「要問從哪邊來的我不清楚，不過，那個女人的裙子下擺上濺上了一點泥巴，好像還粘上了濕漉漉的葉子之類的東西。」
「是嗎……？」
小暮眼睛一亮，點了點頭。
二人又抬起了腳步。當來到通往訓練場的岔道上時，這次是恭太先停住了腳步。
「多謝你了，耽誤你練劍了吧？」
「沒關係。」
「那麼回頭見。」
小暮就像對待同齡的朋友一樣，輕輕地舉起右手，用力地擺起來。
他目送了一會兒少年的背影，然後徑直向坡上登去。
在蕪藏寺樹籬的盡頭，有幾條通往附近的高級住宅區的私家公路。再往前走，便是一片非常開闊的原野。原野上有一條非常狹窄的土路，兩旁生長著密密麻麻的芒草、麒麟草等雜草。因露水太大，草尖上還濕漉漉的。看到這種情景，小暮更加確信：恭太最後談到的情況不正表明那個女人是從這個田野上走過去的嗎？如果是從打掃得很好的高級住宅區的私人公路上走過去的話，就不會在裙子上粘上泥巴之類的東西了。
小暮一邊在散發著濕草味的路上行走，一邊在想：搜查工作進行得怎麼樣了？根據昨天深夜裡盯在西荻窪署總部的一位記者探聽到的消息，好像-山的那個情婦已找到了。不過，據說她一再強調自己平時住在阿佐谷南端的一座公寓里，只是每周到-山家去兩三次，對-山的生意及人際關係一無所知。另外案發當日她有證據證明自己不在現場。
從今天早晨開始林奈津實這條線由一名警察身邊的記者和一名駐俱樂部的記者追蹤。
不一會兒小暮就走到了田野的盡頭，來到一片稀疏的杉樹林旁。在這片寂靜的小樹林里，隱約可見一些住宅或旅館之類的建築物的房頂。
小暮大致估量了一下后，首先邁進了一家掛著「芳鹿庄」牌子的和式旅館的漂亮大門。從大門到正門之間有一條鋪著小圓礫石的小徑，兩旁蓋著廂房，還栽著紅葉之類的低矮樹叢。看樣子這是一家相當高級的旅館。
正門的玻璃門敞開著。因為是大清早，所以裡面仍鴉雀無聲。
小暮喊了幾聲后，從裡面走出來一個50歲左右的高個子婦女，她身上規規矩矩地穿著一套素色捻線綢外衣。
小暮掏出了名片。
「打擾一下，請問您就是老闆娘吧？」
對方看了一眼名片，然後點頭道：
「對。」
「一大早就來打擾您，真不好意思。關於前天發生的事件我能和您談談嗎？」
「怎麼……」
老闆娘很不情願地板著臉看了他一下。正在這時，她發現從帳房那邊走過來一對正欲離店的男女客人，便說：
「好吧，請隨我到這邊來。」她把小暮讓進了正門旁邊的接待室里。
她和另一個年輕的女服務員一起把客人送走後，回到小暮跟前，輕輕地坐了下來。
「這麼早就有客人離店呀？」
「嗯，什麼樣的客人都有。」
「前天早晨6點到6點半之間有沒有客人從這裡離開？」
「7點多離店的是最早的吧……」
老闆娘邊看著小暮，邊用沉著的語氣回答。小暮斷定刑警肯定已找過她了。
「你說的7點左右走的……是一對情侶嗎？」
「不……實際情況是7點的時候那位先生結帳后從這裡走出去的。伺來的那個女的回去得更早一些，好像是順著院子回去的。」
「7點之前？那麼也許是6點半前後從這裡出去的吧？」
「嗯……不過具體時間不清楚。警察也來打聽過了。因為該店廂房太多，且人手不足，很難注意得那麼具體……」
果然警察來打探過了。那麼，看樣子7點離店的那個男人的女伴已成為大家注意的焦點了。假設那女的是6點20分左右從這個店裡出發的話，那麼6點30分就應該到了蕪藏寺附近，說不定就成了重要的目擊者。恭太遇到的很可能就是那個女人。
小暮又接著問起有關這對情侶的情況。好像這些情況警察都已問過了，所以老闆娘回答起來也很沉著，說起來也很得要領。
據說在事件的前一天即10月6日的下午6點左右，那個女的先來到了這裡。十分鐘后男的就進來了。在那三天前，男的用電話預約了一間廂房。
兩人都是第一次住芳鹿庄，住宿期間一切正常，和正常的情侶一樣。
「那麼你不了解他們的身份嗎？」
「嗯，住宿登記要求填上顧客的姓名和住址，不過他們都沒填。」
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