兩側堆放著厚紙箱的三樓走廊往保安室途中，我一面看著走在旁邊的新人，一面和她交談。假使這是店內的通路，我的視線絕不會朝向她。巡邏中雖然會和同伴交談，但視線一定要放在周圍的購物客身上。
保安室是間約莫四個半榻榻米大的簡單房間，讓新人坐在塑膠皮椅，我開始沖泡咖啡。
「要加糖和奶精嗎？」
雙腳併攏而坐的新人似乎在思索別的事，喃喃自語地說，自己實在太自不量力，第一天就想求表現，幸好對象是八木前輩，要是顧客，一定會因為誤認而不可收拾。
「你已經完成著手、現認了。我確實偷偷把眼影塞入背包口袋，內衣也像你所說的，放進外套口袋。」
在我們的世界，把客人拿起商品的行為稱為「著手」，親眼目睹客人將著手的商品放入口袋或其他袋內叫做「現認」。若沒有完全掌握客人在哪一處賣場「著手」哪種商品，在哪裡將它藏在身上的哪些地方，我們遺漏在賣場「著手」的場面時，也不能出聲，因為對方會聲稱是從家裡帶來的，或剛才購買，袋子和條碼已經丟棄。對我們保安員而言，沒有比踩空——誤認——更可怕的事了。雖然有時候道歉就能了事，但最壞的情形可能吃上官司。
「不過，就算能夠著手、現認，但到叫住之間，視線無論如何不能離開標的。可是『現認』之後，很容易因為『親眼目睹』的成就感而鬆懈，有時會移開視線。」
新人對我說的話深深點頭表示贊同：「我剛才就是這樣。」
「電扶梯。」
看到森村浮現驚訝的表情，我有一種算命師鐵口直斷般的得意。
「乘電扶梯上二樓時，我把眼影換到背包裡面了。」我把背包拉鏈拉開給她看，「原來內褲和胸罩也都換到這裡來了。對，我有效的利用乘電扶梯下到一樓之間的空當。你雖然尾隨我，但下電扶梯時視線大概離開了我，望向旁邊的鏡子看看自己臉上的化妝或是眺望一樓賣場。對嗎？」
「都被您看穿了。」
「我只不過是說出自己過去失敗的經驗……哦，這個還滿痛的。」
我抬起一雙腳放在鋼椅上，從帆布鞋腳跟處取出指甲油瓶。
「哇，厲害，我一點都沒發現！」
我對喝彩的晚輩稍稍嚴肅的說：「真正的行家可不是這樣。他們像魔術師一樣手指靈巧，而且聰明。剛才我不是要求你出示身份證明嗎？要是標的要求相同的事，要回答到保安室再看，絕不能當場給對方看。」
「為什麼？」
「因為在掏取身份證明之際，標的可能逃走。我說他們靈巧且有智慧，另外還要加上一點：那些人腳程很快。森村小姐，你一百分尺跑幾秒？」我一面問一面忍住笑，因為我也曾被前輩問過相同的問題。我想，我漸漸像那個人了。
當時擔任隊長的前輩，現在已成為統率一百二十名保安員的指令長。我之所以愛穿帆布鞋，就是從三年前被那位前輩問到一百公尺跑幾秒的第二天開始。
我看著表。
「還沒吃午飯吧？公司供應的也可以吃，但今天不要。為了歡迎你上任，我們去吃法國菜好了。不過，是便宜的午間套餐。附近有一家小巧精緻的店。」
夾雜在購物完畢的客人之間走出正門時，我停下腳步，默默抓住往前走的新人手臂，低聲告訴她發現可疑者。森村立刻轉動眼睛掃視四周。
「褐色外套。喏，往這邊來了。」
拎著有長壽屋店名塑膠袋的老先生，正要往這邊走回來。如果是漏賣什麼而要再入店購賣，他的眼神顯然不對。好像覆蓋著一層薄膜般的眼睛，是著了魔的人特有的。
午餐暫時擱在一邊，來，開始跟蹤吧。
跟在老先生身後，他在食品樓層的糕餅部門停住，伸手拿了一個一百四十元的栗餡餅。骨節突起的手指在架子和塑膠袋之間往返好幾次，趁無人經過時，連續丟了三個到袋子里。
尾隨著時而向右傾斜、時而向左搖擺的背影，我不覺興起一股追逐喪家犬般的愁緒。栗餡餅、饅頭、羊羹以及香蕉。通常六十歲以上的男人在食品賣場竊取的，都是他們小時候，或是在戰時想吃卻吃不到的東西。或許他們是想討回被整個大時代剝奪的東西。
十三分鐘后，在離店外約五公尺的地方，已確定他沒有要買的意思，我叫住了這位穿褐色外套的老人。
「先生，你沒有忘記什麼嗎？」
或許因為平日都是單獨巡邏，使我內心深處產生了想親近人的慾望，因此邊巡邏邊指導新人，使我感到非常愉快。三十三歲的我不但欣賞森村二十四歲的年輕幹勁，而且她領悟力強，像海綿一樣吸收我的教導。
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