「唉，結石榴了！」
他突然這麼一說，恭太也不由地抬起了頭。的確，從山茶樹里伸出另外一枝高高的樹枝，想不到上面結了那麼多鮮紅的石榴。
「你吃過石榴嗎？」
小暮回過頭來問道。
「吃過。」恭太立刻回答。一想起那一次的事來，他忍不住笑了起來。
「什麼事那麼好笑？」
小暮也帶著笑嘻嘻的樣子盯著恭太，這是一雙不算太大卻總閃爍著快活而招人喜愛的神色的眼睛。
「有一次在放學回家的路上，和朋友一起摘過別人院子里的石榴。」
恭太有點靦腆地回答道。
「這麼一來，第二天早晨開早會時，校長先生說，最近附近的住戶抱怨說有人偷石榴，這種事情以後不要再發生了……」
小暮這次的確高興地笑出聲來。
「你也是這樣啊！實際上我小時候也經常摘別人家的石榴吃。因為我總以為石榴這種東西本身就是偷著吃的，而不是花錢買來的。」
過了一會兒，他口氣有點認真地問道；
「你有過被父母親叱責后不回家的經歷嗎？」
恭太因而聯想起父親的身影來。他不曾記得被父親叱責過。從恭太記事時起，當早晨他起床的時候，父親還在被窩裡；當他在外面玩耍到傍晚時，父親已上班去了。休假的日子裡，慈愛的父親總會興緻勃勃地帶他去散步或趕廟會。
「母親有時會發脾氣，那都是因為我玩兒過了頭，天黑時才回家造成的。不過還從來沒有過被訓得不回家。」
「是嗎？」小暮微微點了點頭。
「現在的家庭都是這樣子的。」
小暮心想這都是由於對孩子過於嬌慣的社會風氣的影響造成的，於是，接著說道：
「就說我吧，從小在長野縣的農村長大，有時做點壞事被父親訓斥以後，從家裡逃出來，就害怕得不敢回家了。天漸漸黑了，肚子也餓了，這時候最好的食物便是石榴或茱萸了。一個人在山路上來回徘徊時，大自然確實就是自己的好朋友。這跟現在的孩子在郊遊或閑暇時接觸到的情況不大一樣，而且感到大自然真的就是生活的一部分……」
恭太默默地聽著，心裡覺得很快活。
小暮停住了腳步。不覺中兩人已走到蕪藏寺旁邊，左側是一排圍繞該寺的羅漢松樹籬。
「你是在這附近遇到那個人的嗎？」
「對……」恭太有點兒勉強地回答。
小暮朝樹籬里看了看。不過，他已經灰心了。他今天不打算再向恭太打聽那個人的情況了。
這次他能夠接觸到恭太，是因為他在現場附近單獨探聽情況時，無意中聽到有許多小朋友在這個坡上面的練劍場上背後議論恭太。案發以來，刑警經常到恭太家裡去走訪。在掌握了這一事實之後，他就去了被稱作「施主」的警視廳搜查一科，找到平時與他關係密切的一位刑警一打聽，就知道了「目擊者」恭太的一些情況。
因為其他報社也各有自己的「施主」，說不定他們也從自己的「施主」那裡了解到了有關情況，而且正試圖與恭太接觸呢！
不過，從剛才邊走邊聊的情況來看，在關鍵問題上恭太的態度一點也不釋然，甚至乾脆說記不清楚了。尤其是當談到那天早晨遇到的那個男人時，小暮總覺得他興緻不高，因為當重複問起他時，不知為什麼他總有點難為情地凝目沉默起來。
是不是因為當自己快掉進河裡時被突然出現的那個男人解救過，所以恭太就產生了一種欲庇護他的心理呢？
小暮在想：或許自己在胡亂猜測吧，自己無論如何也沒有資格硬讓這位少年說出他內心的想法的。
「你是否還說過有一個女的從這裡路過？」
小暮換了一個話題。
「是的。」
「從哪邊過來的？」
恭太指了指坡上面，然後回答了小暮的其他問題。他解釋說那個女的目睹了自已被救上來的場面后，就鑽進了寺院里。恭太並把那女人鑽進寺院的位置指給了小暮。
「是個什麼樣的人？」
「我記得她穿著一件藍色的衣服……瘦瘦的，皮膚很白。」
儘管與那個男人相比接觸的時間比較短，但恭太回答起有關這個女人的問題來，卻非常流利。
「那個女的從哪邊過來的，沒看出來嗎？」
恭太歪著頭想了想，很快就在腦海里浮現出了什麼。要說站在「現場」被提問，今天早晨還是第一次，所以他也是第一次想起這些情況來。
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